洛克菲勒大学的研究人员最近报道，来自前脑腹侧的一个特定区域的神经元前体——中间神经节轴突（MGE）既可以在胚胎脑又可以在成年脑中广泛迁移，并且在几个脑区分化成神经元细胞。该研究增加了更多的证据表明细胞移植作为一种神经生成性疾病和脑损伤的治疗方法的可能性。“我们是第一次识别一种新的细胞群体，它们可以在整个成年脑中迁移，进入丘脑、灰质和白质。”论文的第一作者海尼克 · 威齐特勒指出：在以前的研究中，移植入成年脑某些位点的移植初级神经元前体似乎不可能迁移和进入需要新神经元细胞的区域。

在测试来自几个胚胎脑区域的神经元前体离体和在体的迁移潜能中，威齐特勒和他的同事们发现来自前脑腹侧的两个区域的前体——外侧神经节轴突（LGE）和MGE能够在体外广泛移植，但是只有MGE前体能够广泛散布并且在成年脑中分化成为神经元。而且，威齐特勒指出：“对于MGE，—个极有价值的发现是经常仅有很少MGE细胞停留在移植位点，提示这些MGE细胞有能力散布，然后陆续分化进入这些细胞迁移到的神经元中。”

威齐特勒在洛克菲勒的阿特勒 · 阿尔瓦里兹-伯拉实验室对这种疗法在癫痫和亨廷顿氏病的临床应用进行研究，他对此充满乐观：“造成这种迁移的机制有很多，一旦我们识别和理解了这种细胞迁移的能力机制所在，我们就可能对其它细胞群体进行修饰并使它们进入需要神经元的区域。”

［李伟译自The Scientist，1999年9月13日］

科学家发现史前病毒

纽约锡拉丘兹大学的科学家发现，极地冰帽之下可能冰冻着致命的史前病毒。如果受气候变暖的影响，这些病毒被释放到大气中，就有可能导致新的传染病的流行，这是人类第一次发现这种史前病毒。

研究人员在对格陵兰的3个不同地点采集的4个包含着14万年至500年前物质的冰核样本进行检查时，发现了“西红柿花叶病病毒”。为了防止污染，研究人员首先用紫外线对每一个冰核样本外层进行了消毒，然后采用聚合酶链式反应法（PCR）对冰核内部进行分析后发现了这种西红柿花叶病毒的核糖核酸，进一步的基因测试显示，这些冰核中包含的西红柿花叶病毒多达15种。进一步研究发现，有几种冰冻病毒可能仍具有感染能力，由于PCR能够放大它们的遗传物质，聚合酶链式反应法就可破坏它们的机体组织，所以研究人员还不能确定这些病毒是否仍保存可使它们侵入细胞的蛋白质保护层。研究人员说，这些病毒能在冰山中保存数百年，可能是因为它们的表面带有蛋白质保护层。

俄勒冈州立大学的病毒学家阿尔文 · 史密斯认为，这一发现也许可以解释一些令人困惑的问题，病毒进化快、能持续不断地改变它们的蛋白质保护层、同样的病毒是怎样在时隔20年后又出现了等。

研究人员计划采用其他的技术去寻找是否在其他的冰核中仍然存在活性的病毒，并准备到已存在40万年以上的南极冰层中寻找这些病毒。

［柳明译自New Scientist，1999年9月4日］

一块失踪的陆地

远古时代，有一大块草木繁茂的陆地上曾栖息着众多的恐龙。然而在上亿年之前，这块陆地被浪涛淹没，沉到印度洋1000多米深的海底。不久前，海洋学家在印度以南6000公里处的海洋考察时在水下发现了他们所认为的一块远古陆地。

科研人员对这块被称为“科尔格伦高原”（Kerguelen Plateau）的水下地块的年龄和组成结构进行了研究。意外的收获使他们深感惊奇，“我们发现了被大家认为是来自松树的种子和木质碎片，”地球物理学家马克 · 考芬（Mike Coffin）说道。这些种子和木片显示该区域一度曾高于海平面。最令人兴奋的是，研究人员在一块岩石中发现了石榴石—种只有在海面以上地层中才能找到的石块。

考芬认为，科尔格伦高原很久以前从海洋中升起是由于大规模海底火山喷发的结果。“在有记载的人类历史中，还从未发生过这类喷发。”

这块陆地可能曾是印度的一部分，大约在1亿年前由于南极大陆与印度的分离运动而被撕裂。这一过程在岩浆从地球内部喷出的作用下导致洋底拉裂，那些灼热的岩浆在遇到冰冷的海水后变硬，创造出分隔大陆的洋底。

自科尔格伦高原从印度次大陆撕裂后，逐渐冷却并收缩，最终沉入大洋。

［刘旭东编译自Science World，1999年9月6日］