威廉 · 桑普森说，只是由于他妻子的“经常督促”，他才去医院进行了导致前列腺癌诊断法的常规体检。

医生发现他的前列腺肿瘤还处于早期和可治愈期，因为肿瘤小，所以桑普森选择了日益普遍的门诊治疗，接受将许多放射性“种子”植入其前列腺，而不是较大的外科手术或连续几周的放射治疗，当晚就回家了。这些米粒般大小的丸药能持久地留在那里，从内部辐射肿瘤。

一年后，他摆脱了癌症的困扰，也没有经历任何严重的泌尿并发症或性行为问题（前列腺癌治疗中普遍出现的副作用）。

选择不同的前列腺癌治疗方法对今天的医学来说困难不少，而且每年有数以万计的人患这种病。美国今年此病可能侵袭179000多人，死亡人数大约为31000人，几乎相当于妇女乳腺癌的死亡人数。

因为治疗方法在不断改进，所以获取最新信息、仔细考虑疗效就显得十分重要。199年美国癌症学会和全国综合癌症网发表的前列腺癌治疗方案宣称：“并非所有前列腺癌患者都能接受同一疗法；在某些情况下，没有一种治疗方法是最佳选择。”

为什么有些人不必接受治疗？因为大部分前列腺癌发展缓慢，年龄太大或因别的失调引发重病的人不可能活得长到足以从治疗中受益。有些年轻人则在发现很小的肿瘤时会选择“监测和等待”。

可是，如果治疗正常，疾病发现得早，那么现在仍有几种好的选择。前列腺切除术虽然复原的时间很长，但它具有最大的成功率，损伤性也比过去少。大型放射装置外部射线疗法尽管比以前更精确有效，疗效大致和外科手术相当，但它很可能引起性并发症和泌尿并发症，而且还可能引起直肠炎。激素疗法可以缩小前列腺，减轻病的晚期症状，人们正在研究该疗法与其他药物相结合的方法。

短距离放射治疗（种子移植物的别称）虽然只应用于少数病症，但它却是发展最快的疗法。因为短距离放射治疗方便，复原时间短，副作用少，所以十分引人注目。

但这个问题仍在争论中。洛杉矶加州大学琼森癌症中心3月发表的论文指出，经受种子移植物的男性病人和选择外科手术或外部射线放射疗法的男性病人产生性、泌尿和肠并发症的比率是相同的。

造成困难的根源是光滑、健壮、胡桃大小的腺体位于男人盆骨深处，被泌尿器官、结肠和性器官所包围，尿道从其上方的膀胱通向阴茎穿过前列腺。在正常情况下，前列腺能司其专职（生产部分运载精子的液体），不致带来麻烦。50岁以后，一半的人可能产生前列腺良性肥大，引起泌尿问题，但不会威胁生命。含大豆的低脂肪、高纤维饮食可能为防御前列腺癌提供某种保护作用，但目前还不知道这种病的起因。

6个前列腺癌症患者大概有1个患者有生命危险，可是他死于前列腺癌的可能性仅为3%。这是因为前列腺癌虽是老年人易患的疾病，但他们更可能先死于其他疾病。

对于确诊其父或兄弟患有这种病的人来说，患病的危险在45岁或45岁以前开始增大。80%的前列腺癌是在60岁以上的人群中发现的。前列腺癌在50岁以下的人群中虽然仅出现1%左右，但它往往具有很大的侵害性和致命性。

10年前，大多数前列腺癌是在引发一些症状时才被发现，或在前列腺肥大的治疗期才被偶然发现。到这个时候，癌细胞常已穿透腺体，扩散到其他器官，不再可治。

今天的情况就不同了。本世纪80年代初，每年都有许多人经受测定血水平PSA（前列腺特异抗原）的检查。这种通常在50岁才开始的检查可以提醒医生注意用其他方法不能发现的肿瘤。

由于有了前列腺特异抗原检查，肿瘤的发现比过去早了5~8年。如果癌还包在前列腺体内，那么其发现机会通常为60%左右，而且在这个时期诊断为前列腺癌的病人，即使不进行治疗，其存活时间也可达5年。确诊患前列腺癌后存活时间超过5年的机会减少，然而由于早期癌症的有效治疗，存活10年和10年以上的患者已超过90%。

总的说来，据美国癌症学会的最新资料所说，诊断为前列腺癌的患者有67%可存活10年，有52%可存活15年。

在推荐治疗方法之前，医生必须查明两件事。第一，癌是否扩散到前列腺以外的器官？第二，癌的扩散程度和侵害程度如何？如果癌瘤还包在前列腺内，前列腺切除术就是治愈病人的最可靠选择。沃尔什跟踪一些前列腺切除术病人10年后报告说，93%的病人没有显示癌症复发的迹象，但对患有更多疾病的人来说，其比例就低得多。如果癌症在前列腺切除术后复发，那便是因为癌细胞在癌瘤切除之前扩散到了前列腺以外的器官。

沃尔什说，对于70岁或70岁以上的老年病人，或癌肿发展太快而不能用外科手术治疗的病人，建议应用外部射线的x射线治疗。

短距离放射治疗怎样？沃尔什断言：“我们不能采用短距离放射疗法。”因为它不利于长远效果（移植物可以同外部射线疗法相结合，但其效果目前很少有人研究）。

可是其他许多前列腺专家认为短距离放射治疗有一定疗效。马萨诸塞州综合医院给桑普森施行短距离放射治疗的放射肿瘤学家安东尼 · 齐特曼（Anthony Zietman）博士正在进行许多这样的治疗，他告诉病人这种治疗要8年或10年才能生效。

另一研究中心的科学家们正在试验应用计算机程序来精确确定放置每个放射种子的位置，以便覆盖整个肿瘤，杀死全部癌细胞，而不伤害附近的健康器官。

在这些疗法中，争论异常激烈的问题是它们会引起勃起困难和小便失禁的趋势。多数研究发现这些问题主要是由采取基本前列腺切除术后产生的。

然而，沃尔什争论说他选择病人和施行外科手术的方法比前列腺切除术的效果好得多。他的创造性革新之一是“不伤害神经”的手术——能避免损伤沿前列腺到阴茎分布的纤细神经的操作。他说，如果这些神经保持原样，维持疗效的可能性就显著增大。

治疗晚期前列腺癌的一种方法是癌疫苗。有些癌疫苗是用取自患者本身的癌细胞制成的，经改良后再注射回病人。约翰 · 霍普金斯医学院的科学家们则用基因疗法制造癌细胞。他们把癌细胞放回患早期前列腺癌的11个病人体内后，发现他们的免疫系统反应比预期的更强有力。

在另一基因疗法试验中，研究人员把一些携带正常基因复本的病毒注入含损坏的或功能失常基因的前列腺癌细胞中。这些研究人员希望这种病毒能恢复前列腺癌细胞正常的控制生长的能力。

癌症治疗最热门的领域之一，是能阻止肿瘤供血的所谓抗血管生成药物，它在抗前列腺癌的斗争中也有特效。正以这种方式试验的药是thalidomide，本世纪60年代有些怀孕妇女服用这种药后引起了出生缺陷。美国国家癌症研究所的威廉 · 菲格（William Figg）说，在对63个前列腺癌患者施用该药的试验中，半数以上的患者显示了前列腺特异抗原水平的下降——药物同癌瘤作斗争的征兆。他说：“我认为这种药在一般性药物无效的前列腺癌中可能显示很大的活性。”

以上这些进步虽然较小，却很鼓舞人心。医学有望走向这样一个时代，那时前列腺癌的确诊将不再是死刑的宣判，而只是说明一种状况，即能够控制病情，使患者再生存许多年。

[Popular Science，2000年第8期]