今年4月1日，美国航空航天局成功地将“太阳跃迁区与日冕探测器”（The Transition Region and Coronal Explorer）送入太阳观测轨道。这枚新型空间探测器利用紫外光望远镜已拍摄和传回地球首批太阳图像照片，并继续以每20秒拍摄一幅照片对太阳进行全天候观测。

加利福尼亚州帕洛阿尔托市斯坦福大学洛克希德空间研究所艾伦 · 蒂特勒（Alan Tide）为首的研究小组负责此次太阳观测计划的信息反馈收集和研究工作，他们每天清晨悉心观看由这些图像照片编辑的太阳影片。“TRACE空间探测器”不仅为地面研究人员提供了精美的广角照片，还为太阳物理学家展现迄今最高清晰度太阳外层大气圈的万千气象。

“TRACE探测器”4月25日和26日拍摄的每幅图像照片展示了太阳表面约1/16区域，图中可见最小环状涡流系宽达200英里的带电粒子由等离子体构成。以往观测仪器无法获得如此清楚的太阳图像照片。图像照片显示这些等离子体涡流可以相互靠拢，但光谱分析表明温度差异很大。其中蓝色区域显示约为摄氏8万度，绿色区域约150万度以及红色区域高达约270万度。图像中最明亮点为太阳黑子。太阳表而最大等离子体涡流区可容纳15座地球。

据悉2000年太阳黑子又将进入活动高峰年，为此世界各国科学家正在加盟空间观测网络计划，以期对太空气象作出及早预测。

［易家康译自Discovery，1998年9月号］