至少直觉上，许多人已很早意识到，持续的环境恶化将最终导致严重的经济代价。不幸的是，没有一种经济模式把地球的自然支持系统的衰竭和破坏考虑在内。然而，现在我们可以把几个最近独立展开的研究获得的资料拼接起来，从而得到一个环境恶化对世界性的经济影响的认识。最突出的研究是：在欧洲，空气污染和酸雨对森林的影响；世界干旱地区，土地退化对牲畜和农作物的影响；地球变暖对美国经济的影响；在俄罗斯，污染对人的健康的影响。

这些研究和其他一些数据表明，1950年以来世界经济的5倍增长和人口从26亿增至55亿，开始超越生态支持系统的承受能力和自然界正常地容纳废物的能力。在一个又一个的国家，对粮食、畜牧产品、森林和渔场的需求正在超过这些系统可以提供的产量。一旦如此，资源开始紧缩就像自然财富被消费掉一样。草原过载，滥伐森林，过度开垦和酷渔而捕现在是平平常常，每个国家以这种或那种方式，都在导致着环境上的赤字。

也许最明显的环境赤字是砍伐森林，树木砍伐和森林破坏的后果超过了自然再生和树木再植的能力。现在，世界每年这种不平衡的砍伐和再生就导致热带森林的1亿7千万公顷的损失。10多年来，热带森林已砍伐出一片包括马来西亚、菲律宾、加纳、刚果、厄瓜多尔、萨尔瓦多和尼加拉瓜的地区。一旦热带森林被烧掉和砍光，土地就会迅速失去肥力，因为这个生态系统中的多数养分贮存在植物里。虽然这些土壤在肥力下降前可种植3~5年，在变成废地前可放牧5~10年，但一般不会产生出多长时间。

砍伐热带森林是仅仅为短期的经济收入而把高产出的生态系统变成废地。由于第三世界木材资源枯竭，使国家由传统的木材出口国变为进口国，木材公司也转向偏远的温带森林。例如，加拿大借助广阔的市场，砍伐超过再生，每年要失去20万公顷。同样，由于日本和韩国的木材公司移向西伯利亚，使得那儿的森林面积也开始缩小。

不但斧头和链锯威胁着森林。电厂的高大烟囱的排放物和汽车排气管也助纣为虐。在欧洲，空气污染和酸雨正损害着一直管理良好的森林。澳大利亚的应用系统分析国际研究所的科学家评价了燃烧化石燃料的电厂、工厂和汽车排放的硫-二氧化物对森林产出量的影响，他们断言，75%的欧洲森林正遭受硫的不同程度沉淀的伤害，与欧洲森林受损有关的损失是每年304亿美元，大致相当于德国每年的钢铁工业产值。这笔损失不但包括了木材的损失，还包括了不断增加的洪水、流失的土壤和河流的淤积造成的损失。

退化的土地，枯竭的大海

土地退化也是一笔沉重的经济损失，特别是在干旱地区。根据1990年的数据，一份联合国对世界干旱地区的评估，灌溉土地、雨地和牧场的退化，每年在作物减产和牲畜产量上损失420亿美元，大约相当于美国谷物的产值。

非洲的土地退化是最明显的，牧场产量的每年损失估计达70亿美元，比埃塞俄比亚和乌干达的国民生产总值的和还多。雨地产量的损失大多是因为土壤侵蚀，总计达19亿美元，大致等于坦桑尼亚的国民生产总值。

过分的需求也直接威胁着海洋渔场，监督海洋渔场的联合国食品和农业机构指出，世界鱼带的4/17正被滥捕。它还报告说，绝大多数传统的近海资源已被充分开发。例如，大西洋中被大量捕捞的蓝翅的金枪鱼下降了令人震惊的94%。即使渔业全部停止，这种鱼的恢复也需若干年。

不断减少的渔资源正影响许多国家的经济，例如加拿大传统上每年要捕大约150万吨鱼，价值31亿美元。新斯科夏近海的鳕鱼和黑线鳕渔场的枯竭已导致捕鱼量的下降和渔业、渔加工业的严重损失。1992年7月，加拿大采取了一个史无前例的步骤，禁止纽芬兰和拉布拉多近海的鳕鱼捕捞两年，以助于拯救渔场，为了不使工业全面下降和纽芬兰的经济稳定，渥太华当局给予4亿美元的补助作为失业补偿和调整的费用。

大气中温室气体的不断聚集是被我们的现代工业社会驱动的最经济的破坏和最昂贵的改变。威廉 · 克莱恩和华盛顿国际经济基础研究所，已经注意到地球暖化的长期经济影响。作为这个研究的一部分，他分析了可在2025年到来的温室气体对美国经济的双重影响。他估计高温和干旱将使美国农场主损失180亿美元，不断升高的空调费另外有110亿美元，海平面上升又会带来70亿美元的损失，克莱恩估计总量几乎达600亿美元，大致为1990年美国国民生产总值的1%。

环境污染的损失涉及每个方面，有毒化学物质、放射性和增强的紫外线辐射造成的空气、水和土壤的污染正在损害人类健康，并提高卫生保健的费用，美国的一项研究估计，空气污染在卫生保健和生产率下降方面的影响，美国每年要有400亿美元。

来自俄罗斯的新数据表明了化学物质和有机毒素对人类健康的灾难性的影响。1992年10月的一次新闻发布会上，俄罗斯医学院的院长，乌拉底米尔 · 鲍克诺夫斯基直率的言论震惊了世界：“我们已为未来的25年判了刑，我们的子孙在病态地成长。苏维埃经济的发展是以摧残人们的健康为代价。”这个学院发布的数据表明11%的俄罗斯婴儿受到天生的污染，一半的饮用水和1/10的食物有病毒，55%的学生有健康问题。这个学院还报告说，疾病的增加和25~40岁年龄的人的早死是尤其令人伤心的。最后的结论是俄罗斯人民的寿命在缩短。

世界近10年的环境赤字和环境债务是巨大的。使国家的经济赤字相形见绌。也许更为重要的是常被忽视的经济赤字和环境赤字的区别。经济债务上是我们彼此之间的债务，有一个借方，就有一个被借方，财产只是易手而已。环境债务，特别是那些导致不可逆转的损害或自然力的丧失的环境债务，常常只能用剥夺和损害将来一代代人的健康来偿还了。

设想一个新世界

现有的经济体制在破坏它的环境支持系统的同时也在慢慢地开始自我摧毁，这是显而易见的。向人类提出的挑战是设计和建立一个环境上承受得起的经济体制。我们能设想那将是什么样子吗？是的，我们能。我们能设计一种战略从现在到达将来，并在将来也是有效的吗？答案也是肯定的。

建立一个环境上可行的地球经济的努力，基本部分是相当容易的。包括重建气候的稳定性，保护同温层臭氧层，恢复地球的树木覆盖，保持土壤，保护地球的残存的生物的多样性，恢复出生人数和死亡人数的自然平衡。赋予它确定的持久性，新的社会将比我们现在居住的这个短暂，被抛弃的社会令人满意得多。

在这个新世界里，能源被极其有效地利用。比如，传统的白炽灯泡将被最新的小型荧光灯取代，这种荧光灯能发出同等的亮光却只耗用白炽灯用电的1/4。在一个又一个部门——交通、制造、住宅、农业——能源被充分利用，使今天黯然失色。

一旦我们认识到，化石燃料不再是环境上可行的，核能发电不是经济上和环境上都行得通的，我们唯一的选择就是太阳能。太阳能以多种形式出现，水力发电、风力发电、太阳能热电厂、薪炭林、光电池、农业废物、屋顶太阳能热水器，来自甘蔗的酒精燃料和许许多多别的形式。所有这些都可能起一定的作用，水电已占世界电力的1/10风力发电的潜力也许更大得多。

光电池的成本在迅速下降，最终可能起重要的作用。但是在这个10年内，进行大规模生产，像建在南加利福尼亚之类的太阳热电厂具有优势。

把22%的太阳光转化成电并以每千瓦小时8度的发电能力——这种最新的水平还远远低于美国核电的每千瓦小时12度，但仍高于火电厂的每千瓦小时6度。

由于成本継续下降，廉价的太阳发电引起从电解本获取氢燃料的生产。氢为贮存太阳能和远距离有效地输送太阳能提供了一个方法，通过管道或油轮，很像天然气的运输。

平衡出生人数和死亡人数

除了能源的有效利用，建立一个新世界还意味着重建人类漫长生存年代里，固有的出生和死亡人数的平衡。至少有一个政府，与世界资源保护联合会共同努力，最近已着手这项工作。1992年的一项研究中，巴基斯坦政府认为，如果资源能很好地管理，它们能负担人口以现在的1亿2千2百万人增长到2013年的2亿。但是如果按现在的速度增长，它们就不可能负担起2040年的4亿人，他们对农业生态区域能承受的人口容量的估计警告人们，食品短缺会首先在生态脆弱的低洼多雨地区到来，然后扩展至全国。

提高公众对人口威胁的认识，填补家庭计划生育服务的有效性的不足，创造有助于少生的社会环境是创造一个环境上可以负担的未来的关键。

想浏览一下我们的新世界将是什么样子可以在这几个地点看到：例如，日本具有国际水平的能源利用率和在进程中的不断加强的在世界市场上的竞争地位。加利福尼亚，借助迅速增长的太阳能和风能工厂，给我们提供了一个未来能源取向的窗口。它的3亿5千万瓦的太阳热发电能力和16亿瓦的风力发电能力足够差不多2百万人的生活需要，即包括旧金山、圣地亚哥和萨克拉曼多。

人口方面，德黑兰表现突出，它已经在不到、15年里将人口增长率减半，在保持土壤方面，美国领先，它们创新的资源保护计划在1985年施行，到1990年减少了三分之一的土壤流失，到1995年将减少又一个三分之一。在减少垃圾方面，德国是一个典范，它具有详尽的计划，强迫公司保证负责处理包装产品的废物。在对付饮料盒方面，丹麦更为彻底——禁止那些不能更新利用的饮料盒。

面对变化

如果不调整经济，80年代和90年代早期的生活环境的恶化将继续。1980-1990年间，49个国家的收入下降不仅仅是一个偶然或一次统计。它是如此广泛，涉及那么多国家和人民，持续那么长时间。这些国家中的绝大多数是那些生计直接依赖于作物生产、牧业和森林的贫困国家。正是在这种广泛的土地经济中，自然界的退化和生活环境的联系是最直接的，后果也是最明显的。

即使仅仅一个对地球的自然环境的粗略调查，也显示出燃烧化石燃料的代价在许多方面上升。在一些地方，森林破坏、湖泊死亡、作物受损、呼吸疾病、气温升高、海平面上升和化石燃料使用导致的其它后果所带来的经济损失正变得出奇的高。基础经济学对由利用化石燃料转向太阳能进行争论。如果我们能承担得起这种责任，那就不应该再徘徊，决策者应该考虑不予负责的代价。

问题是我们能否及时开始这种转机并管理这个进程，或者，是否恶化和退化的力量能占上风，获得它们自身发展的契机。

从恶化和退化的路上逃脱要付出巨大的努力，就像发动战争。首先我们每个人都要行动起来，每个人都可以做许多事。例如，可以变废为宝，充分利用能源和水，只要2个孩子等。这些个人行动，尽管需要，但还不够，还不能带来经济基本结构的变化。所以只有公众的行动强迫政府采取能改变现有经济体制的政策才行。

然而法令确实能起一定作用，有害环境的化学物质，像CFCs可被禁止。在处理有毒废物和随意投放市场的极危险物品——放射性物质方面，法令也是必需的，汽车和家庭用具的能量效率标准也减轻了碳的释放量、空气污染和酸雨。

但迅速转换经济体制，最有效的工具是税收政策，特别是收入税和环境税的倾斜配置。利用税收政策的一个优点是允许市场自由运转，保存它的固有功能，现今的政府征收入税是因为它是国家收入的一个简易途径，尽管没有什么特别的社会作用。用环境税代替一部分收入税会帮助经济的尽快转轨。这种改变将鼓励工作和储蓄，阻止环境破坏活动。总之，它将促进生产，阻止破坏，引导投资和消费的结合。

应该征税的行为包括：化石燃料的燃烧、危险化学废物的产出、核废料的产生，农药的使用和原材料的利用。实施能阻止化石燃料燃烧的碳税，正被欧共体和日本实际地考虑。即使比较有限的对碳产出征税，也会迅速使投资天平从化石燃料产品向能效的提高和可更新能源上倾斜。实行国际性的碳税，一年内，太阳热电厂的实际记录就要被修改。

我们知道我们必须做什么，也知道怎么做。如果我们不能把目前的自我破坏的经济体制转化成环境上支持的经济体制，未来的一代代人将被环境恶化和社会瓦解所击溃。简单地说，我们如果不能扭转这种状况，我们的子孙后代将琴有再行动的选择权。

[The Futurist，1993年5月~6月]