荷兰科学家热衷于研究一个荷兰大家族中遗传突变的轨迹，因为这个大家族中爆发了周期性的攻击行为。美国《人类遗传学杂志》载，H. G. 布鲁诺及Niymegen大学医院的同行报告的证据说明，单氨基酸氧化酶A（MAOA）基因的突变，是该家族中一些男性攻击行为（有时是暴力行为）的分子基础。

其他研究者注重一些新的发现的意义。NIAAA（国家酒精滥用与酒精中毒研究所）的科学家M. Linnoila评论说：“此领域中有些不太好的开端，以致声名狼藉。但是这项研究似乎坚硕难啃，因而令人非常振奋。”更重要的是，MAOA基因缺陷者与其行为之间的联系，有其生物学意义。因为此基因编码的酶，有助于降解一系列的神经递质；而当这些神经递质的浓度异常时，能引起人对环境压力作用反映。此反映有时过分，甚至是暴力性的。

如果此项报告能为进一步的研究所证实，那么必将是第一次证明，该特异的缺损基因，就是引起病者行为异常的罪魁祸首。恰好，迄今已在一个家族发现了这种基因突变。由于MAOA基因缺损，使该群体成员中发生攻击性或暴力行为的可能性大大增加。若真如此，就可能通过筛选MAOA突变基因来鉴定哪些人是因MAOA基因突变而犯下暴力罪行的。之后对其以饮食或药剂处理之，以抵消基因突变造成的不良影响。当然任何建议都是有争议的。1992年10月的《科学》杂志载文称，调查暴力事件的生物学起因已经受到非难。因为担心调查的资料可能会被用来攻击污蔑个人或群体。

H. G. 布鲁诺是临床遗传学家。1978年产生了寻找“攻击基因”的兴趣。当时，一位妇女巧遇奇缘地请求他帮助解决她家族中遗传病的问题。她告知布鲁诺，该家族中若干世代，一些男人未受刺激时也极易发生攻击行为，问题非常明显：30年前，未受遗传病影响的母方的叔伯，就已记录了9名男性亲戚的异常行为。后来此家族中男性行为异常恶化者有5人以上。H. G. 布鲁诺及其同事研究包括：某男性强奸其姐妹，后来用草耙攻击精神病所看守他的人。某男有时持刀恐吓他的姐妹，强迫她们脱光衣服。第三个男性则当老板批评他工作不力时，企图用汽车压老板。另有两个是纵火犯。所有受影响的男性比较愚钝，智商约8.5。此家族中没有一个女性有精神缺陷或攻击他人。这表明，疾病是由X染色体上的隐性基因所致。因为，男人只有一个X染色体。无论何时获得了缺陷基因都会显现出症状来。女性则不然，她们呈隐性，因为女性第二个X染色体带有完好的等位基因。

即使研究者有充足的理由证明该缺陷的基因确在X染色体上，但发现它们绝非易事。H. G. 布鲁诺说：“再过10年，这个问题还是难以解决，因为没有一个线索”。到1980年，由于发现了灵敏度高的新标志物，将其用于遗传疾病的基因定位时，解决问题就有办法了。这实在是遗传学上的一个里程碑。基本原理是，某遗传疾病的标志物必须非常挨近该致病基因。H. G. 布鲁诺及同事们用此标志物来鉴定X染色体时发现，MAOA基因区很可能是导致该家族遗传病的突变位点。

但是，光靠这项相关性研究，尚不能确证MAOA基因处于异常状态。因为人类有2个单氨基酸氧化酶，—为MAOA，另一为MAOB。相应的2个基因在染色体相毗邻。幸好，Nizmegen得出的生物化学证据表明，是MAOA基因缺损引起该荷兰家族遗传病。这2个酶的正常功能是参与破坏神经递质多巴胺、肾上腺素、去甲肾上腺素，以及五羟色胺（血清素）。该家族成员的尿样分析显示，男性病人有一种或两种酶功能异常，受单氨基酸氧化酶作用，多巴胺等底物的分泌量高于正常值，既然那些男人的酶MAOB变异体处于正常状态，那么酶MAOA就是处于异常状态。

其他研究者还有证据证实，行为异常的个体体内MAOA活性可以受到干扰。NIAAA的林诺拉（Linnoila）说：“研究纵火犯及酒精中毒冲动者发现，他们不是缺少MAOA基因，而是MAOA量不足。他们也不是X染色体有缺陷的家族。这说明，MAOA不足的原因可能涉及其他基因或因子。”

如果MAOA基因缺陷导致暴力的或其他异常行为，那是不足为奇的。布雷克费尔德（Breakefield）是马萨诸塞州普通医院的一位神经遗传学家，研究MAOA基因缺陷达15年之久。1988年他克隆了2个MAOA基因。他说：“丹尼斯 · 墨菲（Dennis Murphy）早就预言，MAOA基因的突变，必定引起行为的改变。看来此预言不再是幻想，而是真实的。”X. 布雷克费尔德现与H. G. 布鲁诺合作，力图阻止该种突变，因为已经证明，行为异常确与基因突变有关。

MAOA缺损导致行为混乱的根本原因，是面对恐吓或其他压力的个体，其神经递质的作用发挥异常，X-布雷克费尔德解释说：“如果那些人的MAOA基因有缺陷，那么你可立即看到，对待任何形式的压力，他们会表现出病态行为，例如，该家族中的2个纵火犯，是受到近亲死亡的刺激后而纵火的，正常人则能克服这种压力。”

如果MAOA基因失灵，饮食也能诱发出异常行为、酶有助于“假神经递质”的脱毒作用，例如酪氨，存在于某些食物如巧克力、红酒以及甘酪中，能影响天然神经递质的作用。减少高酪氨含量的食物，对MAOA基因缺陷者是有帮助的。当然食物还可以其他方式起帮助作用。

虽然此项成果有望能成功地帮助荷兰家族中有攻击倾向的男人，但遗传学家告诫人们，如普遍应用于社会，则势必造成人的早熟。毕竟预期中的突变仅在一个家族中发现。即使在其他家族中也发生突变，其表达也将受到社会、经济、文化等因素的调节。哈佛大学遗传学家乔纳森 · 贝克威恩（Jonathan Becknith）是研究人类遗传对伦理学、法律与社会影响的学者，是人类基因组课题组成员。他认为，人们担心这些极端行为发展到一般居民之中。因为，有如此多的社会因素起作用。布鲁诺的论文，对环境是否影响该家族行为的问题未提出什么结果，关于暴力行为与额外Y染色体拷贝间的关系，他警告说：“如果人们突然决定筛选出单氨氧化酶缺陷婴儿，就如同筛选出XYY缺陷者那样，势必造成一场灾难！”

[Science，1993年6月18日]