康涅狄格州锡姆斯伯里市的朱丽叶 · 阿马托过去一直是一个精力充沛的人。“我每天跑5至7英里，而且一直是个喊‘快，快，快’的人。”但是在她的第一个孩子出生后，情况发生了变化，35岁的阿马托感到“很可怕。我的手和脚总是冷的，月经量比以前大得多，我是那样的乏力，以至于上楼梯都很困难。我想我快不行了。”
最后她去找医生，“医生看了我一眼，然后说，‘你是甲状腺问题’”验血证实阿马托患有甲状腺机能减退症——她的甲状腺不够活跃，只能产生极少量甲状腺激素。经过治疗，她的精力已逐渐恢复。
安 · 马耳兹是休斯顿人，37岁，她也是初为人母者。她回忆说：“我心神不宁，掉头发，失眠而且心搏很急。”像阿马托和许多其他妇女一样，马耳兹把这一切归咎于母性的压力。
一天，下楼时，她的腿不知不觉地打了软，她虚弱得站不起来了，从她那肿起来的脖子看，医生认为是甲状腺问题。检查结果证实了医生的判断：她的甲状腺在急遽地趋向活跃，产生的激素太多。经过对甲状腺亢进的治疗，马耳兹现在感觉很好。
纽约蒙特费尔医院内分泌科负责人马丁 · 舒克思博士认为：“除了糖尿病，甲状腺疾病就是最常见的腺机能失调症。”目前至少有1000万美国人患甲状腺病，并且正在接受治疗——通常是甲状腺不够活跃或过分活跃。
由于某些早期症状容易被忽视或被误诊为精神焦虑症或衰老症，数以千万计的甲状腺病患者至今未能被确诊。普罗维登斯市的罗得岛州立医院神经行为研究室主任、神经心理学家罗伯特 · 斯顿说：“有些病人经过好几年时间才得到确诊，在这之前，他们找了一个又一个医生，抱怨自己有急躁、心悸、易分神、记忆力衰退等症。”
女子患甲状腺病的机率是男子的4倍，从大部分这类病例来看，这也许是由于她们更容易产生机能失常。从根本上讲，这是由于她们的免疫系统未能把甲状腺视为身体的一部分，从而发出抗体对它进行攻击。
甲状腺是个蝴蝶形小腺体，位于脖子底部，气管上方，其作用是从血液中提取磺以产生两种激素——甲状腺素和三碘甲腺原胺酸——用于调节体内所有细胞和器官的能量消耗。当你的甲状腺不够活跃或过分活跃时，请注意并做好以下事情。
甲状腺机能减退
甲状腺机能减退是甲状腺机能亢进病例的两倍。机能减退最常见的成因是自身免疫机能失调，也叫桥本氏病（慢性甲状腺炎），系因日本医生桥本在1912年首先甄别出这种病而命名。有5%至8%的妇女在分娩后不久即会出现甲状腺机能减退。然而这种与怀孕相关的病症通常是暂时的，而且一般无须治疗，当然，有些新母亲可能需要不时地服用甲状腺激素。
对头部或颈部的放射性治疗、脑垂体肿瘤或某些诸如治疗精神病的锂和治疗心脏病的乙胺碘呋酮等药物，也会引起甲状腺机能减退。
无论成因是什么，只要甲状腺不够活跃，整个身体的机能就会缓慢下来。由此产生的变化包括疲倦、发冷、注意力难以集中、记忆力衰退以及体重增加等。
一段时间后，症状趋于严重：皮肤干燥、指甲脆弱、便秘、肌肉疼痛或抽筋、心跳减慢；对于女性来说，症状还包括行经期延长和经量增大。由于该病会引起不规则排卵，女病人较难受孕，流产和早产的机率也高于正常水平。
甲状腺机能减退还会导致精神沮丧。20%的慢性忧郁症与甲状腺激素的低产有关。北卡罗来纳大学的研究表明，那些甲状腺机能轻度下降的妇女，一生中遭受一次以上忧郁症之苦的机率是那些甲状腺机能正常的妇女的3倍左右（56%比20%）。不幸的是，对忧郁症病人的治疗通常不是从甲状腺的检查开始的。
甲状腺机能减退是无法根治的，但常规的治疗方法却很简单：终生每天吃一颗甲状腺激素补充丸。然而，关于药物的选用如药物剂量的确定，也许要经过试验才能解决。过多的甲状腺激素会增加骨损、骨质疏松以及心律不齐等方面的危险，过少则会导致高血压和高胆固醇。
有时候，治疗甲状腺机能减退的药物可能会引起机能亢进的症状，治疗机能亢进的药物也可能引起机能减退的征候。加利福尼亚的一名叫圣 · 约瑟的妇女患了桥本氏病，医生给她开了合成甲状腺素。她说：“有一天我的心搏急剧，头也前后甩个不停。我以为我快中风了。”原来是由于药量过大，从而引发了甲状腺机能亢进的症状。由于药量已得到调整，她现在感觉很好。
波士顿的伯莱罕医院和妇科医院的甲状腺科主任、内分泌学家里德 · 拉森说：“即使药物剂量有些微差错，也会产生各种影响，对于25岁或30岁的患者来说，如果有一年以上未进行测试以确定药物剂量，其影响尤为严重。”
甲状腺机能亢进
甲状腺过度活跃的主要成因是另一种被称做格雷夫氏病的自身免疫系统病，该病系因19世纪的爱尔兰医生格雷夫氏是首批评述这种病症的人之一而命名。在布什任美国总统期间，乔治和巴巴拉 · 布什都曾因这种病而接受过治疗。
症状和甲状腺机能减退刚好相反：心搏急剧，精神紧张急躁、觉得热、肌肉乏力、指甲软化、头发脱落、大便次数增多、食量正常但体重减轻；对于女性来说，行经期会缩短，经量减少。虽然有些格雷夫氏患者会觉得精力特殊充沛，像“通了电”一样，他们也许会同时觉得特别虚弱、疲惫不堪。
许多染上甲状腺机能亢进的人还会患眼疾，例如眼睛发红、疼痛、干燥或肿胀。少数病人的症状还包括视神经受压增大或眼后组织扩充，从而引起眼球凸出等。国家格雷夫氏病基金会常务董事南希 · 彼得森说：“这就像10号大的眼球配了7号大的眼窝。”
医治甲状腺机能亢进也不是件容易的事。疗法有三种：用放射性碘使甲状腺丧失活力；用药物抑制激素的过量分泌或开刀切除甲状腺，然后对身体进行激素补充。大多数医生建议采用放射性磺疗法，经过这种方法治疗的病人须服用甲状腺激素来使体内甲状腺激素水平恢复正常。
由于格雷夫氏病有逐渐减轻的可能，医生也就会试用替代药物。然而在约5%的病例中，药物的添加会引起副作用。例如皮疹、低烧和关节痛等。
手术通常仅用于那些大面外形扭曲的甲状腺肿（甲状腺增大）的病例，因为用其他方法治疗，患者那肿大的甲状腺一般不会收缩。有时候，手术也用于那些已经或准备怀孕的女性患者。虽然，从总体上看，手术是安全的，但是损害甲状旁腺体（甲状腺旁的4个小腺体）或声带的危险也是存在的。
验血诊断甲状腺功能紊乱耗费低廉。最敏感的测试方法是测量由脑垂体分泌的促甲状腺激素。当甲状腺不够活跃时，促甲状腺激素的体内水平就高，促甲状腺激素水平低就说明甲状腺过度活跃。
马萨诸塞州波士顿总医院的甲状腺专家劳伦斯 · 伍德博士说：“不幸的是，许多医生仍然无视这一极其灵敏的测试方法，而只测量甲状腺激素水平。然而测试出的甲状腺激素水平即使属正常范畴，却仍有可能未能反映你甲状腺功能的真实情况。”
正规的甲状腺检查既应测量促甲状腺激素，也要测量主要甲状腺激素和甲状腺素。另外还有验血测试桥本氏病和格雷夫氏病患者体内抗体的方法。
除非你患有甲状腺肿瘤——正常腺体上的一个明显的肿块——否则就没有必要作进一步检查。虽然甲状腺癌较为罕见（美国每年约有8000病例），但肿瘤也有可能是恶性的，因此，对肿瘤进行放射性检查、声图测试或活性组织检查是应该的。放射性接触史，尤其是头部或颈部的放射性接触是甲状腺癌的主要危险致因。
[American Health，1994年5月］