长寿的秘密有可能存在人体脱氧核糖核酸分子链序列中，这些序列片断既短小又怡人。一个由哈佛大学医生和分子生物学家组建的研究小组对数百对90岁以上孪生男女遗传学样本作了全面搜索研究，随后宣称他们几乎可以肯定，确保一个人活到超常年龄的最佳方法在于他们在4号染色体上拥有一个或两个关键的基因发挥作用。

主持该研究小组工作的老年学专家汤姆 · 珀尔斯指出：“从遗传学角度看，大多数人都有可能健康地生存到85到90岁的年龄，但是由于吸烟，缺乏锻炼和食用变质食物而把这种可能性毁了。但1万人中有1人尽管也存在上述不良生活习惯，似乎仍有可能活到100岁。”而且，这些为数有限的强人似乎还能避免老年痴呆、癌症、心脏病和中风的侵害。

只要将4号染色体上对应DNA伸展似乎就可呈现与精力充沛老年人有关的最重要的遗传学证据。珀尔斯认为，这些基因为某种能传递信息以增强人体对老年疾病抵抗力的物质编码，清除危害健康的自由基，或增强DNA（脱氧核糖核酸）的修复能力。一旦他们查明这些性能独特的基因序列，珀尔斯及其合作伙伴将开始探索相关的生物化学途径并设法找到模拟这些生物化学效应的药物。珀尔斯展望说：“我们应当有能力找到某种预防老年疾病的办法从而提高人类寿命。”

[易家康译自Discover，2001年第12期]

治疗I型糖尿病新药

以色列魏茨曼科学研究所研制的一种药物有望开辟治疗I型糖尿病新途径。占总数约15%的糖尿病患者受I型糖尿病折磨，这种疾病使人寿命普遍缩短15年。魏茨曼研究所和耶路撒冷市赫德萨医院的研究人员在2000年11月24日英国《柳叶刀》杂志上报道说取名Diapep277的新药，在临床测试中通过阻断免疫系统攻击产生胰岛素的胰腺细胞，使糖尿病病情逆转。

特拉维夫近旁的拉宾医疗中心免疫系统专家菲力克斯 · 莫尔医生宣称这一发现十分重要，特别是由于该药在早期测试中显示可在遗传上使健康人预防该病发生。持有新药经销权的瑞哈沃特公司发言人派普特尔声称，这是第一种缓解免疫系统攻击胰腺细胞的药物。魏茨曼研究所计划该药2002年通过最后检测后，向美国食品与药物管理局申请在2004年获准上市销售。

[易家康译自Businessweek，2001年12月17日]

冰岛人口中有关关节炎的基因调查

利用冰岛人口作为实验室的一家生物技术公司现已发现一种与风湿性关节炎有关的基因——一种人体关节慢性自身免疫疾病。雷克雅米克破译基因学公司拥有获得几乎所有冰岛公民医疗信息库的专有权，自从2000年9月已先后4次发布研究成果。此前该生物技术公司报道说他们分别找到了与肥胖症、焦虑症和帕金森氏疾病相关的基因。

冰岛是遗传学资源最丰富的地方之一，可谓拥有世界上人种基因最相似的人口。大部分居民的祖籍可以追溯到北欧海盗时期，他们大多在1000年前迁居冰岛。1999年冰岛政府授权破译基因学公司专管该国居民医疗档案12年。

为了发现风湿性关节炎基因，破译基因学公司首先从100个冰岛家庭成员中挑选出2500人，以检测免疫系统基因的变异，已知这些基因能增大发展关节炎的危险。随后研究人员扫描了这些人的整个基因组，并在3号染色体上发现另一个与风湿性关节炎密切相关的基因。破译基因组学公司首席执行官和创始人卡里 · 史蒂芬逊指出，携带上述2种基因的人较之缺失任意一种基因的人罹患风湿性关节炎的比率高出40%。

[易家康译自Businessweek，2001年12月]

能帮助中风患者康复治疗的机器人

最近，美国波士顿的研究人员发明了一种能够帮助中风患者进行康复治疗的机器人。

由麻省理工学院和Spaulding康复医院发明的这种被称为MIT-Manus的机器人——一种30英寸高的机械臂，可以与计算机连接。如果将中风患者的手臂与机械臂捆在一起，机械臂可以带动患者的肩部和肘部运动，并在计算机屏幕上显示为光标移动。机器人能够像康复治疗师一样锻炼中风患者的手臂，这将有助于恢复患者由于中风而瘫痪的肩部和肘部运动。

研究人员用这种康复机器人对20名病史在1到5年的中风患者进行了试验（这些患者在中风后出现了中度到重度损伤，生活无法自理），在康复机器人的帮助下，进行被动、主动或抵抗性锻炼，每周三次，每次持续一小时，共六周时间。试验结果显示，对于那些中风后很长时间的患者，在经过六周的机器人辅助康复锻炼之后，其力量和运动功能改善5%。而对于那些新近发生中风的患者，进行相同的康复治疗，其力量和运动功能恢复10%。

目前，研究人员正在开发能够帮助患者锻炼腕关节和手部的机器人。他们指出，这种治疗方法还可以用于脑损伤、多发性硬化症和其他神经系统疾病的患者的治疗。

[曹淑芬译自《路透社纽》2002年2月22日]

能消灭病菌的鱼素

最近，北卡罗来纳州立大学的研究人员爱德华 · 诺加和乌马波恩在一种杂交鲈鱼的细胞中发现了一种新的称为“鱼素”（piscidins）抗生素。

为了保护自身免受病菌的侵害，很多生物的体内都可以自然地产生抗体。10多年前，研究人员就在蛙的皮肤中发现了一种自然抗生素——“蛙素”。后来在鳄鱼的血液中也发现了一种独特的抗生素。多年来，能够抵抗病原体的新抗生素不断发现，引起了人们的普遍关注，因为这些新发现的抗生素可以消灭其体内的病原体。

和传统的抗生素相比，鱼素具有更加明显的优势，因为它可以彻底消灭病菌；而传统的抗生素大多能够识别病菌细胞外膜上的分子，然后附在病菌细胞表面直至捣毁病菌细胞。但细菌进化非常迅速，很快就能改变细胞外膜的构成，让那些抗菌素找不到目标而失效。鱼素和传统抗生素的攻击模式大不一样，鱼素先找到病菌细胞，然后在病菌的细胞膜上打洞，让病菌的细胞液流淌出来，几分钟之内病菌细胞就被消灭了。这种攻击形式让病菌束手无策，不能重演进化细胞膜的故伎了。

美国不少药品生产厂家对鱼素的发现感到十分惊喜，他们正在竞争此项药品的生产专利。因为这种新药品不但可以用于人体，而且在家禽养殖业和水产养殖业中也有巨大的销售前景。

[杨先碧文]