自从兰斯坦（Lansteiner）和波普（Pooer）在1908年成功地从猴子体内分离出脊髓灰质炎病毒后，便开创了脊髓灰质研究的光辉历程，至50年代由平研制出使用疫苗来预防该病的发生而使该领域的研究达到了顶峰时期。今年3月3日在华盛顿去世的艾伯特 · B · 萨宾（Albert · B · Sabin）是这一研究领域的成功者之一。萨宾对脊髓灰质炎的兴趣据讲是在1931年的纽约脊髓灰质炎的流行病学调查工作期间培养起来的，同年他毕业于纽约大学医学院并获医学博士学位。

萨宾对病毒学研究的热情可追溯到他在洛克菲勒（Rocke-feller）研究所的博士后研究阶段，在此期间他受到了彼得－K（Peter K.）和奥利斯凯（Olitsky）的指导，分离并鉴定了B型疱疹病毒（可通过携带该病毒的猴子咬伤研究人员而致死亡）。在奥利斯凯的帮助下，他还进行过由于病毒所引起的神经侵入性损害相关性因素方面的研究。在第二次世界大战期间，萨宾成功地分离了黄热病病毒，并通过消灭携带病毒的昆虫而有效地控制该病的传播。此间，他还专业研制预防登革热和日本B型脑炎的疫苗，并对弓形体病研究颇感兴趣，在随后很短的时间内研制成功用于该病的诊断试剂用于临床，萨宾的这些研究成果无论对人类还是对科学均具有重要的贡献，然而萨宾最主要的成就仍在于推广和使用疫苗来预防脊髓灰质炎病毒对人类造成的危害。

1953年3月，作者曾在宾夕法尼亚赫西召开的婴幼儿麻痹性疾病会议上报告了首篇关于儿童使用活的灭毒脊髓灰质炎Ⅱ型病毒免疫保护方面的文章，而当时颇有名望的索尔克（Jonas Salk）正在使用死的脊髓灰质炎病毒进行疫苗的免疫研究。在会议上，萨宾赞同关于使用口服活疫苗来预防脊髓灰质炎是一种较可采取的免疫保护方法的观点。回忆起当年萨宾在研制脊髓灰质炎减毒株时，就曾提出要全力推广、使用该疫苗的目标。他拿出最令人信服的证据是使用该疫苗对人体的无毒性；在1958年到1959年的2年期间有效地预防了数百万苏联人感染上此病，这个铁的事实最终使美国政府信服并同意在美国使用活的脊髓灰质炎病毒作为免疫预防。

随后，萨宾便在世界各地广泛地推广使用口服减毒疫苗预防脊髓灰质炎，他用大部分时间走访世界各地，并宣传关于预防脊髓灰质炎的免疫计划和程序。

萨宾一贯热衷于疫苗的研究工作，曾使用气雾法免疫儿童以预防麻痹，并撰写水痘 - 登革热疫苗等方面的文章，他也曾对感冒的流行病学和所涉及的病毒学方面进行过研究，他还常常撰写口服脊髓灰质炎疫苗方面的文章，用以指导和正确使用疫苗。由于当时第三世界的许多热带国家特别关心疫苗的使用问题，他于1984年编著出版了名为《世界各地使用口服脊髓灰质炎病毒疫苗消灭脊髓灰质炎》一书。1992年西半球的秘鲁（Peru）仅发生的一例麻痹型脊髓灰质炎病人就是对他工作的最大肯定。

近年来，萨宾渐渐地对艾滋病（AIDS）研究感兴趣，他认为HIV为仅由粘膜途径进行传播的疾病，因此无论采用那种疫苗均不能通过改变粘膜免疫力来达到预防该病的目的。萨宾的这一独特观点，在这一研究领域引起了强烈的反响，因为这是他多年来在疫苗研究方面的工作总结，他最有发言权。

[Nature，1993年4月8日]