40年前，在美国进行了一次独一无二的自然选择极限实验。动物学家厄尔 · 贝尔（Earl Bell）将1000只红色的面粉甲虫（拟谷盗属，Castanium种）放入一个塑料面粉箱内使其生长繁衍。繁殖一代后，贝尔挑出最大的100只雄甲虫和雌甲虫放进第二个箱子，同时挑出最小的100只甲虫放入第三个箱子。每个月科研人员都要挑出最大的和最小的个体去繁殖下一代。1988年贝尔退休后，印弟安纳州普及都大学的威廉姆 · 缪尔（William Muir）接手这项计划。红甲虫已繁殖了240代。

今天，大甲虫的个头像家蝇，重10000微克，对照的甲虫还是该物种典型的2000微克，而小的个体几乎看不见，重量仅500微克。缪尔说：“只要大甲虫能更大和小甲虫更小，这实验就将继续进行下去”。

作为种群遗传学家，缪尔的兴趣在于天然和人工控制种群中选择的极限。对于天然种群而言，这工作的含意是影响可测遗传特性的突变发生得比任何人期望的更为频繁。培育植物和动物有更多瘦肉，更矮的支干，或有抗病性的，科学家对这实验也很感兴趣。在动物繁殖中最担心的是人工选择将耗尽有用的遗传变异特征，如产肉率，产蛋量和产奶量。多年使用人工授精的牛奶业特别担心遗传的变异。缪尔说：“这项研究指出，新的突变将防止遗传变异性的耗尽，我们或许能继续无限地提高产量的那种特性。”

［胡季平译自New Scientist，1994年8月13日］