随着21世纪的即将到来，到太空旅行仅仅是宇航员特权的时代也将要过去了，目前在美国只要交纳9.8万美元就可以申请预约到太空去旅游。不过参加这种旅游的条件是身体健康、有银行存款和一定的勇气。因为这在美国宇航局的太空飞行都难以对安全性进行预测，人们仍然没有忘记“挑战者号”航天飞机发射后几十秒钟发生爆炸的情形。但组织旅游的太空旅游公司说，发生某种失误的可能性是极小的，因为自从发生那次爆炸之后太空飞行的安全规定已经非常严格了。太空旅行一揽子计划还包括自身的训练，在100公里高空进行时速为2300英里的两小时飞行和经历两分钟的失重状态体验。一切训练完成之后，这些见习宇航员将得到航天局进行太空飞行所使用的相同的工作服、装备有摄像机和监视器及通讯设备的头盔，整个旅行过程将被拍摄下来，每个成员在回到地球之后还会得到记录这次冒险旅行的录像带，还将得到一枚纪念章，以证明曾在只有宇航员到过的太空高度进行过旅游。用于太空旅游的航天飞机可以乘载6名乘客和两名驾驶人员，所有人的座位都是面对一个窗口以便使大家都能够有同样的视野。第一次太空旅游拟定在2001年12月份进行。

无性繁殖技术从复制走向医学

大批复制实验鼠证实克隆技术绝非偶然侥幸成功，复活灭绝物种猛犸象有可能成为下个目标。

1997年2月自人类首次采用克隆技术成功繁殖多莉羊以来，生物学家已经利用成年哺乳动物细胞克隆出多种动物。今年7月末，夏威夷大学科学家隆藏柳町领导的一个国际科研小组宣布他们已经复制出3代50多只健康的克隆母鼠：其中不乏一些祖母膝下的孪生姐妹后代。

隆藏柳町为首的科研小组采用了一项新技术培育出这批老鼠。他们将成年鼠卵巢中与卵细胞连接的一个卵丘细胞核（卵丘细胞系指围绕卵细胞的卵泡细胞实体团块，位于发育中的囊状卵泡一侧）取出并将特定遗传物质植入一个去除DNA的卵细胞中。待新细胞静置数小时后被沉浸化合物中以便迅速分裂繁殖。一俟受精卵被移植到老鼠子宫内，胚胎已呈现发育到正常分娩期2%到3%的水平。相比之下，复制多莉母绵羊则采用将捐献细胞与空腔卵细胞汇合的方法经277次尝试才告成功。克隆鼠的遗传性征已通过DNA分类检测得到证实。

德国马克斯 · 普朗克免疫生物学研究所主任达沃尔 · 索尔特尔（Davor Solter）评论说：“既然绵羊和老鼠可以克隆，那么不难想象许多其它物种也能照办。”目前一些科学家正在策划尝试克隆各种狗、猪和马，以及多种濒危物种乃至诸如猛犸象之类的灭绝生物。

虽然人类复制仍显十分遥远，但是科学家都声称克隆人完全可行。阿姆赫斯特马萨诸塞大学现年43岁的再生与发育生物学教授詹姆斯 · 罗布尔（James Robl）声称：“看来克隆人肯定会在我们这一代人中发生。”克隆鼠获得成功立刻在研究细胞生长发育方面提供一种得力方法。据罗布尔教授分析，廉价试验动物克隆鼠可被用于发现一只成熟细胞经遗传学编制程序去完成某种特定任务如何能够再编制程序去做另一件事情。届时克隆技术就能用于解决某些生物医学难题。他还预测说，10年之内一名心脏病患者可让医生将其健康细胞取出，然后经过再编制程序来取代功能失常的细胞使心脏细胞恢复正常。

［易家康译自U. S. News & World Report，1998年8月3曰］

用于治疗帕金森氏疾病的神经细胞培植成功

研究人员长期以来一直在想方设法采用实验室培植的健康细胞代替受损组织治疗多种脑神经疾病。尽管科学家早已在培养皿中繁衍出神经细胞，但是构造与机能复杂的神经细胞始终未能如愿。

目前美国国立神经疾病与中风研究所的研究人员显然已经创造了这个奇迹。他们将实验室培植尚处于发育中分泌重要化学递质多巴胺的神经细胞植入鼠脑，从而实现了脑外与脑内神经细胞的对接。鉴于这些老鼠大脑中缺乏分泌多巴胺的神经细胞而呈现人类帕金森氏疾病病变症状，在美国受这种变性神经疾病困扰的人达50万人之众。大脑中的多巴胺是一种对运动神经功能起重要作用的化学递质，这种化学递质是从一个神经细胞的轴突末梢分程传递到另一个接收神经细胞的枝状突起。由于帕金森氏疾病患者中脑内缺失高达80%产生多巴胺的神经细胞，从而阻碍了这种化学物质的传递并损害正常的运动机能。经3个月治疗后显示大多数老鼠的运动神经功能得到75%的改善。这一科研成果将刊载即将出版的《自然神经科学》杂志上，如果该研究成果得以拓展到人类大脑，医生将通过在实验室培植神经细胞来医治诸如帕金森氏疾病之类的神经退化综合症。

已有研究人员尝试过替代帕金森氏疾病患者大脑中受损神经细胞的临床试验，然而由于每次手术都需要从3到5名弃儿胚胎中提取神经组织而致使这种治疗方法颇多争议。新型治疗方法只需为数不多的人体胚胎细胞就可以大量繁殖神经细胞用于移植。如果各项研究工作进展顺利，估计这种移植手术可望在3年后投入临床测试。

［易家康译自U. S. News & World Report，1998年8月3日］