有些植物——主要是豆科植物——可让农民们少费不少心。这些植物在它们的根部长有能够自己固氮的瘤，而其余的植物则必需要施肥。科学家们已经试验了多年——不过还没有成功——试图让非豆科植物也长出固氮瘤。

然而，研究人员知道，豆科植物的这种本领依靠根瘤菌，它们在植物体内建造起分泌lipochilooligasaccharides（LCO）引起瘤形成的糖类似的分子——的“工厂”。

现在，研究表明，LCO_s也可以让非豆科植物长出瘤，而且，LCO_s还可以作为多种用途的植物生长调节剂，德国科隆马克思 · 普朗克植物育种研究所的霍斯特 · 罗里格（Horst Pohrig）和他的同事们在8月11日的《科学》上报告。

研究人员已经研制出一种能大量制造LCO_s的简便方法。然后，他们给一株烟草——不产生瘤的植物——的细胞里注入了一点点人造LCO_s。LCO_s引起了烟草细胞时生长和分裂，通常这些细胞则需要生态素和细胞激动素来激活。

“我们认为，我们可能模拟了包括制造瘤的细胞分裂的早期阶段”，作者之一理查德 · 沃尔登（Richard Walden）说。

LCO_s显然起了生态素——除形成瘤外帮助控制植物生长的植物激素——的作用。LCO_s和生态素可能激活了相同的或相似的基因。

给非豆科植物注入LCO_s，的试验结果表明，非豆科植物和豆科植物的生长机理相似，是LCO_s帮助打开了非豆科植物的这一机理。

为了激起细胞分裂，研究人员只需给每个细胞注入10个LCO_s分子。用这么少的分子就可激活，这表明LCO_s定植物生长调节剂的“有力证据”。

罗里格和他的同事们认为，他们的研究不一定会产生固氮的烟草植物，然而，人造LCO_s可能总有一天会增加豆科植物生长瘤的效率。

现在，研究人员正在测试不同类型的LCO_s，目的是想搞清引起细胞分裂的这种分子的关键部分。然而，“真正的目标是要查明在豆科植物和非豆科植物中被LCO_s激活的受体”。

［孙家明译自Science News，1995年8月12日］