由于年龄的增长，对电话号码数字越来越难以记住，对难忘的夏日景象也越来越浅薄，对新接触的人们的面孔不能保持持久印象……。这些随年龄增长的遗忘现象是如何发生的呢？是由于记忆发生过程出现故障还是记忆再现过程发生故障，抑或二者兼而有之？研究人员对此一直困惑不解。最近一项旨在检查当某人在记忆别人面容时，究竟大脑那些部位产生兴奋活动的研究指出：老年人的大脑的确会出现建造记忆或编码记忆故障。在大脑中一些与记忆有关的部位在编码过程中，对于年轻人的大脑则处于活动的状态，而对年老人，则处于休眠的状态。

国家衰老研究所的格雷迪（Grady）及其同事，在7月14日的《科学》上公布了他们的研究成果。格雷迪说：“我认为这些研究资料对于老龄编码障碍假说提供了有力的证据。看来外部信息对老年人就像根本没有进入脑子一样”。

格雷迪及其研究小组利用一种称之为正电子发射断层X射线扫描照相术（PET）进行研究。PET能够精确地找出大脑中有大量血液流过的部位，而这些部位其实就是脑兴奋区域。

格雷迪及其同事召集两组志愿者作实验，每组10人，组年龄平均为25岁，另一组平均为69岁，研究人员让受试者观察了32个陌生面孔，每次4秒钟，同时对他们进行PET扫描。在间隔大约15分钟后，把这些面孔和一些未曾见过的新的面孔混在一起，再让被试者把前面看到的面孔分辨并挑选出来，同样进行PET扫描。

年轻的一组明显地比年老的一组能分辨出更多的面孔。PET扫描显示：年轻人在记忆时，大脑中的几个区域出现兴奋活动。有些研究者认为这个区域在编码过程中起着决定性的作用。相比之下，对于老龄组的PET扫描显示与编码过程有联系的那些区域中并没有增强兴奋活动。

［朱天慧译自Science News，1995年7月15日］