（北京理工大学）
信息超高速公路将改变人们的工作和生活方式。其中影响最大的是，将使美国提早10年进入多媒体时代和促使电子市场的出现。它还将给社会、经济方面的生活带来影响。
据估计，信息超高速公路建成后，将使美国高速公路、航运的工作量减少40%，能源消耗减少40%，劳动生产率提高20~40%，而且还能带动电话、电信、电视、电缆、电脑软硬件、出版，音像、文化娱乐业的发展，因而有极高的经济效益。
美国副总统戈尔对信息超高速公路的意义作了简要的概括，这就是“更好的通信总会带来更大的行动自由和更快的经济发展”。还说它“将永久地改变美国人的生活、工作和互相沟通的方式”。
多媒体时代的人们生活更加丰富多彩
利用计算机处理图、文、声、像的多媒体技术，会使人们工作效率更高、生活更加方便和丰富多彩，这早已为人们所熟知。但是，多媒体中声音、图像所包含的信息量远比一般文字、数据的多。因此，要发展多媒体的应用，就需要建立能高速传输大量信息的通信网。例如，要传输一个频道的彩色电视节目，便需要每秒600万比特的传输能力。因此甚至正在建立的每秒10亿比特的吉比特网，也只能同时传输160个频道的彩电节目。
多媒体#代的内容是极为丰富的，例如那时人们将普遍使用个人机电话，电话的功能将比现在更丰富。有人估计，三五年后美国的办公室里将看不见现有的电话机，因为它将完全被个人机所取代。
媒体时代的电子邮政也将广为普及，人人都在自己的个人机中设立电子邮件信箱，可以从信箱中收到别人通过个人机发来的电子邮件，也可以往别人的信箱寄发自己的电子邮件。甚至学生也可以利用电子邮政向老师交作业。这种瞬息万里的通信方式将给人们提供许多方便。
然而，多媒体时代最吸引人的服务，要数交互式电视。现在人们观看电视节目完全是被动的。电视台播放什么便只能观看什么，交互式电视则可以做到观众想看什么节目，电视台（电视中心）便通过CATV（有线电视）网，把该节目传送到他的电视屏幕上。这样，便可使千家万户能同时观看各自所喜爱的节目。
要实现交互式电视，就要在约4000~5000户家庭范围设立一个电视中心（节点），在这里配备有节目库和自动交换装置。在观众这一边则应有CATV终端，它是装在电视机上的转换盒。观众可根据节目库的目录挑选自己喜爱的节目，通过CATV终端把要求（例如通过像电话拨号那样的方式）告诉电视中心。电视中心将由自动交换装置把该节目自动调出，经CATV网送到观众的电视机上，因为节目将按等级计时收费，因此虽然通信线路只能同时传送160个频道的节目，但基本上能够满足要求，就像人们不会同时都在打电话一样。
这种想看什么便播什么的服务。叫做各取所需视像（Video On Demand：VOD）服务。它是交互式电视所能提供的最有魅力的服务。
在美国最初实现类似于VOD概念的服务，是有线电视公司Time Warner的QUANTAM服务。从1991年12月开始 · ，它向纽约市Queen地区的5000户家庭，提供每隔30分钟或1小时便重复播放同一节目的所谓时间差服务（近似VOD）的实验性服务。这样，用户就用不着非在某一时间观看某一节目。
AT&T、USWest电话公司和美国最大的CATV公司TCI等举办的企业联合体VCTV，从1992年便开始进行交互式电视实验。除了近似VOD外，也提供VOD服务。实验的对象是科罗多州丹佛市近郊的300个家庭。到1993年6月，已能向150户家庭采用24个频道提供30分钟间隔的近似VOD。还能向另外150个家庭使用47个频道，使其能从有2000个节目的影像库中挑选所喜欢的节目，实现VOD服务。但是，由于VCTV的实验系统系利用原有的技术，还未能实现完全自动化，因此从观众提出要求到实际播放节目，还要等待一段时间，还称不上是完全的VOD。1993年7月起，VCTV把VOD和近似VOD两种系统结合起来，向所有家庭提供VOD和近似VOD服务。这一实验一直持续到1994年3月底。
经过这一系列实验后，美国将从1994年起在个别地区，开始正式提供交互式电视服务。
除VOD外，交互式电视还可提供交互式游戏、在家购物、多媒体电视会议、多媒体信息服务、远地教育、远地医疗等多种服务。
交互式游戏可使分处不同地方的人，通过网络一起进行某种游戏，如进行某种比赛或进行“战斗”等。
在家购物也是极有魅力的服务。用户可以坐在家里把某商场某货架的资料调来。显示在屏幕上供挑选，有不清楚的地方还可以通过同售货员对话进行查询。如果是选购衣服，还可一件一件单独显示出来供挑选。初步看中后，还可以把自己的身材数据输入，利用计算机图形技术，把衣服“穿”在顾客身上，让他们从不同角度观察。决定购买后，把自己账户密码输入，办完付款手续后，商店便可送货上门。
多媒体电视会议，可把分处不同地方的人“聚”在一起开会，就像真的共聚一堂一样，既闻其声又见其人，这样可以大大提高工作效率，节省出差所花费的时间和金钱。对于科学家来说，还可以通过它频繁地交流思想和成果，这无疑会大大促进科学的发展。由于信息交流非常方便，还可以使异地的科学家担负同一课题的不同研究部分，就像他们是在同一单位工作一样。
多媒体信息服务使用户可以向信息中心索要各种信息，如当天新闻、商业行情、某一事件的历史资料以及某种报刊、杂志和某一本书。
远地教育可使边远地区的用户也能听到著名教师的讲课。同现在电视教育不同的是，观众可以随时点播自己想学的课程，让电视中心单独为他播放。教师还将成为学生和信息资源的中介人，可以针对各个学生的具体情况，进行个性化辅导。学生可以查阅全国乃至全世界图书馆中的书籍以获得所需的知识。学生可在世界范围组织相同爱好的兴趣小组，相互交流心得和体会。
远地医疗可以使大城市的高水平医生为缺医地区的病人看病。医生不仅可以对病人察言观色，查询病情，病人的各种化验数据以及X光照片等，也可以传送给医生，使医生能够做出正确的诊断。而且还能够实现不同地方的医生进行会诊，城市的高水平医生可帮助边远地区缺乏经验的医生提高医疗水平等。
电子市场将实现理想的交易环境
尽管多媒体时代会给人带来种种美好的享受，但这些有魅力服务的真正普及，还需要好几年的时间，当前，信息超高速公路最大的受益者将是各个公司。因为它将使这些公司提高工作效率、降低成本，取得巨大经济效益。其标志便是出现电子市场，使电子商业提高到一个新的高峰。
今年4月12日，硅谷的约20家大公司，包括世界最大的半导体公司英特尔、世界最大的工作站公司Sun微系统、世界第二大个人机公司苹果、美国第二大计算机公司HP（惠普）以及太平洋贝尔电话公司等，共同宣布它们要合作致力于建立一个名为商业网（Commerce Net）的网络以发展电子市场。
这一建立在信息超高速公路基础上的网络，不仅可以使公司迅速获得大宗订货，而且它提供一个良好的技术环境，各种有关商业的想法，都可以在其上试验。
参加商业网的公司把自己要出售的商品的各种信息，如品种、规格、数量、价格、交易条件等等，都输入商业网。顾客可以随时了解这些信息，一旦想买时，便把自己的需要和愿付出的代价一并输入网中。网络中的服务器便像“电子红娘”一样，为买卖双方进行牵线搭桥，把它们撮合成一对对佳偶。
这种靠现代通信、计算机处理等电子手段来促使贸易自动成交的市场，便是电子市场。电子市场同传统的依靠大量广告、四出推销、讨价还价来达成交易的方式大不相同，它将加快流通过程、节省流通费用，大大改变传统商业行为的面貌。
当然，要使电子市场正常运行，发挥其优点，必须要求输入的各种数据绝对真实可靠，容不得半点虚假。
电子市场的兴起，意味着电子商业将登上一个新的高峰。电子商业并不是一个新概念，早在30年前出现计算机订票系统时，旅游业便首先成为电子商业。通过这一系统游客可以在其他地方购买到在埃及骑骆驼的票或者迪斯尼乐园的门票，在还没有动身前便把整个旅程安排好。计算机订票系统的高效率和所提供的极大方便，大大刺激了旅游业的发展。它所取得的巨大成功，使其他行业也纷纷建立起类似的系统。这可以说是电子商业登上的第一个高峰。
80年代EDI（电子数据交换）得到广泛普及。它通过计算机间交换电子票证单据，以取代传统的纸面票证单据来完成贸易过程，又被称为无纸贸易。无纸贸易提高效率、减少费用，加快贸易完成过程，避免人为错误，深受各国政府和公司的欢迎，正成为世界标准的贸易方式。再有几年，如果还不采用EDI，便将自我隔绝于国际社会之外，因此各国都在加快推广EDI。这使电子商业又登上一个新高峰。
但是以上二者都是在已决定成交的情况下，靠计算机自动完成交易过程。而电子市场则是把成交过程本身，也靠计算机自动完成，所以把电子商业又提高到一个新高峰。
电子市场的最大特点，是使交易避免一切人为因素的干扰，能够真正在公开、公平、公正的基础上进行。它使人们长期以来梦想的理想交易环境得以实现。
电子市场使得小公司也能在平等的基础上同老牌大公司展开竞争。因为在这里无法做任何手脚，包括大公司同老客户长期建立起特殊关系也将失去作用。
电子市场还会像拍卖一样自动进行叫价。只不过拍卖时使价格迅速抬高，有利于卖方；而电子市场则迅速使价格降低，有利于买方。据初步统计，在电子市场成交的价格，比用传统交易方式成交的价格，平均要便宜10%左右。
电子市场的好处，吸引了许多顾客愿意从这里购买商品。虽然刚出现不久，仅计算机软硬件方面的商品品种便已达2万种。随着时间的进行，它能够提供的商品品种会更多。虽然第一批参加电子市场的公司只限于半导体、计算机和通信行业的公司，但电子市场取得的成功也正在吸引其他行业的公司也要建立电子市场。
不过，电子市场的特点也使一些大公司在考虑是否加入电子市场时，面临着艰难的抉择。加入进去将失去长期建立起来的销售优势，而且只能以低价格出售，难以攫取高额利润。不加入进去，面对着顾客必将越来越多地从电子市场购物，所以从长远看必将失掉市场。
但是，全面权衡利害得失的结果，多数公司还是愿意加入电子市场。因为它可以大大降低流通费用；而且容易得到大宗订货，虽然薄利但可通过多销来补偿；更何况缩短了流通周期，可以加快资金的周转。所以从整体看，是能够得以偿失的。
总之，电子市场肯定会得到迅速发展。其结果将是竞争更加激烈，成本更加降低，价格更加便宜，最大的受益者将是广大的消费者。
社会将变得更富有更公平但也更脆弱
信息超高速公路将加快信息的流通，充分发挥信息的作用，因而会加快经济的发展。按照西方现代经济学的观点，信息流量是国民经济发展的倍乘因子，其关系式可表示为：社会净产值=各部门物质生产（人力+资金）投入总和×信息流量。信息超高速公路建立后，社会信息流量将呈几何级数增加，因而经济也将呈几何级数发展，社会将变得更富有。
进入信息社会，人在社会中的地位划分标准也将随之改变。现在是按富有程度将人分为富人（Haves）和穷人（Haves-Nots）。而进入信息社会，谁拥有“信息资源”，谁能有效使用“信息资源”，肯定会在竞争中处于有利地位。因此，在美国已开始出现按照掌握信息的多少，把人划分为有知识的（Knows）和无知识的（Know-Nots）。这意味着未来社会结构将发生变化。
现在，由于城乡差别，城里人和乡下人在获得商业、成才机遇，在接受医疗、教育的待遇方面，存在着明显的差别，所以人一生下来就是不平等的。信息超高速公路的建成，为人人平等地使用信息创造了条件，因而将使社会变得更加公平。
但是，信息社会使人对技术的依赖，特别是对信息技术的依赖更加严重。一旦某个环节失效，例如重要的计算机系统被破坏，整个社会就会发生混乱，因此信息超高速公路在给社会带来种种好处的同时，将使社会更加脆弱。