天文学家发现，在木卫二周围有一含少量氧气的大气层。以前，人们只知道太阳系中三个行星的大气层中有氧，这就是地球、火星和金星。他们通过哈勃望远镜研究紫外光线发现了氧分子，当时木卫二离地球几乎7亿公里。这是由约翰 · 霍布金斯大学和宇宙望远镜科学研究所的一个科研小组发现的。

参与这项研究的科学家们说，木卫二的氧气层极为稀薄，由于这一卫星太冷不可能存在生命。据测量其温度在零下145℃以下。木卫二的大小和月亮一样大，它是木星周围四大卫星之一。它的表面有很厚的冰层，而在冰层以下的深处可能有液体（水）。虽然木卫二的表面作为卫星来说异常平整，但是黑暗斑纹使它看起来却像一个破碎的蛋壳。

在地球上，氧主要是由绿色植物产生的，而在木卫二上面，氧是通过两种作用产生的。一是抵达木卫二表面的太阳光线；二是尘埃和载留在木星磁场内的微粒对木卫二表面的撞击。这两种作用合在一起，就引起一种水汽从冰上升起。这种气体分子通过一系列的化学反应分解成氢和氧；氢气进入太空，而较重的氧气就集中在一起形成一种极其稀薄的大气层。这种大气层可能延伸到木卫二表面上空200公里处。

据目前所知，在太阳系，仅仅还有3个其它的卫星有大气层。经常爆发火山的木卫一有一种二氧化碳大气层；土星的最大卫星——泰坦星和海王星的最大卫星——海王卫一都有含氮和甲基的大气层。12月份，伽利略号宇宙飞船将开始围绕木星飞行，中途通过木卫二的3.5万公里之内。科学家计划到那时再进一步观察这一卫星。

[陆家训译自美国“科学报道，1995年3月2日]

避免动脉再度阻塞的基因疗法

据《科学》杂志报道，一种在血管成形术中能够避免动脉再度阻塞的基因疗法最近经动物试验证实具有明显效果。负责此项研究的芝加哥大学病理生理学教授杰弗里 · 莱登（Jeffrey Leiden）说：“这种方法可以明显减少血管成形术因动脉再度变窄而造成的失败，因此它在外科领域将产生较大的影响。”

目前，在血管成形术后半年内，动脉再度阻塞的发生率为30~50%。这种手术的方法是，先把一根端部附有气球的导管插入受阻动脉，再进行充气扩张，然后将靠在动脉管壁的血小板抚平，以便血流更顺利地通过。问题是，手术时会损伤动脉管壁，尽管损伤不很严重，机体却要通过平滑肌细胞的生长来进行修复。如果这类细胞产生过多，就会造成动脉再度阻塞。

芝加哥大学的科学家们所研制的基因疗法就是为了防止这种情况的发生。他们利用遗传工程技术将成视网膜细胞瘤基因改造成能对平滑肌细胞过度生长产生抑制作用的基因，再把该基因注入一种遗传工程型病毒的体内。在进行血管成形术时，医生可以用一根导管把这种病毒送达手术部位，病毒就会把所载基因带进血管壁平滑肌细胞。这种基因只会抑制平滑肌细胞生长过快而不会把它们杀死，同时还能防止它们挤入血管造成阻塞。所以在手术时，医生可以更安全地对动脉管壁进行修补。

[饶新华译自Times，1995年1月29日]

脑袋的性别

男人与女人一样聪明吗？戴德鲁斯（Daedalus）就此进行了一项极有意义的试验，他要让睾丸酮（testosterone）不再在大脑中发挥作用。戴德鲁斯就想让循环在男人血流中的睾丸酮在进入大脑时止步，比如在人的血脑屏障前，看看然后情况会怎样。

通常，睾丸酮要通过这层屏障，就得从载运它的蛋白大分子上脱离下来。因此DREADCO研究室的生化学家们就向他们的男性志愿者的血流中注进一种偶联因子（Coupling agent），它能把睾丸酮牢固地联结在它的载运蛋白上，尽管这种雄性激素仍然流遍全身，维持着男性的体形、长胡须等等特征，但它进入不了大脑。

在DREADCO实验室进行了“换脑”（Newtecmind，也叫意识中性化）实验的男人仍然是男人，他会意识不到性需求或者竞争性的挑战，只有直接的生理刺激才会引起他对性活动或被挑战的意识，——这纯粹是人的本能。然而使戴德鲁斯更感兴趣的还是志愿者的精神活动方面：意识不到了男人气概，不再会感受到作为男人的负担与偏见，那么他会不会变得有孩子一般的悟性。最有意思的是他们的科学创造性将会变得愈加丰富还是从此凋隐下去呢？没有了睾丸酮的引激作用，弗学该会解释说，他们只是不想费心去找麻烦——不管精神上的还是生理上的。

“换脑"可能是很有用途的，作为一剂备用药方，它可以让男性罪犯变成一个甘于平静、不再冒险的公民，而且这也是区别开艺术与色情描绘最好不过的方法。

[陈立思译自Nature，1994年8月4日]