在巨大的压力下，化学元素会出现新的特性，所显示的特征与正常大气压下的特征不一样。

研究人员发现，高压下碱金属如钾、铷和绝的特性更像过渡金属如铁、钴和镍。通常，碱金属与过渡金属是不反应的。

宾夕法尼亚州立大学的化学家约翰 · 巴丁（John. V. Badding）等认为，这些成果不仅开辟了新型的高压化学，而且也启示了地球物理学。他们认为，由铁或铁-镍组成的地核可能也含有钾。

研究人员用的是一种称为金刚石砧室——由金属垫片隔开的一对宝石级的金刚石组成的一小洞室，样品就放在这小洞室中，给金刚石加压，样品便受到挤压。

在31万个大气压下，巴丁和他的同事们压出了钾和镍的混合物。然后，他们用红外激光将样品加热到2500° K。

高压使钾原子崩缩成通常体积的五分之一，每个原子的电子因而排列的更加紧密。相反，在同样的压力下，镍几乎没有变化，仍然保待过渡金属的电子结构。

通过测量样品的偏斜角揭示出新的偏斜，这就表明，在给样品加热后，形成了新的化合物或合金。

从高压下钾与镍的结合可知，地核中可能也含有钾。地震测量指出，地核密度没有纯铁或铁-镍合金的密度大，因此，研究人员推测，地核内可能存在着较轻的元素如钾、氢、碳。

研究人员现在正准备用钾和铁做同样的实验，同时他们还打算搞清高压下镍-钾化合物的特征。

［孙家明译自Science News，1996年7月6日］