研究人员首次在银河系的遥远边缘探测到分子气体。位于美国麻萨诸塞州康桥布的哈佛-斯密森天文物理中心的研究人员蒂基尔（S · W · Digel）和桑德斯（P · Thadius）利用装在大楼屋顶上的毫米波射电望远镜，发现距银河系中心10万光年的圆盘状银河系边缘分布着一氧化碳气体，即分子氢气的示踪物。桑德斯和同事丹姆（T. M. Dame）利用相同望远镜探测银河系时，发现一氧化碳还纵横分布在银河系这一薄圆盘上下1，000光年的地方。

尽管天文学家深知簿层或丝状原子氢可以上升到高达银河系上方3，000光年的地方，但是，分子气体上升的高度不会高于350光年。丹姆认为，他发现的处于较高位置的气体起源于银河系，随后被恒星风或超新星爆炸推到了高处。

蒂基尔和桑德斯在银河系边缘发现的分子云，其宽度和质量与太阳附近的分子云相同。但是外围分子云的亮度（光亮为一氧化碳发射）显得暗淡得多，这表明分子云温度较低，没有形成大质量星球。蒂基尔说，他计划调查分子云的密度是否太低不足以形成星球或是否存在某种未知过程阻碍了星球诞生。

〔银华译自Science News，1992年7月4日〕

核爆与地震

1992年在美国加利福尼亚州发生的系列强地震已被地质学家和反核人士称为与地下核爆试验有着因果关系。

此次系列强震始发于美国内华达核试基地的两枚核弹引爆（一枚于1992年6月19日引爆，另一枚于1992年6月23日引爆）后数天时间内。尽管当年7月14日美国能源部宣称核爆试验与地震这两者间的内在联系“不成立”，但加拿大New Brunswick大学地理学教授加里 · 怀特福德（Gary Whiteford）却坚持这样的信念，核爆试验使地震引发率加倍 · 他已收集了本世纪内每一次大地震（里氏5.8级以上）的有关数据。尽管本世纪初期由于测试仪器的不甚完善未能对某些地震数据测录下来，但对于较大的地震来说，其记载数据是详细的。

据他的搜集资料记载，在1950年以前核试验刚兴起时期，世界每年平均发生68次大地震，在1950年至1988年间，地震的发生率则突增至每年127次大地震，此数值几乎为早期值的2倍。

他已详细调查统计了致伤亡人数达1000人的地震发生情况，发现这些地震中60%均发生于核试验后数天时间内，某些竟发生在试验后24小时内。1978年发生在伊朗Tabas地区、伤亡人数达25000人的一次破坏性大地震，就是继前苏联哈萨克共和国塞米巴拉金斯克地区一次千万吨级核爆试验后36小时之内发生的。又如本世纪内最大一次地震——唐山地震（发生于1976年7月26日，震级为8.2级）也是继法国Muroroa珊瑚岛一次核爆试验后5天和美国内华达基地一次核爆试验后24小时开始发生的。虽然美国军方声称这是一种“巧合”，但怀特福德认为这绝非“巧合”，他以详尽的数据资料证实了特定地域的系列地震总是与某特定核爆试验的试验场点和日期相伴随。

〔王建华译自Geographical Magazine，1992年第11期〕

有益的计算机病毒

对于计算机使用者来说，“计算机病毒”是极其令人生畏的东西、这附在计算机软件中的微小程序，一旦被触发，就会影响任何与之有关联的程序，尤其是在特定的日期，它们会删除程序或计算机里储存的内容。由IBM公司最近所进行的一项研究预示，拥有1000台计算机的公司每年都能染上四种病毒。

“计算机病毒”之说是美国研究人员弗莱德 · 科翰先生于1984年首先提出来的。他认为，病毒有其害，也必定有其利。病毒是通过联网的计算机传开来的，或者是通过受病毒感染的磁盘而繁衍开来的。因为病毒可被复制下来，所以当计算机系统被损坏时，它们却依旧能生存下来。为什么不写入一种能迅速运行于计算机网络中的有益病毒而不是有害的病毒呢？

科翰先生就这样按他的想法做了。他的在匹兹堡市的ASP软件公司就出售一种可用于PC机，叫做Payback（还债）的病毒软件，价格为美元。这种病毒卡能追踪未付的账单，一旦这种病毒附在负债者的计算机文件中，它会自动发出索款信息。如果负债人未做反应，此病毒会跟踪追击（也许会发出更令人气愤的信息），直到负债人付清账单，病毒亦随即消失。每出现一新的负债者，就会有一新的病毒“应运而生”。

科翰先生的另一病毒可迅速地运行于计算机网络中，清除暂时文件，找出不正确关闭的程序。如果工作负荷太重，它可进行复制工作。如果它起“坏”作用的话，它甚至可破坏同伴中的那些真正的病毒。这样可节省计算机部门寻找故障的时间。

〔汤明洁编译自Economist，1992年10月〕

油菜——新型的汽车燃料

1992年10月，英国里丁的街上出现了不用汽油或柴油的公共汽车，它们的动力来源于一种由油菜加工而成的燃料。这种燃料被称为油菜甲基酯，它正在越来越普遍地被用于欧洲的公共汽车、出租汽车和拖拉机上，大有代替矿物燃料的趋势。

油菜甲基酯比柴油稍贵些，但它几乎不产生二氧化硫，且只放出很少的二氧化碳和碳粒。这使得它尤其适于城市的公共汽车和出租汽车。这种燃料也不会使空气中的二氧化碳含量增加，因为它所含的碳是由油菜植物的黄色花儿从空气中汲取的。由油菜中提取这种油的方法很简单，只需将油菜进行压榨即可。有8吨的油菜便可产生1吨的油。大多数柴油发动机无需改造即可使用无掺杂物的油菜油，但几天后机器将会发生阻塞。为了防止这种情况发生，必须除去油菜油中的甘油。其方法是，将每吨油与110公斤的甲醇混合，加入氢氧化氮催化剂，然后加热至40℃到50℃之间。这时，甘油发生沉淀，剩下的清而稀的液体就是油菜甲基酯。另外，当使用这种燃料时，发动机的动力会略有降低。与传统的柴油为燃料相比，使用油菜甲基酯的动力损失低于2%。

至于油菜甲基酯究竟比一般柴油贵多少，目前的看法还不尽一致。英国制造商认为它可能比一般柴油贵出15%，但奥地利厂商声称他们可以以与柴油相同的价格制造这种燃料。

〔赵靖舟译自New Scientist，1992年10月〕

血液中含铁过多有害

去年9月在芬兰发布一项研究结果表明，血液中含铁量过高容易引起心脏病。研究人员认为，过高的含铁量和胆固醇过高一样，都是很危险的。

流行病学家J?T ·萨洛（Jnkka T · Salonen）和他的助手早在1984年就开始了这项历时5年的研究课题。当时他们共对1931名无任何心脏病迹象的中年男子进行了检查与观察。结果表明，那些血液中铁蛋白——血浆中的一种可储存铁质的分子——含量过高的人比含量低的人更容易引起心脏病发生。尽管人体的血液中需要保持微量的铁以确保身体健康，但研究人员推测含铁过多会使低密度脂蛋白即LDL和胆固醇更容易淤积在动脉上，从而引起心脏病或动脉硬化。

国际心、肺和血液研究所的里夫金博士认为芬兰研究人员的这一发现很有价值。然而他同时也提醒，如果医疗保健部门仅因此就劝人们设法降低体内铁的含量，也是不太合适的，这还有待进一步研究。

〔刘轶译自Readers Digest，1993年第2期〕

五分之一的人是怎样戒烟的？

通过对戒烟方法进行最广泛的科学比较，“催眠”被认为是戒烟最有效的途径之一。

吸烟者在不断增大的压力下才会考虑戒烟。去年10月保险公司公布了一项研究报告，这个报告表明吸烟者的死亡率是不吸烟者的2倍之多，而且，一般说来，吸烟者要比不吸烟者早死6年。据吸烟与健康活动组织（ASH）的反吸烟运动调查认为：四分之三的吸烟者希望戒烟。

为了找到戒烟的最有效途径，爱俄华大学的史密德特（Frank Schmidt）在统计上综合了来自美国、斯堪的纳维亚和欧洲其他地方大约72000 A的600多份研究结果，提出了一项综合分析报告。

综合分析的结论发表在应用心理学杂志上，它表明所有方法的平均成功率是19%，即：5人中只有1人通过使用研究范围内的方法取得了成功。

有忍耐力的人说他们患有严重的心律失调，有这样一个明显的征状所以立即戒烟，他们有较高的戒烟率。但对大多数吸烟者来说，最有效的方法是催眠，在这种状态中吸烟者进入了一个自然的放松状态并听着规劝的录音。对催眠法的治疗进行分析，其中包括对大约6000多名吸烟者的48项研究，表明这种方法的平均成功率达30%。

“混合”方法，例如：锻炼和气功疗法以29%的成功率居第二。厌恶吸烟法，把香烟的烟雾吹向他们的脸，取得了25%的成功率，接下来是针刺疗法的成功率达24%，被证明成功率最小的是严肃的劝告。

ASH组织的主任布劳克（David Pollock）说他对催眠的成功感到惊讶，以前认为这种方法不十分有效。对这个结论并不感到惊奇的是英国医药与口腔催眠学会主席帕廷森（Christopher Pattinson），他认为从一个单个的组来看最放松的技术取得的成功率可高达60%，而目前的催眠技术还远不及此。

〔钱卉译自New Scientist，1992年10月31日〕

金属的吹制

金属及其合金通常呈晶体状。超速冷却能使之成为非晶体状的、略透明的金属。其原理是基于每种金属当温度升至熔点时，其电阻都会增加。熔融的金属是带电流的，其内部会形成小晶体。它的较低电阻优先通过其本身转换成电流，从而形成局部短路。所产生的集中热量可重新熔化这晶体，因此，恰当的电流可防止金属或合金在其冷却时不致晶化。对起动这一过程必不可少的这种小的晶核在它们形成时会很快地被消除。最终，这金属就变冷在可探测出的速率下而不晶化。然后切断电流让产品骤冷到室温。从而产生过冷的液体——一种真正的金属玻璃。德里特科的冶金学家们正在改良后的感应炉内熔化各种合金）采用缓慢降低电流工艺（但不切断电源）。在适当的控制下，这种载电流的金属会凝固成玻璃状态，所得到的合金就会有各种有趣的、新的、机械、化学和磁化的特性。起初，它们会有十分广泛有用的成分。但如果将一种最不稳定、不协调的碎片金属熔入晶体合金，就会在电流场中凝结成十分均匀而有用的金属玻璃。

此外，真正复杂的金属混合体应该具有非常低的有效熔点。如玻璃状的合金一样，它可以被软化成粘稠的液体，这种液体可以在比室温稍高的条件下成形、浇铸甚至可被吹制。一旦金属可像玻璃一样能被吹制成从茶壶、水壶到汽车车身的空心金属物体，那么，只要提高标准的玻璃工艺技术，飞机机体也能一次吹浇成形了。

在最高浇铸温度下，这种金属重新可能开始晶化，但它也可能有其优点。假如热的制品在某一点上用单个晶体，定向加入所期望的晶种，晶体的外表就均匀地扩展至整体，所得到的结构不论怎样复杂，总是由单个的、没有晶粒的金属晶体组成。

〔戴永发译自Nature，1992年10月16日〕