机器人可从利用比细菌还小的部件将自身组装起来。这原本只能在科幻小说中见到的事情，就要离现实不远了。宾夕法尼亚州立大学的一个研究小组利用DNA让直径为几个纳米的金金属丝占据在金金属表面的一些特殊位置上，他们发现这样有可能产生能够自布线（self-wiring）的纳米电路。

　　托马斯·莫尔洛克（Thomas Mallouk）等人，将宽为200纳米、长为6000纳米的金金属导线放进一块多孔薄膜的狭窄通道中，并且用DNA片段对它们进行标识。然后，他们再把和纳米导线上的DNA片段相匹配的DNA片段覆盖在金金属薄膜的表面上（与磁针的南极和北极相似，当两个DNA片段的序列互补时，其中的一个就把另一个相“匹配”了）。

　　跟磁铁一样，当把两个互补的DNA片段放在一起时，它们会把金金属导线固定在薄膜的表面上。莫尔洛克小组发现，如果自身所带的DNA片段和表面上的DNA片段相匹配，那么这根导线被固定的可能性要比那些带有非互补DNA标签的导线大将近4倍。但是，区分它们的效果却仍然不太理想，因为标识错误，甚至没有标识的纳米导线也同样有可能被固定（尽管可能性很小）。

　　研究人员现在希望利用束缚在表面的DNA标签把电路元件引导到合适的位置，从而制造出能够“自己布线”的纳米级电路。他们同样还希望通过在这些电路的末端加上互补的标签，来让这些纳米电路相互连接。经过适当的编排之后，这些电路可能会自发地结合在一起，形成一个复杂的电路。

　　用这样的方法来制造电气设备，和用传统的电气工程方法截然不同。也就是说，纳米技术专家们的梦想是：让这些电气设备能够制造它们自身，而无须在集成电路上雕刻出所有的导线和晶体管。

　　每时每刻，这种纳米尺度上的自组装现象都在生物体的活细胞中发生。它们可以被看成是这样的过程，即无数分子齿轮、分子马达和能量发生器在DNA的编排下（自身）组织在一起，形成了具有某一特定功能的单元。

　　现在，许多纳米技术专家都转到了用DNA来引导人工元件的研究上。而这一最新研究的基础却是由西北大学的一个研究小组在1996年奠定的。当时，这个小组发现，对于用DNA片段标识的纳米金金属晶体，只有当它们遇到合适的自由移动的DNA片段时，才会发生聚集成群的现象。

　　将来，电子自动装置自身可以通过制造组成自己的部件来完成自身的复制。在许多人的眼里，这是一件非常可怕的事情，他们发出了各种各样的警告，其中最引人注目的要数太阳微系统公司的创始人之一比尔·乔伊（Bill Joy）对此所表示的忧虑。但是，这些警告和忧虑并不是建立在科学的现实状况之上的，它们更多地要归功于纳米技术对人们想象力的超越。

[Nature，2001年3月20日]