美国大部分艾滋病患者和艾滋病病毒携带者为男性，但是该流行病在妇女中正迅速蔓延。在纽约和佛罗里达州的几所大的市医院报道有5%以上的孕妇已染上人体免疫缺陷病毒（HIV）。对职业团最近入团的新团员和刚入伍的新兵进行了体检，结果表明染上HIV的男人和妇女在数量上近似相等。全世界有1000多万人染上HIV，其中将近三分之一是女性。在美国近100万人染上HIV，其中八分之一是女性。但是，在几个东部州地区病例的分布状况接近世界比例。

如同其它几种性传播疾病，妇女从染上病毒的男性配偶中得到HIV要比反之更容易。她们性生理防御功能差，容易感染加上对配偶的HIV状况往往一无所知，使她们毫无察觉对自己的危险性。因此，在出现症状之前，妇女与男性相比知道自己被染上病毒的可能性少。甚至，当出现症状时，医生常常也不能很快诊断为HIV感染。

被感染的妇女来自贫穷地区的可能性也比男性大，因而，她们可能较少地得到已证明可以延长生命的治疗一例如，预防卡氏肺囊虫肺炎和抗还原病毒药物。

这些生理方面和社会方面实际存在的情况结合而造成在有关HIV的临床研究中妇女代表人数显著减少。贫困是诸因素中最重要的。许多染上HIV的妇女是孩子的唯一供养人。她们面对的卫生保健制度往往对她们实际所关切的事，如，儿童保健、交通费用和文化方面的服务是无济于事的。

如几次研究所证实的那样，当有色人种地区符合明显HIV临床适应症，可以接受叠氮胸苷或肺囊虫预防治疗的HIV妇女与白种男性同性恋者进行比较时，发现已得到治疗的妇女的百分率低得多。虽然美国有100，000以上妇女染上HIV，但是许多HIV专家在妇女医疗保健上还没有掌握大量的专门知识。

目前已证明与HIV有关的晚期免疫缺陷的临床体症在全世界不同的地区有差异，取决于当地病原体的流行状况和营养因素及抑制免疫因子。然而，与性有关的差异还没有充分论述。此外，许多联邦和州计划都是以艾滋病的诊断为依据的，而该诊断标准是在对妇女感染上HIV的自然过程了解甚微时制定的。

不管怎样，一些研究正在开始解释该疾病在妇女中的进展过程。在罗得艾兰州我们观察到阳道经常被白假丝酵母感染，在一组为200人以上的妇女中有三分之一以上的妇女的第一个临床体症。纽约市布鲁克林区唐斯泰特医疗中心进行了调查研究，发现问时感染上HIV和乳头状瘤病毒（HPVS）的许多妇女都患有子宫颈肿瘤。许多研究者还注意到染上HIV的妇女普遍患有难治的再发性生殖器疣（由HIV的某些菌株引起）。

HPV和HIV之间致瘤的相互作用有待于详细研究。骨盆炎症也是这样。染上HIV的妇女是否更容易患这种疾病，如果她们确实患了这种疾病，那么她们是否对一般性治疗的疗效会低一些，目前还不清楚。未能辨认妇女所特有的症状可能会耽误诊断，从而耽误检测妇女的免疫状况和提供适当治疗的能力。

即使出现符合目前诊断艾滋病标准的HIV有关的疾病体症、妇女也可能遇到障碍，使她们不能接受有希望的实验性治疗。如果发现怀孕，她们就被从试验中排除。因而，妇女被迫在怀孕和有可能有效的治疗之间作出选择。她们中许多人可能有自己的信念使她们不允许终止怀孕。我们对新英格兰州东南部的异性爱传播HIV进行了不断的研究，发现染上HIV的妇女中三分之一以上是先怀孕。

生育和治疗选择之间的冲突表明了家长式时代的残迹。男人可以参加试验性研究，在研究性试验中几乎没有指出男性在女性配偶怀孕中应承担的责任。药物对精液的影响没有进行常规的评价。对将有生育能力的妇女列入试验保持沉默态度，这与重要的法人团体的法规一对药物导致新生儿缺陷负法律责任一有关系。由于一些药物如叠氮胸苷正在被研究确定它们是否能降低HIV从母亲到胎儿的传播率，使情况变得更复杂了。

科学家们越来越深刻地意识到有必要了解更多的有关HIV引起的妇女疾病。他们正试图将妇女关切的事体现在药物试验的设计和分娩保健的方法上。但是，为染上HIV的妇女所面对的不平等提出请愿仍需做大量的工作。在非洲一些地区异性爱流行病叫做祖母病，因为老一代人要承担照顾日益增加的，母亲死于艾滋病的孩子的责任。从美国艾滋病流行的人口统计表来看越来越与非洲的经历相似。我们必须迅速行动起来从非洲吸取教训，使我们对这个问题有了敏感，采取有效措施和方法将由这个致命性病毒引起对社会和医学的蹂躏减少到最低程度。

[Scientific American，1992年8月号]