美国航空航天局举世瞩目的木星探索计划正在如期推进。继《伽利略号》空间探测器向木星大气层释放一枚探测器完成木星大气层成分和风速测试后，现在正沿木星轨道环绕运行并按预定计划对其云雾笼罩中的17颗卫星进行近地观测。近期空间探测器先后传回一组太阳系最大行星木星毗邻的木卫1，2，3号卫星地形照片，这些空间照片揭示了有关这些卫星地质构造活动一些耐人寻味、发人深思的线索。1996年8月中旬美国航空航天局向新闻界公开了这组照片，它们是《伽利略号》空间探测器为期5年对木星及其卫星科学探索计划期间拍摄和传回地球的首批照片。3颗卫星看上去好似展现黑天鹅绒背景前一颗颗熠熠生辉的大星球，这些展示木卫地质构造活动新线索的宇宙照片引起了全球科学界浓厚兴趣。目前科学家对从地球南极发掘出土的一块火星陨石中，似乎存在原始生命痕迹的自然现象颇感振奋，从而导致科学家以全新观念注视这些遨游太空的卫星。

木卫-2 Europa上的气候和环境看来似乎较孤寂荒芜的红色火星更适宜生命繁衍生息。其地表暗色带状条痕酷似地球极地冰海中断裂的一块块大浮冰。新照片画面显现一些地方的碎冰已经发生碰撞和旋转迁移，该迹象表明很可能是冰层下存在某种滑动物质——暖冰或水的缘故。科学家确悉Europa卫星还享有其它维持生命必需的因素：地面下存在有机分子和地热。

如果说木卫-2 Europa是一颗冰封地冻星球的话，那么木卫-1 IO星却是一颗气焰炽热的星球。

IO卫星照片清晰可见地表一座闪烁蓝色火焰的喷泉，科学家查明这是拉 · 帕特拉火山在喷发，17年前《旅行者号》探测器飞掠这颗卫星时却全然不见这种活跃的地质构造活动，喷涌高达60英里的烈焰可能是二氧化硫；部分呈现气态而其余部分已经冻结成雪状物质。《伽利略号》空间探测器传回数张照片显示拉 · 帕特拉火山喷溢后，火山灰已经覆盖15000多平方英里地表层。

由此看来木卫-1 IO星上显然时常出现反复无常的火山喷发活动。新的图像照片上还呈现红色区域——可能是其它高温火山喷发形成的熔岩堆积层或是漫布地面相对较新的熔岩流地表层。科学家推测木卫-1 IO星由于受到

木卫-2 Europa星和木卫-3 Garoymede星即侍童星以及木星本身的引力作用而诱发地表潮汐运动，因此正处于异常变化活跃时期。根据美国航空航天局所属亚利桑那大学月球和行星实验室负责处理《伽利略号》空间探测器传来的图像信息资料，图像信息研究小组成员阿尔弗雷德 · 迈克埃文描述说：“在周围众星激发潮汐作用力影响下，木卫-1 IO星被不断地拉来扯去，因此部分地表经常被拉伸和加热好像拉出的一块金属。”

虽然目前美国航空航天局尚未获得木星最大卫星木卫-3侍童星的照片，但自1996年6月27日以来，《伽利略号》空间探测器源源不断地发回有关木卫-3侍童星的地质探测数据资料。这些信息资料揭示了木卫-3许多与众不同且鲜为人知的地质和地貌景观——木卫-3侍童星直径约为地球的一半，其荒芜冰冷的地表遍布着裸露的岩层。《伽利略号》空间探测器上装有一台测量电磁场的等离子波谱仪，该仪器探明木卫-3 Garoymede星冰壳下有一个与木卫-110星相似的融熔态金属核并且有地球一样的磁场。一般而言，唯独行星才有磁场，因此木卫-3 Garoymede星与众不同的磁场现象还有待深入考察。

据悉今后一年半时间里，《伽利略号》空间探测器在环绕木星运行的空间轨道上将继续传送木卫-2 Europa星高清晰度图像信息。研究人员特别渴望获得小行星和其它星际天体物质撞击Europa星冰层和形成火山锥口的照片。火山锥口数量越多，表明地表地质年代越久远，因此多幅地貌照片可以揭示冰层断裂的确切时期。对于木卫-110星来说，研究人员希望获得更多火山喷发场景的图像照片，因为伴随高温熔岩流的剧烈火山活动，历来与地球物种大量灭绝和气候异常变化休戚相关。同时木卫-110星上的火山地质构造活动还有助于解释地球本身大气层的诸多化学变化。科学家确信这些在太空拍摄的照片不仅可以显现宇宙中天体的自然奇观，而且还可以对我们人类赖以生存的地球演化具有重大的参照价值。

[Newsweek，1996年8月26日]