“这是过去犯下的罪过所应得的报应”，霍华德 · 胡（Howard Hu）在描述骨骼中的贮铅会引起高血压时是这么说的。

以前的研究认为，这种银白色的有毒金属可引起孩子们的多种疾患：包括学习障碍、行为问题和大脑受损等。现在，胡的研究指出，过去的（铅）接触可引起今天的高血压，如果他是对的，这对大众的健康可能是个大问题。

“这些年来，有数千万美国人暴露在铅的污染之中”，纽约Monut Sinai医学中心的菲利普 · 兰德里冈（Philip J. Landrigan）说，“今天的成年人在年少时，那时我们每年要把数十万吨的铅加入到汽油中。”

在最近的研究中发现，那些患高血压的患者骨骼中含有铅的积蓄，这些铅是由于数十年暴露在铅的环境中造成的。主要是吸入了加铅汽油的烟尘，饮用了铅管或用铅焊接的金属管流出来的自来水以及吸入或摄入了含铅的漆尘。

在美国，差不多有5000万人患有高血压。这些人中的95%患的是原发性高血压即原因不明的动脉受损高血压。患有原发性高血压的人在余生中必须坚持服用降压药。如果铅是引起血压上升元凶的话，那么研究人员就可以设计出一种全新的方法来对付这一潜在的问题。

铅引发高血压的研究发表在1996年4月17日的《美国医学会杂志》上，有些科学家持观望态度。“这是一项了不起的研究”，兰德里冈说，“像其他研究一样，它还有待于进一步证实”。

亚特兰大疾病防治中心的流行病学家彼得 · 布里斯（Peter A. Briss）称这项研究的成果是重大的。他说 :“这给我们解答铅与高血压的关系这一难题打开了新的缺口”。

波士顿哈佛公共卫生学院的流行病学家胡和他的同事们知道，一些早期的研究发现，血液中的铅浓度与高血压呈正相关，而另一些人则认为没有这种关系。5年前，他们便开始着手解决这一矛盾。

胡研究组认为，血液中的铅浓度代表着近几个月的铅接触，而患高血压则需要数十年的时间。因此胡决定换一种研究方法，他采用的是测量骨骼中的铅贮存。

当一个人吸入或摄入铅后，经肾排出了一大半。然而，仍有7~10%的铅残留在血液中最后进入骨骼。所以研究人员可用上述方法来测量铅的积累。鉴于此，胡和他的同事们认为，骨骼中的铅值比血液中的铅浓度更能反映与高血压的关系，

哈佛研究组用看起来象牙医用的x光机的一种仪器和称为KX线荧光（KXRF）的一种方法测量了骨骼中的铅与钙。“这2种金属的比例能够准确地反映骨矿物质中的铅浓度，”胡说。

研究人员征召了2300名男人作为研究对象，这些人均为“标准衰老研究”的参试者，从1961年起由退伍军人事务部跟踪研究了30年。这些人几乎多为波士顿市区的白人，在登记参试前经过全面检查。高血压患者和有其它慢性病的被排除在外。

在1991年8月~1994年12月期间，胡研究组集中研究了接受检查的590名男人，那时，研究人员特别注意已开始服用降压药和患有高血压的参试者。他们定义的高血压为：收缩压为160毫米汞柱以上，舒张压为96毫米以上。高血压使得心脏工作起来更吃力，最后，可导致心脏病发作和中风。

用KXRF，研究人员测量了参试者的膝盖骨和胫骨中的贮铅量。他们发现，参试者胫骨中的铅浓度从每克骨矿物质从1毫克~96毫克不等；膝盖骨从1毫克~142毫克。2种测量值都随着年龄增长而呈直线上升。

研究人员通过统计分析，发现高血压患者骨铅值要比非高血压患者高得多。在排除了引起高血压的其它因素后，研究人员发现，胫骨（不是膝盖骨）的贮铅可明显地预报高血压。他们猜测，胫骨里的铅将长期存在，而膝盖里的铅则经常倒流入血液中。铅的长期积累可能让这些人处于患高血压的危险之中。

这项分析证实，胫骨每克骨矿物质含铅37毫克的那些人（这个组的第90百分位）得高血压的危险比含铅8毫克的那些人（第10百分位）高50%。

如果铅引发高血压的关系成立，正如胡的研究结果那样，在随后的日子里骨铅就会滤出而直接导致血压上升？胡认为，骨铅可作为长期的标示物，而血铅浓度不会太高。

第二项研究指出了铅是怎样引起高血压的，由罗霍 · 基姆（Rokho Kim）—也在哈佛公共卫生学院——领导的小组的研究表明，甚至接触很少的铅也会损伤肾，接着就会引起血压上升。基姆和他的同事们在同期的《美国医学会杂志》上报道说。

基姆和他的同事们——包括胡——再次转向标准衰老研究的参试者们。他们挑选了没有参加高血压研究且在1961年研究开始时没有肾损伤的459名男人参试。

研究人员利用每个人已冷冻了15年的血样，测量了血液中肌酸酐的浓度。肾已受损的那些人的血液中这种化合物的浓度要高些。用这些数据，研究人员认为他们能够重建15年以来每位参试者的铅接触与肾功能的实况。

基姆和他的小组在排除了年龄、吸烟、饮酒、教育等综合指标和所有与高血压有关的以及可能引起分析混乱的因素后，他们发现，血液中的铅浓度与血液中的肌酸酐的浓度密切相关。实际上，他们的分析表明，铅浓度上升10倍，肾功能便衰老20年。

他们的研究揭示，血液中的铅浓度上升在前，肾功能下降在后，这一结论是很重要的，因为这表明肾功能下降是由铅造成的；如果肾损伤在先，那么这一研究就失去了意义。

通常，这项研究中的肾功能受损是很轻微的，一般人可能还不知道，基姆说。

“我们还没有讨论这对健康的影响”，胡说，“但是如果只要肾功能开始受损，那么就有可能将你送进医院”。他指出，肾病是“沉默”的，一旦有什么征状出现就表明肾已不愿工作了。

基姆和他的同事们认为，铅可造成对肾的直接损害。以前的研究表明，铅可损伤肾小管细胞。

肾帮助调节血压，胡指出。如果低浓度的铅危害了肾，甚至非常微小，也可能影响血压。这样就会导致如多囊肾病的肾受损，结果引起血压迅速上升，胡补充道。

胡的研究表明，50岁以上的高血压患者中有16%的人（至少有部分）是由铅造成的。然而，铅、肾和血压之间的关系还可能影响中年妇女和不包括在这项研究中的其他人。

胡怀疑铅可能对妇女造成的危害更大，因为她们更容易患骨质疏松症。“如果骨骼中的铅进入血液对血压上升起着积极作用的话，那么，铅对妇女的血压影响就会更大”。

这项铅研究的参试者平均年龄66岁，但是研究人员认为，铅与高血压的关系可能同样也会影响更年轻一些的人。

“造成这种恶果的实际情况是由于这个世纪的环境污染”，巴尔的摩马里兰大学的环境毒理学家埃伦 · 西尔伯格（Ellen Silbergeld）说。从40年代到70年代，汽车排出的烟雾中含有铅，建造的房屋也用的是铅水管，她接着说。

这项研究还引起了这样的提问：如果铅正在损伤肾和正在引起高血压，那么这种损害是可逆的吗？如果科学家们能够解决并制止这种损伤，那么现在用药控制血压的数百万高血压患者就会改用新的疗法。

降低人体的贮铅会引起正在上升的血压下降吗？胡和他的同事们打算对用药无法控制血压的那些高贮铅和高血压患者做一次这方面的临床试验。

数百万高血压患者正等待着新疗法的出现。

[Science News，1996年6月15日]