长期以来，科学家一直认为减少大气中的二氧化碳气体是使大气升温速度放慢的最好方法。但是新的研究认为，减少其他气体可能是使气候变化放慢更为有效的方法。这一研究是由美国航空航天局的一个科学家小组进行的。

　　在过去25年中，二氧化碳含量大致保持相等，但是地球表面的平均温度却已经上升。他们发现，被称为温室气体的其他气体加在一起滞留在大气中的热量比过去想象的要多得多。这些气体包括沼气、含氯氟烃和臭氧。因此既限制二氧化碳又限制其他气体才是防止地球变暖的最好方法。

　　美国航空航天局的科学家认为，其他温室气体滞留在大气中的热量看来比二氧化碳滞留的热量还要多，而且现已有了控制大多数其他温室气体的技术。

　　因限制二氧化碳受影响最严重的工业界代表欢迎这一发现，但是有的科学家担心这一研究可能被利用来减轻工业国家的压力；而工业国家产生的二氧化碳比其他国家要多。有的人则认为这一研究有可能被利用来对发展中国家施加压力，使其进一步控制释放有害气体。但是大多数科学家承认，所有地区都应为防止全球进一步升温而减少这些气体的排放。

　　[陆家训译自“环境报道”（美）2000年9月8日]

基因组测序亟待解决的问题

　　修正错误和解读密码 原计划准备重复人类基因组序列12次、以期删除涉及31亿段信息资料组合基因图谱中不可避免出现的各种错误。目前塞莱拉基因组学公司声明，有意参与上述计划中的部分工作。

　　填补基因组序列中数万个缺口 这些缺口占今年6月26日颁布的基因组草图约15%的空间。大部分缺口位于成百上千次反复截断序列的衔接处，想要到位地吻合这些缺口困难极大。

　　补全7%的基因序列 这7%的人类基因组序列原先并未纳人测序方案中。区域就是异染色质区，该区域DNA密集而长期被认为不含基因。然而今年3月通过对果蝇异染色质区（约占果蝇基因组%部分）的研究，该区域含有近50个基因——由此看来，人类异染色质区可能也含有为数不少的基因。

　　完成所有制取蛋白质的基因 这一步骤将在确认基因组全序列9.99%准确无误的前提下进行。至今约有38000个蛋白质编码基因已经得到证实。近期估测，这类基因不足6000个，但几家权威机构认为上述数字有些保守。

　　不制取蛋白质的基因 科学家不时发现，有些基因制取RNA而非蛋白质，用寻找基因的软件对上述的差异难以识别，必需研制出识别它们的新装置。

　　发现调节基因序列 通常这类调节基因序列能激活某种基因，并且控制该基因制取产物数量。

　　确定基因功能 鉴于一种基因往往会制取好几种蛋白质，而每一种蛋白质又会执行多种指令，因此完成这项任务面临艰巨的挑战。

　　当研究人员逐一完成上述工作后，使抵御乃至预防种类繁多困扰人类的疾病才能成为可能。但是究竟需要花费多长时间呢？塞莱拉公司总裁克雷格·文特尔认为：这些工作相继完成可能要待21世纪末才有希望。

　　[易家康译自Scientific American，2000年第9期]

探测外层空间的蛇形机器人

　　美国航空航天局最近宣布，他们正在研制一种可用于探测外层空间的蛇形机器人。设在加州的艾姆斯研究中心在一份声明中说，这种蛇形机器人将在5年后做好太空旅行的准备。

　　负责这项计划的工程师加里·黑思（Gary Haith）说：’这种蛇形机器人在太空中具有很强的适应性和坚固性。它可以在崎岖、陡峭的地形上行走，而带轮子的车形机器人很可能会被卡住或被绊倒。”到目前为止，工程师一直在研制蛇形机器人的雏形，这种初级机型带有一台主计算机“大脑”，它通过电线与组成机器人身体的各个体节相连，指挥每一体节中的小发动机行动。

　　科学家希望能制造一台蛇形机器人样机，这台样机将采用人工合成的“蛇皮”，以保护其工作部件，同时它将采用智能化程度高的计算机“大脑”，以便能在太空执行任务。

　　蛇形机器人像只尺蠖那样向前爬行，能够跳过低矮的障碍物，还可以盘绕、侧行。黑思说：“未来的工作将是使这种蛇形机器人的机械臂伸展自如，而车形机器人需要有专用的机械臂，这样会增加机器人的重量以及研制所需的成本和时间。”

　　[方留民译自《路透社华盛顿》2000年10月17日]