比特的魅力

人类已进入21世纪，其中一个重要的特征是数字化正在渗透各个领域。在数字化世界里，没有电影、杂志和音乐，只有“1”和“0”，但人们一直到1946年前还没有给这一现象取个名。这一年，普林斯顿大学的统计学家约翰 · 图基将“二进位制”和“数字”这两个单词缩略成了一个术语：“比特”。

然而，在随后的25年里，只有科技圈子内的少数专家对比特感兴趣。但如今比特对每个人都变得重要起来，因为我们可以用比特来代表任何东西，或完成任何服务。不久，科学家们将在一种“数字人”身上进行数字式的药物测试。

今天，我们能够做一些过去没有做过的事。我们能将文本简化成比特，并采用这一新的表现方式并把它储存起来，加以处理或传送，然后把它投放到一台电脑显示屏幕上或者打印在一张纸上。对音乐、电影或者照片也一样。目前，只有少数人才认识到，不同的“信息”或媒介的“比特量”存在着巨大差距。例如，阅读一本书时，你一个小时消耗了300万个比特。但看电视时，你一秒钟消耗了300万个比特。

数字化世界所产生的最具深远影响的变化之一是非同步能力，不管是在最小还是最大的时间范围内。从最小意义上说，这能让我们有效地使用我们的沟通渠道，例如将声音比特分成包，这样许多人能在同一个频道上说话。从较大的意义上说，我们能够以新的方式扩展和“收缩”个人的时间，在相互方便的时间留下和接收信息。从一个更大的意义上说，社交也将变得更具非同步性。例如，当人们能控制在何时何地工作（家庭、办公室，弹性时间），甚至能控制他们准备什么时候看电视节目时，时间将失去其控制力。

今后，比特将逐渐以无线方式使用，插头将成为过去的事物。有两方面的因素使得有线连接将消失：更好的电池技术（以及对电源需求更小的装置）和对无线电频率使用的改进。最终，任何电器将能够利用无线通信进行联系。长途通信将通过光纤传递，而短途通信则采用无线电。

今天，你可能拥有10～20种无线装置（收音机、移动电话、电视、寻呼等等）。以后，拥有数千种无线装置将是很普通的事。

事实上，未来的包装将携带微型无线标签，而不是今天的通用产品码（或者条形码）标签。新的打印技术将把这些在线标签直接放在容器上。这些标签将发射它们的标识、规格和其他特征（例如过期日期）。电冰箱或药柜将自动更新存货。药瓶对里面药丸的增减一清二楚。在未来，所有这些无生命的物品将能够相互交流或者相互间传递信息。

科学预言家们花了很长一段时间才认识到：互联网拥有10亿使用者，一年之内将带来价值1万亿美元的电子商务。

预测互联网的未来

互联网于20世纪60年代就已出现，但直到90年代中期以后才真正引起公众注意并迅速普及。

1994年，全世界仅仅有1300万人使用互联网，但今天这一数字超过3亿，其中一半在北美，而且大多数人仍然通过公共电话网进入互联网。看来，互联网似乎还刚刚来到，我们能够预测它的未来吗？

20年以后互联网会变成什么样？有人说，像其他基础设施一样，互联网最终会由于变得无处不在而被人们视而不见。大多数上网途径可能是通过高速、低能耗的无线连接。大多数手持、固定和移动装置都将具备上网功能。

其实，上网手机和个人数字助理（PDA）蓬勃兴起的现状已预示未来的趋势。在某个时候，我们现在身上携带的各种各样的装置将合并成少数的一些多功能装置。具备无线连接功能后，PDA将可以同时作为以下工具使用：遥控器、数字钱包、手机、身份证件、电子邮件站、数字图书、寻呼器，甚至可能是一架数字摄像机。对这样一种装置，当然应该有一个动听的好名字，也许可以称为“电子交换无线互联网数字器”，简称WIDGET。

可编程的毫微机器的出现将把互联网延伸到分子大小的物体上去，而这些分子可以注射入人的皮肤中，于是便出现了具备互联网功能的人。这些装置，加上植入衣物里面、具备上网功能的传感器，将使得一些只需要观察的病人避免住院。今天为帮助听力损伤者而在他们的耳蜗移植片里使用的语音处理器可以轻易地连接上互联网；收听互联网广播可能不久将变成一种直接从电脑到大脑的运行过程！

不久后，新的光学技术可使网络骨干网中一根光纤每秒能传递数万亿比特，届时互联网将经历重大的变革。网络的核心仍将采用光技术，而边缘则将采用各种接入技术，从无线、红外到光纤和传统的线对铜质电话线。而当人类进入外层空间时，一种崭新的星际互联网系统将可能出现。

科学家相信，今后网络将无处不在地影响人们的生活。我们将几乎能从任何地方实时获得越来越多的信息。如果遇到急诊，患者的健康记录会立刻提供给专家作远程会诊，甚至还可以做远程医疗手术。越来越多的装置将能够接入全球定位系统（GPS），提升各种地理索引数据库的数值。使用配有新出现的语音理解软件的GPS，我们只通过一种装置即可以问明方向。你可以想象，当你驾车时，向WIDGET问一下离你最近的餐馆，得到回答、订好座位后，再告诉怎么走。的确，汽车能够智能化到可以处理整项事务，并把你送到目的地。

无线欢呼

人们也许已经注意到，“无线”是时下流行的词汇。电话、个人数字助理、电脑及所有可以和上述三件东西相连的东西，从鼠标到调制解调器，正在逐步告别连线，走向独立。随着一大群在纳斯达克上市的公司推出各种新奇的无线上网方案，即便是互联网也正在脱胎换骨，于是产生了无线互联网。

在不远的将来，你将能在球场的休息室中，在宾馆中，甚至在咖啡店中轻松上网。不过，当你购买无线产品时，一定要看一下是否Wi-Fi兼容。Wi-Fi是“wireless fidelity（无线保真）”的缩写形式，意思是任何通过Wi-Fi认证的网络产品都可以配套工作。

比如你在家中有一个Wi-Fi兼容的无线网络。你的台式电脑通过一台电缆调制解调器与互联网连接，而且你的台式电脑也与膝上型电脑实现无线连接。你可以四处走动，甚至到户外散步，但仍可以同你的网络以及整个互联网连通。你的膝上型电脑与台式电脑之间的连接速度很快，大约为11 Mbps。这一速度与企业通过电缆连接内部多台电脑的以太网网络的连接速度相同。顺便说一句，这种连接速度很快，足以让你通过膝上型电脑看一场由300英尺之外的台式电脑DVD驱动器播放的电影。

美好的新网络世界

你驾车在高速公路上行驶，车的发动机出了点故障。在你还没有意识到发生问题之前，你的车已经把一个详细说明故障的电子邮件发给了汽车制造商的互联网网站。这个网站找出了离你出故障汽车最近的该公司经销商，然后给他们发了一个信息。这一经销商的雇员在仓库中查找出所需的零件，并安排一个机械师与你会面。在一个电子邮件送到你的汽车仪表盘电脑里，提醒你汽车出了毛病的时候，你也同时得到了解决方案。以上是惠普公司构想的问题解决方案，该方案称为“互联网第二章”。

除了个人电脑拥有者之外，任何拥有一辆汽车、移动电话、个人数字助理或者电视机的人都将与互联网连接起来。更不用提那些穿着网球鞋的人了。未来，装在运动鞋内的微晶片将监测人体的生命特征。太阳微系统公司的首席科学家兼公司执行官比尔 · 乔伊说：“20年之内，如果某东西没有上网那倒是奇怪的了。”

从现在起到2005年，个性化的服务将变得寻常，商务及经济的互联网服务将被引入；消费者将控制他们自己的数字身份识别。互联网不仅将支持各种各样的新的接入装置，它还将成为语音、数据和图像传输的主要工具。包括美国电报电话公司在内的一些通讯业巨头，已经结成一个称为“嵌入互联网”的联盟，其目标是在加快全球互联网的智能装置的市场化，这些装置分布在世界各地的家庭、办公室和企业里。

总之，人们之间通过互联网进行通讯将变得更加容易。与其他人进行实时通讯不久将成为很普通的事情。举个例子，实时多语种通讯意味着人们问一家公司的客户服务部一个问题时，可以用他们感到最舒服方便的任何一种语言，他们说的话将传到那家公司中最了解这个问题的人，不管他们在哪里，操何种语言。由于有瞬时信息传递和语言翻译，尽管答话用的是广东话，但问话人将瞬时接收到用他们自己的语言的答话。IBM公司负责互联网技术的副总裁约翰 · 帕特里克说，这些技术创造了一种实时多语言互联通讯。IBM公司计划在它的软件中提供这种技术支持。

一种新的被称为XML（可扩充标记语言）的技术标准的出现使得企业之间的电子商务也变得更加便利，因为它使不同种类的商务计算系统的相互连接变得更加简单，从而使供应商、制造商和分销商之间的定单和信息交换也更加容易。同时，人们也将获得最佳的医疗建议、接受最好的教育课程训练以及参观最好的博物馆的方式。

逼真的界面也将把更多的人性因素加到在线商务会谈、朋友聚会或者购物交易中去。由于有“免转”计算机界面，购物者可以仔细查看商品。这一界面使用小型的电视摄像机指示出一个人放在一台计算机屏幕上的双手所在的位置。这个人移动他的手去控制计算机，抓住或者翻转投影到三维屏幕里的物品的影像。

第三世界在崛起

对未来的互联网，通常被描述成50%的使用是在美国，40%在欧洲，5%在日本和韩国，最后的5%才在世界其他地方。这真是大错特错！世界其他地方将让我们惊愕不已。可以预期，3年之内，第三世界国家将拥有50%以上的互联网使用量。再过3年，汉语将成为网络中使用最频繁的语言。

一些人所以错误地预测了发展中国家利用互联网力量的能力，其中一个原因是我们低估了科学规则的力量。任何个人并不需要拥有自己的联络设备，一台设备可以由许多人共享。由于某种原因，我们能理解一家小而穷的公司忽然之间能同大而富的企业竞争，但我们没有认识到，一个小而穷的国家也能够在世界市场上同大而富的国家竞争。这些国家将能够参与竞争，谓予不信，可以拭目以待。

事物总是一分为二的，互联网无终止的发展有没有负面影响呢？人们首先会考虑到隐私权问题。有关我们日常生活的巨量数据将在网络里传播，这一过程使得我们的生活更加方便。尽管我们不愿意放弃隐私权来换取生活便利，但我们的上网经历将使得许多人会追念过去由隐私权获得的保护。如果谁都可以接入我们的医疗记录和我们的财务信息，这种接入又将如何得到控制？我们将如何搜寻和使用网络而又不至于留下记录让所有人看见？商业交易将如何课税，有争议的电子交易将在哪个管辖区裁决？知识产权将如何得到保护？我们将如何证明合同是在某个日期签定的，或者证明合同的条款和条件没有通过电子手段进行更改？这些问题虽然许多都可以在技术上解决，但在解决前还需要达成国际间的协议。