信息素（Pheromone）一词是1959年由加利福尼亚大学的卡尔松（Karlson）和鲁塞尔（Lüscher）两人首先提出的，它是动物向其体外分泌的一种外激素，它可被其同类所接收，并可引发接受者出现行为和发育反应。信息素一词源于希腊文的Pherein和hormon。其中Pherein是“带来”或“转移”的意思；hormon是“刺激物”的意思。通常说，信息素接受者的反应具有性生理和生殖生理特性。有时也有一种社会反应特性，例如，狗可利用尿中的信息素划定领地。一般认为，这种激素是通过嗅觉传播的，但其也可通过接触传播。它可存在无动物体的许多部位，如皮肤、唾液、尿、阴道排泄物和粪便中。

从节肢动物到哺乳动物，信息素都可发挥作用。一般而言，许多动物的信息素是由雄性分泌的，雌性接收，进而诱导雌性青春发育，刺激排卵，并导致雌性产生性反应。例如，猪的信息素——雄酮（5α-16-雄-16-烯-3-酮），是在睾丸中合成，而后贮存于像颌下腺体的部位。公猪唾液中分泌的这种激素可以刺激母猪行使性交。同样，雌性也可分泌信息素，进而诱导雄性的交媾行为。而且，这种信息素的多次作用，还可导致雄性的性早熟。例如，雌性田鼠阴道排泄物中存在的信息素——催欲素，可诱发雄鼠行使性行为。

到目前为止，对人类信息素的研究尚未被科学界广泛接受，而非专业媒体对这一话题讨论的不少。人们早就将合成的哺乳动物的信息素类化学物质加入香水产品中。例如，加入根据麝香合成的化学物质，除了可起到增加香气和提高市场竞争力之外，而更多的是为了起到香味的固定剂和载体的作用，并未真正地考虑如何影响人们的一些行为和生理反应的作用。

人们已经推断，人类的皮肤也可产生信息素。因为，已经发现人类皮肤角朊细胞脱屑通过代谢产生的信息素可以传给他人，而且，还可通过空气接触传播。人们还发现，嘴和唇的脂肪可能具有信息素的性质，而且，也可从一人传给他人。人们还推断，在人类泌离的汗腺分泌物中也含有信息素，因为人类皮肤信息素的许多表现都与泌离汗腺有关。在人类的腋下，已经发现雄酮及其乙醇雄醇（5α-雄-16-烯-3α-醇），而且，男人比女人的浓度高。这些类固醇类化合物就来源于泌离汗腺的分泌物。

因此，至少在人的腋下腺体中存在这类化学物质，它有可能对生殖生理有影响。例如，有研究已经证明，泌离腺体与泌物中的化学物质对月经周期有影响。也有调查表明，与男人过正常性生活的女人比缺少正常性生活的女人的月经周期更正常。这很可能由于前者与男人泌离腺体分泌物的接触次数多有关系。同样，利用男人腋下提取物接触女人的上唇，也可使女性的经期恢复正常。另外，生活在一起的女人通常有同步的月经周期。例如，在一起生活几个月的大学宿舍，这也很可能是由于她们中间泌离腺体分泌物的作用结果。同样，将一个女人腋下提取物接触另一女人的上唇，也能使接受者的月经周期与提取者相一致。

已有几项研究试图确定：是否有关性吸引或交际情绪能够受包括雄酮、雄醇在内的一些化学物质的影响。有人认为，这是人类固有的本能，很难解释，即使解释也只是反映了观察者的某些倾向性。但这些研究也都得出了不同的结论和结果，还有一些文章提出了一些实际的行为反应。

犁鼻骨器官是在鼻中隔粘膜中的一个小的管形结构。大多数脊椎动物都有这个器官，它是附属嗅觉系统（AOS）的一个组成部分。在动物中，犁鼻骨器官（VMO）具有接受信息素类化学物质的功能，然后通过AOS将这种信息传播至大脑进行加工。VMO是通过接收嗅觉或接触刺激物的挨受爷而发挥作用的。AOS是嗅觉主系统的独立系统。在嗅觉主系统的鼻洞内的上皮内有接受器，它可将较为标准的嗅觉刺激物进行加工。

以前认为人类不存在VMO和AOS，既使在也发育不全。但最近发现人类也有VMO，这也使人类信息素的存在更现实化。但是，是否人类的VMO也有真正的功能性的接受器？是否也经过一个功能性的感觉通道并通过附属嗅觉系统而进入大脑进行加工呢？这些问题有等进一步的证实。信息素可以是易挥发的，也可以是不易挥发的，甚至可以是颗粒状的，有时还可能是无味的，它是通过VMO的接受器被接收的。

目前，对人类信息素的讨论很少，对人类泌离汗腺功能的研究也不多。哈利（Hurley）和谢利（Shelly），在书中介绍了从1951年至1956年对人泌离腺体的研究成果，他们只简单地将这种腺体描述成返祖现象的“气味”腺体，也并未探索在人类的泌离腺体中是否有信息素存在的问题。

最近发现远外分泌腺体，只有人的腋下有，它在青春期发育，而且，它在有助于腋下信息素的释放方面具有特殊功能。因为已知有一些动物的皮脂腺可以产生信息素，所以人类腋下丰富的皮脂腺也有助于信息素发挥作用。人们还发现，在人类腋下有一种特殊的需氧棒状菌，它使本身无味的泌离汗产生异味。这些细菌可通过代谢过程来满足激活状态信息素产生的需要。这说明腋下有可能是人类信息素产生的一个重要部位。

人类具有独特而发达的大脑皮质，它可使我们具有很强的识别能力。它除可调节生殖激素的生理之外，还可调节我们的性行为。尽管信息素对人类的生理作用很小，但是，其药理作用仍具有一定的潜力。

［据Arch Dermatol，1994年第8期］