科学家们宣称找到火星古代生命的证据后不过才几个星期，现在又发现地球上生命的第3个主支的遗传证明。生命的第3个主支，就是叫“太古”（archaea）的细小的单细胞生物。研究人员在上一期的《科学》上著文写道，它是在1977年被发现的，以后一直摆在科学家们面前的，就是一个使人感兴趣的，但还未完全解决的、有关生命形式和演进的疑团。

现在，科学家们已确认出一种“太古”的基因组并予以排列。他们惊奇的发现，这些基因2/3都不同于生物学家曾经看到过的任何一种。尽管有这些不同，“太古”还是和生命的另外两种主支——细菌和真核生物（包括动植物和人类）——同样有细胞特征。

因为“太古”生活在以前人们认为生物不能生存的地方，这就更加使人感兴趣了。马里兰洛克威尔染色体研究院的校长克来吉 · 温特（Craig Ventev）说：“我们对这种生物的理解显著地提高了别的星球存在着生命的可能性。我们从染色体的排列上知道生命还另外有别的参数，也许它生存的方式会使我们思想来个革命。”“因为我们不能用我们生活中的词汇去说明这种生物，所以听起来就像科幻小说上的东西。”如果我们能开始理解它们（在此时此地），理解生命的极限，理解怎样也许是从这种生物或其它生物演化而来，那可以肯定我们有机会在宇宙的另外的地方发现生命。

［程天友译自21st-Agencies，1996年第4期］