我们提供了21种通往未来的可能途径，邀请你去探索。

　　1969年，当尼尔·阿姆斯特朗在月球上行走时，飞往火星看来只不过是一件指日可待的事情。那些把月球看作是到火星上移民和飞往其他星球的一块跳板的预言家们，却错估了形势，甚至连在月球上行走都还没有被他们提上议程。事实上，对那些在阿波罗登月计划完成之后出生的世界上的一半人来说，在月球上行走就如同罗纳德·阿蒙森在1911年到南极去探险旅行一样，都已成为历史。

　　就像30年前航天时代的热衷者那样，从现在推断未来，必定会犯错误。1929年，恰好在世界经济发生大衰退的前夕，耶鲁大学经济学家欧文·费希尔却说：股票价格像是已经达到“一个长期不变的高平台。”1973年，一些经济学家曾预测，到1980年每桶石油的价格会上涨到100美元，可是今天这一价格却只有21美元。

　　在新千禧年即将到来之际，当每个人都把眼光注视着图表，想看看今后世界将去向何方的时候，《商业周刊》摆脱了常规，在这份夏季特刊中，你不会找到任何预测2020年互联网应用情况、2030年的人口死亡率或2040年的人均收入的图表。

　　我们代之以汇编了“关于21世纪的21种想法”。这是一组没有按特定的次序排列的主张、观念和短文。尽管我们也使用了“预言”这样的语言，但真正的意图只不过是将一些观点公诸于众，以引起人们的关注而已。从对杳无人烟的森林和极端微生物(extremophiles)的反思到关于城市盲目扩展和精神永存的看法，极大地开阔了我们的眼界。一些标题这样写道：“地球将披上电子外衣”；“边缘生物保守着生命的奥秘”。

　　支持这份特别报告的理念——让我们将它称作第22点想法一一通过把对未来的多种设想置于互相对立的地位，并且使许多不同的途径敞开着，你便能够对本来就是不可预测的未来有所心理准备。各抒己见可能会得到好的结果，而且你考虑到的可能性愈多，你的盲目性可能就会变得愈小。

　　有的可能性真是引人入胜。就尺寸大小举例而言：其中一种在你能从互联网上下载一种用以构制移动电话“诀窍”的设备，可以装配在你家中一个称作“毫微箱”的烘箱般大小的装置中。这种毫微箱可以从根本上重塑经济中的制造部门，这就是21种想法之一。

　　利用不同寻常的量子效应制作的计算机，用来解决与掷骰子等效的问题，其情况又如何呢？或者说：只不过在20年的时间内，你的孩子们就会装备上植入体内的芯片，使他们变得比斯蒂芬·霍金更聪明，或者他们通过服用某种药片能够达到同样的目的。到那时，你是否还有必要将数学和科学强灌进他们“抗拒”的大脑中去呢？

　　并非所有这21种想法都预测得很准。可能决不会像我们所推测的那样有2000个国家出现，毕竟中学也不会消失，巨型公用事业公司可能仍旧是可供选择的能源供应者。通过进行协作管理试验之后，无领导公司可能会作出决定：他们真正想要的是铁腕的总经理。

　　甚至连人们的口音(通常是富有生气的)也可能会变得不正常。BT实验室的未来学家伊恩·皮尔森通常是一个为技术喝彩的领头人，他对失去了控制的高技术作了一个引人发笑的诠释：这是一个这样的世界，当人们在打电话时力求使与之打交道的代表人物生气，因为这是告诉对方他们是人而不是计算机。“在电冰箱的门上装有定时锁和一台监视你从电冰箱中取走了什么食品的摄像机，”他在英国电话公司的网站上写道：“不得用微波来烧煮食物，因为它含有太多的热量。烹调食品的风行正在成为一个重大的社会问题。”

　　让我们说说在你的头脑中对未来发生的事情，包括关于你的家庭、你的职业和你经营的公司，可能会有1000种不同的看法。诱惑在于，把你的思路锁定在一个貌似有理的设想上，并照其行事。聪明的经理们知道，他们自己缺乏远见。他们的做法是，同时实行几种方案，尽管他们知道其中的某些方案可能是得不到报偿的。他们资助旨在开发对未来相互对立的观点的研究项目。他们宁愿经常犯错误，而在他们感到落后的情况下便停止这种尝试。

　　没有解决的事情愈多，它们变化得愈快，保持对多种选择的注意就显得更为重要。“变动并非是你的敌人，”密歇根大学和Santa Fe研究所的计算机科学家和思想家约翰·H·霍兰说。英国的随笔作家弗朗西斯·培根早在400年前就作出过这样的推测，“如果一个人以确定性为出发点，那么他就会以举棋不定而告终，”他写道：“但是，如果他喜欢以怀疑为考虑问题的出发点，他就会以确定性而告终。”

　　对投资者来说也一样，方案规划可能是具有启发性的。目前，在股票投资中互联网可能是唯一占优势的话题。而明天，最热门的趋势可能会出现在生命科学和毫微技术领域，或者谁知道是否会是火星上的生命派生出的酶呢？

　　建立方案和处理多样性，可能是一项艰巨的任务。人们渴望确定性而讨厌反悔决定。这就是为什么一些公司往往在遭受挫折后还会继续浪费大量的钱财并辞退那些放弃某项计划(尽管这种放弃是正确的)的人的原因。然而在21世纪，我们都必须仿效回到中场开球的足球运动员。他们分分秒秒都在随机应变，在球场上来回奔跑寻找机会，当情况发生变化时，他们不得不把球向自家球门的方向踢去。

　　2000年前夕，是进行反思的好时机。真的，你可能会认为，不到2001年，新世纪和新千年是不会真正开始的。但是，你应该注意我们今天所使用的日历毕竟是一种社会性人为制造出来的东西。1000年以前，世界上的大多数人对西历都并不在乎。而从现在算起的下一个一千年，如果到那时人们甚至不再生活在这个星球上，那么地球年的概念看来就会变成古董。

　　我们不是去展望今后的1000年。但我们却敢于去预见今后的100年，去窥视一个似乎是模糊而渺茫的未来，就像尼尔·阿姆斯特朗登上月球的初次尝试那样。我们的全部理由是，如果你想象出未来的多种模式，并且透彻而全面地思考它们的含意，你就会更好地对待对无论什么事情终于会发生的思想准备。实际上，你不会一眼就看出未来将发生的事情，但你会想到它。别的选择是没有的：那些不能想到未来的人，注定将陷入惊慌失措之中

　　[Business Week，1999年8月30日]