一系列研究表明：维生素可能有益于预防心脏病、癌症，甚至还能延缓衰老。

古奇女士在洛杉矶西部开的天然食品店生意兴旺。这里还负责解答与健康有关的问题：维生素知识、服药剂量对比、出售健康常识和营养秘方等。一个中年妇女为患慢性疲劳综合症而苦恼，店里让她服用大量的维生素C和维生素E、补钙以及维生素和矿物质的混合物。她说：“总的来说，找到了使我感觉越来越好的疗法。”

绝大多数美国人对此感到困惑。现在得感谢新的研究，有越来越多的科学家怀疑，我们对维生素和矿物质的传统医学观点是不是太保守，它们可能对保障人体健康比我们以前所认为的起着更为复杂的作用。

迄今为止，科学家已发现有13种维生素在调节化学反应、保护细胞、把食物转化为能量和活的组织上起着极其重要的作用。有些维生素在人体内形成，例如，维生素D是晒太阳时皮肤制造出来的，维生素K、维生素H、泛酸是肠子里的细菌制造出来的。然而大部分维生素是从食物中摄取的。

主要作用长期以来，谈论这些化合物是一种既时尚又神秘的话题。通过人们大量地服用维生素C，肯定它能治疗普通感冒，尽管证据仍不足。维生素E已被大众接受了40年，大家公认它能提高性功能（事实上，研究表明，它仅对实验动物的正常繁殖力是必需的）。最近，B6已赢得了可减轻月经前综合症的声誉。维生素A被有些人吹捧成可恢复青春活力，有些人错误地相信它也像它的“人造近亲”——Retin-A一样可以减少皱纹。

正是由于这些大话使得维生素研究在几年之内进入了死胡同。但是从70年代开始，由于全世界开始揭示饮食与健康的关系，维生素研究又掀起了高潮。到80年代末，关于维生素抗癌的潜在作用的研究成为一种时尚。

同时，由于老年人口的迅速增长，医学研究已从治疗急性病转到对付慢性病如心脏病和癌上来。塔夫兹大学美国农业部人类营养研究中心衰老研究室副主任杰弗里 · 布罗姆伯格（Jeffrey Blumberg）说广如果我们推迟慢性病的发作哪怕只有10年，我们就可节省数十亿美元的开支

虽然这一证据仍是初步的，但科学家对于几种营养物还是很感兴趣的。如叶酸首次是从菠菜里分离出的，这种B类维生素可以降低折磨美国新生儿的神经方面的缺陷：脊柱裂——脊柱封闭不全和无脑味形——大脑发育不全。英国研究人员发现，如果生下的第一个孩子是上面说的畸形，那么该妇女在第二次怀孕后服用叶酸，第二个孩子生下后躭有可能是正常人。

改造“叛徒”另外还发现叶酸可预防子宫颈癌。伯明翰亚拉巴马大学医学院的一项研究表明，暴露在引起这种癌的病毒中的妇女如果血液中的叶酸水平较低，那么患这种癌的可能性增加了5倍。

这一发现可能帮助解释：为什么吃蔬菜和水果少的妇女易患子宫颈癌。该研究组负责人C. E. 小巴特沃思（C. E. Butterworth，Jr）说：“看起来，许多子宫颈发育异常可用保健饮食来加以预防。”

维生素K长期以来一直认为可促进血凝结，好像还能帮助骨留住钙。骨质流失主要发生在绝经后的妇女之中，最终可发展成为骨质疏松。最近荷兰对1500名妇女的研究发现，每日服用维生素K可减少钙流失的30%。

更令人激动的是，由维生素C、维生素E和β胡萝卜素（维生素A的母体）组成的一组维生素可形成抗氧化剂。这些营养成分可使氧自由基（有毒的分子，是正常细胞新陈代谢的副产品）奔为无害物，这些细胞的“叛徒”也能由身体产生，条是暴露在阳光下，X射线、臭氧、香烟烟雾、汽车废气和其他污染物。

自由基可损害DNA，改变生物化学化合物，腐蚀细胞膜并立即杀死细胞。这就使得科学家日益认识到，这样的分子损害结果主要可导致癌症、心脏病、肺病和白内障。许多研究人员认为，自由基不断破坏的结果还可使人加速衰老。

提高免疫功能在这勇敢的新世界中，人们可能用维生素E和维生素C（主要集中在眼睛里）来预防白内障。在美国，65岁以上的老人中白内障患者占15%。在一项研究中，病人服用这二种维生素可减少患白内障的危险50%以上。

维生素E可防止自由基进入心脏并能将它们清除出去，对波士顿成人医院护士健康研究会的87000多名妇女的研究表明，维生素E摄入多的妇女比那些摄入低于每天推荐量的妇女患心脏病的危险要低36%（随机调查结果）。另外，维生素E似乎还能提高健康老人的免疫功能，战胜对生命构成威胁的传染性疾病的能力大大增强，对防止香烟烟雾、汽车废气和其他污染物的危害也有所帮助。

维生素E对震颤性麻痹病患者可能也有帮助。小规模的研究发现，维生素E或者维生素E和维生素C的配合治疗可以延缓震颤、僵化和心慌的发作，因此可推迟服用左多巴，（研究人员希望通过大量的研究来确证这一发现），对于有些病人来说，维生素E还可减轻抗精神病药的副作用如手部痉挛等。

预防疾病β胡萝卜素是一种深橙色的化合物，富含β胡萝卜素的有甘薯、胡萝卜和甜瓜。当人体需要维生素A时它就转变成维生素A。β胡萝卜素过量一般是不可能的，但维生素A过多对肝有害和其它不良影响。

对哈佛医学院和波士顿成人医院的22000名男性医生的10年的跟踪调查，关于β胡萝卜素获得了有趣的结果。他们对其中的333名有心脏病史的患者研究后发现，每隔一天服用50毫克β胡萝卜素的人与那些服用安慰剂的人相比，前者患心脏病、中风和心血管病而致死的只是后者的一半。另外还发现，即服β胡萝卜素又服阿斯匹林的小组没有人得心脏病。

维生素的人体需要量是多少？摄入的最佳途径是什么一是食物还是片剂？营养学家和医生们一致认为，通过吃蔬菜和水果能满足人体对维生素的需要，麻烦的是，多数人并没有按美国农业部制定的饮食指导去做：每天吃3~5种蔬菜，2~4种水果，6~11种面包、米饭、通心粉和谷物，2~3种奶、酸乳酪和乳酪，2~3种肉、蛋、家禽、鱼、坚果和豆类。有些日子，某些人只消费到5种水果和蔬菜的9%。

如果饮食中的水果和蔬菜长期达不到要求，服用片剂还是比较好的。当然通过改善饮食仍是最佳选择。另外，片剂对某些特定的人也是有用的：如卧病在床的人、酒精中毒者、饮食供应不足者，身体缺乏维生素者以及老人。美国农业部人类营养研究中心衰老研究室的一项研究指出，60岁以上的老人对维生素B6的需要比年轻人多三分之一，随着年龄的增长维生素D的需要也应不断增加。

最佳策略然而，在服用大量的维生素可预防慢性病和延缓衰老上还是有分歧的。一些专家认为，有足够的证据表明应服用适量的抗氧化剂。有些研究人员说他们也是这样做的。

还有一些研究人员认为，现在要向公众公布这些推荐量还为时过早。服用高剂量的维生素的长期影响还不清楚，有些医生甚至担心会出现短期副作用。哈佛公共卫生学院营养系主任沃尔特 · 威利特（Walter Willett）说，“目前我认为不应该大剂量的服用，但是并不排除二、三年内我们可能会改变主意。”

现在最理想的策略可能还是多吃花茎甘蓝、胡萝卜、菠菜、南瓜以及接受大家熟悉的劝告：锻炼、减肥、戒烟。不管抗氧化剂和其他营养物对身体好处有多大，它们也绝不可能代替良好的生活习惯。但是话又说回来，维生素作为我们保持身体健康的营养成分之一还是不容怀疑的。

[Reader's Digest，1992年8月号]