配置在一个改装过的军用载重飞机上的红外线望远镜已准确测定了天鹅座发射的自然激光，由此可推出天鹅座距地球约4000光年。根据美国国家宇航局凯珀航空天文台探测的最新结果，MWC349炽热恒星周围充满气体与尘埃的圆盘正辐射出红外线激光。

差不多在80年前，爱因斯坦指出，入射受激原子的电磁辐射，如果受激原子的电子跃迁到较低能级时，电磁辐射能被加强。

宇宙中也可能存在着类似情况。几乎在30年前，天文学家们发现最初的宇宙微波放大器——恒星附近所激化的气云和恒星辐射出异常巨大的微波。1980年，马里兰州国家航空航天局戈达德宇宙飞行中心的米海尔 · 穆马（Michael Mumma）发现太阳光能激化火星大气最高层的二氧化碳分子，放大10微米红外线。可以前从没有人目睹过来自太阳系外的激光。

华盛顿国家航空航天博物馆的弗拉基米尔 · 斯特列尼兹基（Vladimir · Strelinitski）领导的小组发现环境MWC349圆盘发射的宇宙激光。MWC349的圆盘也含有一个原子氢的微波激射放大器。恒星紫外线电离氢原子，而后捕获激发态的丢失电子，当这些电子跃迁一系列低能级时，辐射出微波。

［王仕农译自New Scientist，1995年9月9日］

自来水VOC_s研究

在美国几乎所有的饮水都含有有害物。不过，它们对人体是否会造成危害主要取决于进入人体的途径。

迄今，健康分析对危害的估价倾向于重视人们饮用了这种自来水的数量，普罗维登斯罗得艾兰州卫生部的病毒学家罗伯特 · 范德斯利西（Robert R. Vanderslice）说。但是两项新的研究指出，摄入并不是有害物进入人体的主要途径。而且，集中研究摄入这一倾向可能实际上阻碍了对人体最容易受害器官的认识。

污水处理工人们常常喊叫着头昏。现已搞清，孩子们的情绪不稳定是由于铅损害中枢神经系统造成的。

像铅一样，大多数有机溶剂都能降低中枢神经系统的反应。由于许多有害物能够挥发，所以布哈塔查亚组决定对28名外表健康的废水处理工人进行有害物进入人体途径的研究。

在刚出版的《职业和环境医学杂志》上，研究人员报告，显示出最大影响的最主要的职业接触是易挥发的有机化合物（VOCs），吸入可能是工人们接触VOCS的最主要来源，不过，皮肤接触也不能排除。事实上，另一项研究证实，通过皮肤吸收可能是吸入VOCS如氯仿——水氯化处理的副产品——的有效途径。

新泽西州皮斯卡塔维Robert Wood Johnson医学院的克利福德 · 威塞尔（Clifford P. Weisel）已经查出自来水中VOCs通过摄入、吸入和皮肤接触进入人体各自所占的比例。一般情况下，从活动中如饮水和洗涤中进入人体的这三条途径的每一种都是相等的。

然而，他们的研究指出，所有这些途径造成的危害并不相等。通过测量11名成年人呼出的VOC_s，他们发现，摄入的VOC_s立刻产生了代谢变化。因为肝分解了这些化合物。

［孙家明译自Science News，1996年2月10日］