8月的一个闷热的早晨，维克托 · 莫里卡律师来到了纽约斯特朗癌症防治中心进行体格检查。由于自我感觉良好，而且无家庭癌症病史，他没有准备留下手中的工作。

作为检查的一部分，莫里卡做了粪便隐性血液测试——当时这是一种相当新的技术——以检测粪便中肉眼看不见的血液踪迹。莫里卡的测试结果是阳性的。那年晚秋时节外科医生给他切除了一个桔子大小的肿瘤。18年后的今天，莫里卡仍然能免于这种每年夺去56000名美国人生命的疾病。

“早期发现，”前美国癌症协会副主席丹尼尔 · 尼克松博士说，“能给药物攻击癌症一个最好机会。”

目前对这种早期发现的需要是空前的，据估计今年各种癌症会夺去538000名美国人的生命——几乎接近于过去10年美国癌症死亡总数的16%。可是许多人对早期发现的重要性仍抱着一种漫不经心的态度。以1993年为例，联邦医疗研究人员对1142名妇女的乳房X光透视检测情况作了考察，结果发现，在50岁以上这一乳腺癌高发年龄组的妇女中只有34%的人进行每年一次的乳腺X光照片检查。24%的人从未进行过检查。国家癌症研究所估计，如果全体妇女都去进行适当的检查，仅乳腺癌的死亡率就会大幅度下降至少30%。

结肠癌

维克托 · 莫里卡所患的结肠癌是美国第二癌症杀手，仅次于肺癌。纽约市纪念斯隆——凯特琳癌症中心的希德尼 · 温拿威尔博士说，悲剧在于，如果能及早发现，结肠癌是最易治疗的——治愈率达92%。

本世纪70年代，斯隆——凯特琳的研究者们发现，结肠癌通常是以肠内壁细胞的不正常大量增殖为先导的。这种失去控制的细胞生长还产生腺瘤息肉，腺瘤息肉是一种会由良性转化为恶性的结肠生长。温拿威尔进行了全国性息肉研究以测试息肉与结肠癌之间的可疑联系。在全国的7个医疗中心有9000多人接受了考察，那些腺癌息肉被摘除者的结肠癌发病率降低了90%。

今天美国癌症协会以及美国医学学会建议，50岁以上的男女即使无明显症状也应每年进行一次大便血液测试以检测息肉和结肠癌。

更为复杂的检测早期结肠癌的方法是乙状结肠镜检查法。医生们使用一根柔韧的光导管直观地检查肠部的下1/3处。在近期的研究中，人们发现乙状结肠镜检测法使结肠癌的死亡率降低了60%。美国癌症协会敦促50岁以上的人每3至5年进行一次乙状结肠镜检查。这一年龄组的人当中有近80%的人至今从未做过这种检查。

卵巢癌

肯塔基州的法尔默恩市的贾尼斯 · 菲尔德从未想到她会从自己每年向肯塔基大学钱德勒医疗中心的卵巢癌甄别计划工程捐款中获益。当时一个邻居向她建议，她俩除了捐款外也自愿去参加卵巢癌检测试验。

当年菲尔德49岁，她经历了5分钟的无痛苦横向阴道声图测试。医生们使用一根细柳枝状的探针，用声波对她的卵巢进行扫描以寻找可能由于癌症引起的卵巢增大。

第一次检查未发现问题。但是16个月以后的一次检查——那是1990年——中的横向阴道声图测试显示她的右卵巢上有一个3厘米大的肿瘤。这肿瘤太小，用标准的骨盆检查法是难以检测出来的。这是一个恶性肿瘤，菲尔德做了肿瘤及子宫切除手术，她的癌症在扩散之前就被捕获归案了。

早期的卵巢癌通常无明显症状。到了它以腹部肿大、消化不良、疼痛、体重减轻以及疲倦等症状来表现自己时，通常它已扩散到上腹部。60%以上的卵巢癌患者在5年内死亡——美国每年的死亡人数约为13600人。肯塔基大学年轻的约翰 · 范 · 纳盖尔博士说，如果得到及早诊断，80%的卵巢癌病人能被治愈。虽然，对于这种检测卵巢癌的方法是否灵验这一点人们尚未达成共识，范 · 纳盖尔博士是使用横向阴道声图测试法来检测隐秘的卵巢畸形的医生之一，另一种卵巢癌检测技术是一种简单的血液测试法，它主要是测试体内的一种叫做CA-125的蛋白（乙酸纤维素蛋白）水平的升高程度。这是由年轻的罗伯特 · 巴斯特博士和他原先所在的波士顿丹纳法勃癌症研究所的同事们共同创立的一种方法。该方法原用于对卵巢癌病人的监护，但是就像横向阴道声图测试法一样，CA-125测试法同样可以在传统的检测方法尚未查出这种疾病之前就可以发现它。在年轻的妇女中使用这种检测方法的不足之处在于怀孕和子宫内膜异位都会引起CA-125水平的升高。由于这一点以及某些其它原因，这种测试方法看来用于检测50岁以上的妇女的这种疾病会更加准确。

研究者们正在设法提高这些检测方法的准确性。CA-125测试法和横向阴道声图测试法都被包括在当前美国国家癌症检测法的研究范围之内。

50岁以上的已绝经的妇女通常是卵巢癌侵袭的对象。当前，向40岁以上的妇女推荐的标准检测方法是每年一次的骨盆检测法。由于卵巢癌家族史会增加患该病的危险，所以巴斯特博士和其它的专家们建议，凡家族中有卵巢癌患者的妇女应向肿瘤学家咨询并进行专门检测——也许应包括CA-125测试法和横向阴道声图测试这些特别适用于她们的检测手段。

前列腺癌

俄勒冈州南海滨的弗雷德里克 · 杰克逊23年来一直进行每年一次的体格检查。他每次都收到一张健康证明书。到了1991年，当过护士的杰克逊夫人巴比听到了一种叫做PSA（前列腺特定抗原）的新的血液测试法，这是一种向有前列腺癌家族史的男子推荐的测试方法。“你需要用这种方法查一查”，她对他说。

经过夫人几个星期的催促，杰克逊终于去做了检查。他的PSA水平不正常。活组织检查显示他患了前列腺癌，接着他就做了外科手术。今天的杰克逊精力充沛，身体健康，他说，“由于PSA测试法我才活到了今天。”

据估计今年约有200，000名男子将会被告知他们患有前列腺癌。近38000人将会死于这种被某些泌尿学家称为男性流行病的疾病。如果没有早期甄别和治疗——目前仅限于前列腺癌——患者中生存达5年的人数比率是92%。

本世纪70年代后期，纽约州巴佛罗市的罗斯维尔 · 帕克癌症研究所的研究者们发现，前列腺会产生一种叫做前列腺特定抗原的蛋白——PSA。由于前列腺肿瘤细胞会比正常细胞生产出更多的PSA，所以，PSA的高水平值就是前列腺癌的信号。

像其它的测试方法一样，PSA测试法离十分可靠尚有很远一段距离。一些医疗专家仍在对它的有效性进行探讨。良性的前列腺肥大以及前列腺感染同样会使PSA的水平升高，而且，许多前列腺癌患者的PSA水平读数正常。

然而，在两项主要研究中，圣路易斯市的华盛顿大学医学院的研究者们发现PSA测试法是一种有效的检测手段。一项研究发现前列腺癌患者中有22%的人的PSA水平会轻度升高，67%的人的PSA水平很高。另一项研究表明PSA测试法检测出的在可治愈期内的患者人数的百分比有了戏剧性增长，

美国癌症协会建议所有50岁以上的男子每年进行一次PSA血液测试。罗斯维尔 · 帕克癌症研究所的罗伯特 · 胡本博士建议发病危险高的男子进入40岁以后就应进行每年一次的PSA检查。前列腺癌高发病危险因素包括家族史以及人种两方面：由于某些尚不明了的原因，黑人男子患前列腺癌的可能性是白人男子的2倍。对于所有50岁以上的男子以及前列腺发病危险高的男子中40岁以上者来说，每年做一次直肠检测也是必要的。

子宫颈癌

每年美国新确诊的子宫颈癌患者约为15000名，同时有4400名妇女死于这种疾病。本世纪40年代这种疾病每年夺去28000名美国妇女的生命，与40年代的这一数字相比，当今美国子宫颈癌患者的死亡率已大幅度降低了84%。专家们把这一切归功于帕氏试验法，帕氏试验法是应用得最广泛的癌症检测法之一。

然而根据美国妇产科学会的统计，在10%至20%的病例检测中，帕氏试验法未能成功地测出子宫颈的异常情况，子宫颈异常有时会导致子宫颈癌。鉴于这种情况，研究人员正在探求能提高子宫颈癌检测率的新途径。

目前，在帕氏试验法测出的结果不正常时，医生们可以接着对病人进行阴道镜检查以决定是否需要对病人作进一步治疗。阴道镜是一种特殊显微镜，医生们可以用它来检查子宫颈，如果需要还可以做活性组织检查。

现在，帕氏试验法仍然是甄别子宫颈癌的标准手段，但是某些辅助测试方法在提高测试的可靠性方面也表现出了它们的应用前途。

乳腺癌

费城托马斯 · 杰弗逊大学医院的斯蒂芬 · 弗格博士说，20年前，在乳房X光透视和门诊中，乳腺癌患者的确诊率在40至49岁的妇女中是40%，在50至59岁的妇女中是60%。今天，对任何年龄的妇女来说，乳房X光透视法都能使其乳腺癌的确诊率达到90%。

美国癌症协会向所有40岁以上的妇女推荐乳腺X光照片检查法，而美国国家癌症研究所则认为，对于中度患乳腺癌危险的妇女来说，50岁开始使用乳腺X光照片检查会更有效。

与此同时，在初期检查中，一种被称为数字式乳房X光透视法的新技术可使肿瘤变得更容易辨认。这种新技术通过应用电子计算机以电子手段来增强乳腺X光照片图像的清晰度。

不幸的是，不管是乳房X光透视法，还是一般体格检查都不能做到万无一失。1990年11月，45岁的得克萨斯人卡罗琳 · 比顿正在作长途徒步旅行，突然她注意到自己的右乳房在流浓液。

乳腺X光照片未能查出病源。体格检查也没有找到肿块。最后比顿在贝勒大学医疗中心做了一次实验性磁共振显像乳房扫描检测。磁共振成像清楚地显示出一个1英寸的肿瘤，经确诊肿瘤是恶性的，比顿做了修正性乳房切除手术。

虽然磁共振显像技术长期以来一直被认为是甄别 脑癌如脊髓癌的最好方法，在检测乳腺癌方面它还从未显过身手。但是贝勒大学的史蒂文 · 哈姆斯博士确信，如果使用得当，磁共振显像技术堪当此任。借助于一种特制天线，哈姆斯利用组合电波绘出了高清晰度的磁共振乳房图像。今天许多主要医疗机构都在研究这种显像技术。

印第安纳大学医疗中心的亚历克斯 · 艾森博士说，由于磁共振扫描的费用约为1000美元——这比一个标准的乳腺X光照片要贵得多——所以这一技术不宜被当作一般检测手段应用，但是它可被用于对乳腺X光照片异常的妇女作补充检测。

新尖端检测技术

尽管当今的检测技术比以前任何时候都更先进，研究者们已在考虑未来建立在遗传学基础上的新一代测试技术。在过去的5年里，与乳腺癌、卵巢癌、肺癌、骨癌、前列腺癌以及膀胱癌等相关的遗传缺陷已被发现。基因缺陷同时还与幼儿白血病、遗传性非多发性息肉结肠直肠癌以及视网膜神经胶质瘤——一种青少年年易患的眼癌——等有关。

但是当研究者们正致力于寻求抗击各种癌症的新方法时，公众也应在选用适当的检测手段方面尽自己的努力。目前的这些检测手段有粪便隐性血液测试法、乙状结肠镜检测法、骨盆与直肠综合检测法、帕氏试验法以及乳腺X光照片检查法等。这些方法应根据医疗界所推荐的年龄和时间间隔进行选用。由于现在美国人所追求的早期发现方法常常不尽人意，所以对于上述检测手段的需要也就如同对于更精确的检测手段的需要一样迫切。

[Reader's Digest，1995年1月］