美国列克星敦肯塔基大学内，研究人员感到欢欣鼓舞。仅在几周前，他们做实验用的17个猴子都患有震颤、肌肉僵硬，以及帕金森病的其他症状。而后其中的8个猴子接受了一种称作蚀质细胞系衍生的神经营养因子（GDNF）药物治疗。“几天之内，这些猴子的症状完全消失了。”该大学解剖和神经生物学系主任唐 · 加什兴奋地说。
世界上有许多人正遭受帕金森病痛的折磨，而目前的药物治疗，只能单纯减轻这种神经类疾病的症状。可是，在动物身上使用GDNF，却取得很好的效果，病情得到控制，甚至好转，现在这种药物已用于临床试验。美国国家帕金森病基金会的医学主任亚伯拉罕 · 莱伯曼博士高度评价说：“GDNF也可能像青霉素的出现一样，具有划时代的重要意义，将在3~5年间成为正规的治疗药物。”
在医学领域，最近取得一系列重大突破，出现了许多新的疗法。以上介绍的只是其中一种。这些突破，很可能在下个世纪初带来医学上激动人心的进步。斯坦福大学微生物学和免疫学教授赫弗 · 麦克迪维特博士说：“不久以后所使用的治疗方法，是我们在70年代几乎想象不到的
世界医学的最重要突破，包括癌症、心脏病、脑部疾病（如脑中风），以及自体免疫性疾病（如多为青少年的I型糖尿病，多发性硬化症和类风湿性关节炎）等四大类型。接下来介绍在未来5~10年间，很可能应用到临床的治疗方法。
癌症能治愈吗？
就像50年代其他外科医生一样，朱达 · 福克曼博士知道肿瘤的长大是需要血管的。然而，那时公认的观点：肿瘤只单单依附在人体的脉管上。
当时作为哈佛大学住院医生的福克曼博士，对这种观点大胆提出疑问。他的论点：肿瘤应该生有自己的血管。他只要找到证据，就可以想出办法去阻止肿瘤的长大和扩散。
到了70年代，已成为波士顿儿童医院外科主任的福克曼，研究证明了肿瘤确实生有自己的血管，他称之为要经过“血管形成”（angiogenesis）的过程。可是，这还不能使怀疑论者信服。福克曼回忆说：“许多人坚持认为这只不过是肿瘤活跃的一种副作用
而到了80年代，福克曼和他的同事们终于证明了肿瘤不仅依靠这些自身的新血管，而且通过它们不断长大。他说：“现在我们面对的是一个崭新的问题，即如何阻止肿瘤的新血管的生长。”
他们的进一步研究，在偶然中取得了首次重大突破。1985年，福克曼研究小组的一位成员唐纳德 · 英格利尔，发现肿瘤血管的一些细胞染上了一种罕见的真菌，抑制了血管的生长。经过进一步试验，他们研制出一种合成药物TNP470，在动物身上有效阻止了血管的增长，同时也抑制肿瘤长大。
TNP470现正用在癌症病人身上进行试验。在休斯敦的安德森医学癌症研究所，内科肿瘤学家安德捷P · 库德卡把这种药物用在18位得了晚期转移性子宮颈癌宫人身上、
两位使用较高剂TNP470的妇女，症状有了明显好转。其中一位癌转移到肺部的妇女，已经有一年多没有任何症状了。另一位妇女使用药物10个月后，病情不再恶化，癌肿也缩小了许多。
今天已有大批制药和生物技术公司，正在研制“抗血管形成因子”去攻克癌症。旧金山一家生物工程公司基因技术部主任苏珊 · 赫尔曼博士说：“抗血管形成是最鼓舞人心的新一代治癌方法。它很有发展前途，将可以用来消灭身体中任何部位的成型恶性肿瘤。”
“所谓癌症治愈，按以往的观点，是指身体中的每一个癌细胞都必须被杀死。”哈佛大学外科和细胞生物学教授、癌症研究专家布鲁斯 · 泽特博士说，“到下世纪初，我认为癌症治愈应该是指我们有效地阻止癌瘤的增长，把癌症从急性恶化的疾病，改变成慢性但却可以控制的疾病。”
近来出现的其他治疗方法，在攻克癌症的治疗中也发挥了重要作用，比如：
癌疫苗疗法这是调动免疫系统去攻克恶性细胞的方法。哈佛大学的研究员格伦 · 德拉诺夫博士一直致力研究黑色素瘤和皮癌的疫苗。通过提取病人身上的一些肿瘤细胞来进行治疗实验。他用模拟的免疫系统去攻击肿瘤。他说：“过不了多久，我们就可以给极易患癌的人接种癌疫苗，以防止某些癌症的发生。”
超量化疗法现在给癌症病人进行较大剂量化疗的最大障碍，是损害体内的免疫系统。科研人员正在努力研制新药，促使免疫系统在大剂量化疗后迅速恢复免疫功能。
抗体基因疗法科研人员都知道，肿瘤基因的改变，或者细胞产生裂变的基因，都可能引起癌症。在乳癌中，肿瘤基因已经被找出确认，现在研究人员正在试验一种称作HER2抗体的药，它可以阻止或减缓HER2的损害作用。与此同时，抑制其他肿瘤基因破坏作用的化合药物，也在加紧研制中。
在治疗心血管疾病方面的成就
1996年8月，马萨诸塞州布赖顿市圣 · 伊丽莎白医疗中心，34岁的南希 · 佩雷斯在检查室里紧张等候着。由心血管研究室主任杰弗里M · 伊斯纳博士带领的一组研究人员，正围着南希 · 佩雷斯做手术试验。伊斯纳在南希的左侧大腿注射一种透明的液体，然后把她迅速移到手术台上4年前，南希的左腿出现剧烈的疼痛。经医生检查，在她左腿上发现不正常的小血管。他们判断这些血管被堵塞了，血流不过去，因此产生了疼痛。尽管采取了药物治疗，她的病情反而愈加恶化。
于是，医生决定在她的腿上施行血管绕道手术，可是做了七根血管绕道，均宣告失败。到1996年3月，她的病情加重，只能坐在轮椅上。这时，她面临的只有截肢。4月，她甘愿作最后一次手术尝试努力。结果手术还是失败。
这时，南希听说伊斯纳博士已在试验一种“血管内壁增长因子（VEGF）”药物，这是一种促进血管生长的蛋白质。
不久，南希接受这种药物注射治疗。过了4周，检测到她的左腿已经长出新的血管网络。她兴奋地说：“我已经知道试验成功了。有整整两年，我第一次能够站起来走路了！”
“这是具有非常重要的意义。”伊斯纳说，“如果这种药物在腿部有效，它对心脏也会有效。”他希望在10年内，冠状动脉阻滞的病人可以用相同的方法进行治疗，取代目前的血管绕道手术和气囊血管成形术。
近年来，世界医学界在这方面的其他进展还有：
心力衰竭的复苏最近，巴西的心脏科医生兰达 · 巴蒂斯塔博士，率先为心力衰竭即将死去的人施行手术。他发现病人的心脏变得肿大，不能很好地抽压（泵动），这是心肌已不能正常收缩的缘故。巴蒂斯塔在病人的左心室上切开一个楔形口，这是心脏中主要起水泵作用的部位，然后缝合起来。手术使左心室变小，水泵功能也增强。美国心脏协会主席简 · 布雷斯诺博士说，该技术可望用来治疗这种疾病。
更好的预防哈佛大学预防心血管疾病中心主任埃德加 · 哈伯博士说：“心脏病研究的主要切入口查清那些导致心脏病发生的新的危险因素，进而研制出有效药物去制止它们。”科学家们已经确认了五种主要的危险因素：高胆固醇、高血压、抽烟、家族病史以及身体缺少锻炼。
小孔外科术按常规，心脏手术是要锯开胸骨，打开胸腔，停止心跳，通过人工心肺机进行体外血液循环。现在已经出现一种新的心脏手术，外科医生只须穿过切开的一道三吋长的小口进行心脏手术，人工心肺机连接病人的腹股沟和颈部血管。这种手术减轻病人痛苦，身体恢复更快，费用也低。
有的外科医生还发展了这种小孔技术：在手术过程中，他们让心脏照样跳动，因此也不耑要人工心肺机。这无疑在心脏外科领域打开了通向一个崭新时代的大门。
拯救大脑
由于人们对脑部功能机理和出现的毛病增加了许多新的了解，近年来，涌现出不少治疗脑病的新方法。
几十年来，我们都懂得这个道理：通往脑部的血流一旦停止，脑细胞也就死亡。可是，在许多中风和头部受伤时，通往脑的血并不是马上停止，而只是减少。这就意味着脑细胞的死亡要有很长的一段时间。斯坦福大学医学中心脑中风中心主任格雷格 · 阿伯博士说：“现在我们正开始了解引起脑细胞死亡的生化过程。”
比如说，当血流受到限制时，钠和钙会冲进脑细胞里，引发一连串反应而杀死这些细胞。为了制止这些情况的发生，研究人员研制出一种“卢伯卢佐勒”（Lubeluzole）药物，这是一种含有神经保护剂成分的新药。中风病人使用了这种药后，能及时制止因释放钠和钙而引起的一连串反应。最新的临床试验，许多中风病人接受这种药物治疗达6小时后，比那些不用这种药的病人，功能恢复好得多，也快得多。不仅如此，神经保护剂还对其他许多脑部疾病也很有效，包括癫痫病和因心脏停止跳动引起的脑损害。阿伯博士说：“在未来的几年中，我们就能够用10年前我们还认为根本不可能的办法去治疗脑部损害。”
这儿再介绍几种将要用于临床的脑部治疗方法。
神经再生法科研人员最新发现的称作神经生长因子蛋白，很可能使受损害的神经细胞很快再生。最近的一次研究中，研究人员在接受试验的病人身上使用一种生长因子，这些病人得了肌萎缩性（脊髓）侧索硬化（ALS）症，即卢 · 格里克氏病，是一种破坏运动神经元的退化症。接受这种生长因子治疗的患者占25%，比那些只用安慰剂（无效）的人，病情好转得多，不再恶化。研究人员相信，有一天这些生长因子还可以用来治疗早老性痴呆和中风等一类的病，也像头部损害以及脊髓受伤一样，将能够有效得到治疗。
脑中放置计算机芯片科学家们正在寻找各种方法，用计算机芯片替代脑部受损部位功能。南加州大学的研究人员已经研制出一种计算机芯片，有类似脑细胞网络的功能。他们把动物的脑细胞直接放到计算机芯片上培养。
南加州大学生物医学工程教授西奥多 · 伯杰说：“接下来我们最大的挑战，是观察脑中的神经元能否和计算机芯片互通有无。”他接着又补充道，在这个领域发展这种技术很有必要，也是大有作为的。“这是解决如何完善和使用这些技术，以达到仿真脑功能的问题。”
目标药物疗法新一代治疗精神病药物的开发，要建立在对神经递质和细胞受体的机理有充分的认识基础上。神经递质是化学物质，脑细胞靠它们来互相联系。而细胞受体在细胞表面起门卫的作用，允许某些分子进入。
当今药物治疗神经病都遇到这样的问题：药物会和许多细胞受体凝结在一起，产生严重的副作用。新一代治疗精神分裂症和双极情感精神病的药，将只作用那些适合的受体，因此，药效更加显著、副作用却小得多。
围攻自体免疫性疾病
最近，在加州欧文市一家生物技术公司奈奥克林的实验室里，研究人员把制造胰岛素的细胞浸润在一种称作聚乙二醇（PEG）的化合物溶液中。它们在混合物上发出激光，使PEG在这些细胞上形成一层可透膜。这个实验将对I型糖尿病的治愈起关键性作用。
I型糖尿病是所有自体免疫性疾病中最为严重的一种。这类疾病有不少于30种，其中包括类风湿关节炎和多发性硬化症（MS）。
当人体内的免疫系统出现紊乱，不是对外而是转向攻击自体正常细胞，就好像入侵的病毒一样，这类疾病也就发生了。如果免疫细胞把攻击矛头对着胰腺bi制造胰岛素的细胞，其结果导致I型糖尿病；如果它们攻击关节的黏膜层，就可能发生类风湿性关节炎；当它们侵害脑部神经周围的髓鞘时，就会得多发性硬化症。
虽然自体免疫性疾病的病因至今仍然是个谜，但是，在治疗上很快就会有重大突破，I型糖尿病的治疗方法中，最有希望的一种是细胞封闭法。
几十年来，科研人员一直努力尝试移植制造胰岛素的细胞，以便研究出I型糖尿病的治疗方法。可是，刚移植的细胞，往往一下子就被受体的免疫系统杀死。
为了保存这些移植细胞，研究人员寻找一种保护膜，既可以让营养物质通过，并释放出胰岛素，又可以使膜包着的移植细胞不被受体的免疫系统攻击。奈奥克林公司科技部主任戴维 · 沙普博士说，这正是聚乙二醇大显身手的地方。“PEG已经在动物的实验中取得非常好的效果。”他说，“我们将在1998年把它用在患者身上进行试验。”
“如果PEG在病人身上也有效果，这将是非常了不起的成就。”洛杉矶儿童医院加州大学儿科内分泌系主任米切尔 · 格弗纳博士说。
PEG只不过是进攻自体免疫性疾病的战斗中出现的一种武器。这儿再介绍其他几种。
预防疗法现在正对那些有可能得I型糖尿病，但还未出现症状的人，接受注射胰岛素试验。格弗纳博士解释说：“我们的想法是希望减轻胰腺的负担，延缓甚至防止出现糖尿病。”美国国家卫生研究院眼下正承担一项大规模试验，检验这种疗法的可行性。
建立耐量多发性硬化症（MS）和关节炎正在进行口服耐S的试验，这是培养免疫系统的耐受性，达到不去攻击人体的过程。这种疗法包括对MS症服用髓鞘质药片，对类风湿性关节炎服用骨胶元药片。研究人员相信，服用了这些药片，将会增强免疫系统对这些物质的耐受性。不久就可得到试验结果。
受体挽救法多年来，内科学一直在研究抑制肿瘤坏死因子（TNF）的破坏作用。这种分子在链式反应的初期就产生破坏作用，导致类风湿关节炎和其他自体免疫性疾病。现在，研究人员已经研制出肿瘤坏死因子受体（TNFR），能把坏死因子凝结住，使之不起破坏关节的作用。根据最近试验，180位接受TNFR注射的病人，一周两次，共进行了3个月，75%的病人使用最大剂量，他们关节有了明显好转。
过去的20多年里，世界医学取得了辉煌的成就。现在展望今后的5~10年，科学家们预言，将会有更加惊人的进步。斯坦福大学的麦克迪维特博士说：“突然间，人们才意识到，医学研究的未来几乎是无止境的。”
[Reader's Digest，1997年第10期]