其信号微妙而短暂——它暗示危险迫在眉睫。

弗吉尼亚州阿林顿市的凯里 · 弗琳（Kerry Flynn）在一家社会服务机构工作。有一天她一夜没睡好，结果第二天她上班迟到了。一个同事跟她开玩笑地说，“你自己定个作息时间衣吧。”通常弗琳会开玩笑地回敬一句，然后就把它置之脑后，但这次她把那同事的话放在心里整整琢磨了- · 天。

弗琳这一时的失常在周围人看来是无关紧要的。事实上这种反常行为是一种早期的——而且是危险的——临床抑郁症的警报信号。幸亏最后这些症状都被人识别出来，而且都被治好了。其它那些几乎没有什么明显症状的抑郁症患者就不那么幸运了。

根据美国国家精神健康研究所的统计，每年有6~7%的成年美国人一一1700万以上的成年男女——在遭受抑郁症的折磨，这使得抑郁症成了美国最常见的严重精神疾病。更糟的是，每年约有包括数目惊人的青少年在内的2.4万名抑郁症患者自杀——据认为自杀通常发生在他们疾病被识别出来之前。

国家精神健康研究所的一项全国性的调查显示，只有约1/3的抑郁症病人前去就医。不过一旦接受治疗，80~90%的人能被新药和新疗法所治愈，而且永不复发——如果患者周围的人能在他们疾病发作的早期就能辨认其症状并让他们立即接受治疗。

抑郁症的特征

临床抑郁症不应与一般的情绪低落相混同。每个人都会有若干“失意”期。但是有时情绪低落有完全可以理解的原因：某位亲人去世、失业或婚姻破裂。但大部分人会逐渐从这些痛苦中恢复过来。

临床抑郁症和一般的情绪低落在持续时间和严重程度上都有区别。对某些人来说，临床抑郁症可能与大脑中的神经化学失调有关。乔治 · 华盛顿大学医疗总部的神经科学以及行为与社会科学研究中心主任弗雷德里克 · K · 哥德温（Frodcrick K. Goodwin）博士说，“有抑郁症倾向者在他们的生理反应尚处于正常时期就带有它自己的生化特征。其调节系统不间歇地运转，最后他们会产生一种精力枯竭的感觉。”

如果不予以治疗，抑郁症会频繁发作，而且每次复发都会增加再次复发的可能性。有一半人在第一次发作后未接受治疗的情况下会有第二次发作，在发作过3次以后四次发作的可能性是90%。因此其早期治疗是至关重要的。

抑郁性机能失调以两种主要形式出现。单极性抑郁症仅仅表现为周期性精神抑郁——程度轻重不等的周期性悲观失望。双极性抑郁症（也称为躁狂性抑郁症）病人的病状在两极之间摇摆，他们的精神抑郁期与高能怪异行为期会交替出现，谈话失控或讲起来滔滔不绝没完没了就是高能怪异行为的表现。由于某些不明的原因，被确诊的单极抑郁症患者中约有2/3是妇女。双极性病例在两性间呈平均分布态。这两种病例在所有年龄组的人群中都能找到。

根据国家精神健康研究所的研究结果，标准的严重抑郁症有以下几种症状：

· 食欲/或体重下降，或过食同时体重增加。

· 持续出现悲观、焦虑或“空虚”的情绪。

· 有绝望和厌世的感觉。

· 有内疚、卑微和绝望的感觉。

· 出现疲劳和精乃衰退的现象。

· 有一死了之的想法或爱谈死亡和自杀的话题，发出自杀的威胁或有自杀的企图。

然而还有一些其它的不太明显的抑郁症警报信号——与在抑郁症患者身上常见的那种悲观以及离群索居的情况不一致。这些警报信号是那样地微妙而短暂，以致他们的家人和朋友会错解这些信号。

“甚至医生们也可能忽略或者不把这些症状放在心上，”匹兹堡大学抑郁症预防计划负责人埃伦 · 弗兰克（Ellen Fronk）说。“但是尽快弄清这些细微的线索确实是生死攸关的事。”

反常行为

哪些是我们尚不太了解的抑郁症警报信号呢？其关键的一个字就是“变化”——一个人身上出现的非典型性情况。行为上的一个简单变化并不一定就表明某人有抑郁症。然而，如果你注意到以下任何情况之一，不管是突发性的还是渐进的，歌德温博士说，“你就应开始警觉起来。”

· 突然沉默纽约州北部的一位54岁的园艺师过去在晚餐桌很健谈，他要把自己一天的工作讲给他夫人和两个孩子听。但后来他在餐桌上突然沉默起来。他连续若干个晚上一言不发。夫人一提到他的沉默一事，他就避开她并声称他要上床睡觉。

看到这种不正常的沉默在持续，他夫人建议说，“也许你得去治疗一下。”但他拒绝治疗。

后来，大约两个月以后，在读过报纸上的一篇关于抑郁症的甄别方法的文章后，他终于去看病了。不久他就因严重的抑郁症而接受治疗。今天他的抑郁症已被治愈，他承认“曾有过自杀的念头，”但现在他发现自己的生活“很可靠。”

匹兹堡大学的弗兰克说，典型的抑郁症患者不愿与人接触，喜欢带着他/她那病态的或者说是一种自责性的思想离群索居。然而，他/她也可能经常有敷衍性的交往，尤其是在工作场合，因此，这种孤僻性格也可能表现得不那么绝对明显。

· 夸大其词“我的老板没有过来跟我打招呼，”一位男子在一次业务招待会后这样向他的夫人抱怨。“或许他生我的气了。”

“在某一微妙的水平上，”给这位丈夫治病的歌德温博士说，“一直把杯子看成是半满的人可能会开始把它看成是半空的。那些以前对他来说似乎一直是微不足道的事现在会被他夸大，而且他会为之焦虑不安。”

· 易忘事现居于加利福尼亚州奥克斯纳德市的加里 · 玛莎 · 特纳（G. M. Turner）以前在为一家照相复制公司工作时，记性变得越来越坏。她需要把地址看两遍，两次核查有关约会而且有时还要把车停到路边去想一想她要去哪儿。

“我告诉自己的医生我想我患了阿耳茨海默氏病，虽然我才40多岁，”特纳回忆说。“他让我把数字倒过来数，还让我记诵一些其它事情。然后他说，‘你只是精神紧张，回去休息。’”医生对病情没有深究，不久特纳的抑郁症发作了。她后来接受了治疗并恢复了健康。

· 急躁、易怒、脸皮薄西弗吉尼亚州摩根城的一位护士长在与一位护士交谈。该护士的丈夫不想让她上夜班。护士长没有心平气和地去讨论这个问题，她愤怒地厉声喊道，“他怎么啦？他不知道护士要上夜班吗？为什么他当初要娶护士？”

急躁和愤怒是抑郁症病人常用来掩饰自己的悲伤和孤独的两件大氅。不幸的是，暴躁或者脸皮薄地对待问题可能会把问题弄得更糟。对方也会毫不客气地反击。一次小小的争论会逐步发展成一场大的冲突。其结果，抑郁症患者的自我感觉更糟，病状加剧。

· 躲藏在日常事务之中一个一直爱好戏剧和棒球的男子开始待在家里，恪守着固定的日常事务程序。当他的夫人建议他去看一次专场演出时，他断然拒绝。这样的行为与原来的他是如此地格格不入，于是夫人去请教了家庭医生。医生对他的有关症状进行了综合分析后确认他是抑郁症患者，并对他进行治疗。

“一种早期的线索，”歌德温博士说，“就是一个看上去一直是个充满活力，喜欢搞一些新鲜活动的人不再有任何追求，而且开始在平常的活动中寻求慰藉

· 越来越不修边幅加利福尼亚州的斯坦福市的斯坦福健康服务中心的行为医疗门诊部主任鲁斯 · 阿尔诺（Bruce Arnow）指出，一个人的明显的颓丧的精神面貌可以提供他疾病的一个线索，“会有这种情况：—个以前对自己的仪表扬扬得意并且十分注意自己的衣着的人突然不再注重仪表而且看上去有点衣冠不整，”阿尔诺说，“那可能就是抑郁症的信号——失去兴趣或乐趣，或者缺乏自我照顾。”

· 优柔寡断在选择菜单时一位女士开始拿不定主意。“你给我选吧，”她对丈夫说。同样甚至当电视遥控器就在她手里时，她也不能决定该看那个频道。

在抑郁症患者身上优柔寡断通常与注意力难以集中的症状相伴而生；当然有时只表现出一种症状。但不管是那种情况， · 主意不定似乎是一种主要症状。

· 神秘的疼痛抑郁症患者可能会抱怨胃疼、背疼以及其它一些不舒服，但这些疼痛与不适都无法通过治疗来消除。

歌德温说，最常见的抱怨是全身肌肉僵硬疼痛。通常需要作全面的医疗检查以弄清问题，但最后无法查清原因。

· 突然快活起来有时一个人会连续几个星期甚至几个月处于极度绝望之中，然后某一天好像又突然振作起来。家里人可能终于松了口气，认为最糟糕的事结束了。

事实上这可能是最危险的一段时间，它需要提高而不是放松警惕。这种“好转’’可能暗示着抑郁症患者在未能成功地从他们所认为的困境中找到出路后，他/她可能已经选择了自杀。这种推定的“好转”可能反映了在终于选定行动路线后的宽慰。

抑郁症是一种不断削弱人的战斗力的疾病，但是只要善于观察的朋友和家人提供一点帮助，让他接受适当的治疗，大部分病人可以恢复健康，重新回到健康而又丰富多彩的生活中去。

[Reader's Digest，1995年11月］