科学家认为，他们已确定了作为肥胖“总开关”的人类基因及其控制皮下脂肪淀积的过程；同时还进一步论证了利用某些物质把“总开关”关掉也是可能的。这一发现可能为临床诊断肥胖症时在药物治疗方面取得突破。

这是由美国哈佛大学及PFIZER制药公司的两个各自独立的研究小组分别在研究老鼠的PPARr基因作为脂肪成长所必需的这一项目时发现的。称为“脂肪发生”（adipogenesis）的脂肪组织的形成，是一个两步走的过程，包括一种与皮肤细胞模式上没有区别的所谓间质细胞转变为完全成形的脂肪细胞。

哈佛大学的布鲁斯 · 斯比格尔门和PFIZER的海迪 · 坎普发现，当一个充满脂肪的“前脂肪”细胞转变为成熟的间质或脂肪细胞时，PPARr基因控制着发展的第二阶段。

科学家认为，去除老鼠细胞中的这个基因就全部阻断了脂肪成长的过程，这样就无可争辩地说明：在脂肪形成方面，PPARr基因是必不可少的。当研究者们在利用粘着于DNA的指状锌蛋白这种特殊的化学抑制剂阻断PPARr基因的活性时，发现脂肪成长同样停止而失活。

坎普博士继续声称，该基因的两种蛋白产物之一的PPARr2，单独负责脂肪的形成，这一研究已在科学杂志“Genes and Development”上发表。哈佛的一位发言人说，测定PPARr2为脂肪细胞成长所必需是为“减肥战役”提供合理药物的设计设定了目标。

早期研究已经对上述基因在一系列其他疾病例如心脏病、糖尿病和癌症等方面有所涉及，找出一个阻断其机能的方法，可以有助于推动这些疾病在治疗方面取得新的进展。

肥胖症在西方世界是最迅速增长的健康失调症之一。它使大约1/4美国成年人和几乎1/5英国人罹患严重疾病，成为严重影响人类健康的重大问题。

[刘元希译自SouthChinaMorningPost，2002年1月2日]

有记忆功能的“智能”塑料

最近出版的《科学》杂志称，由美国和德国科学家开发出的一种能够自动成形的塑料可用作手术缝合线和医疗植入物。这种“智能”塑料由热塑性塑料聚合物制成，可被人体吸收，经设计后能够记忆一种特定的形状，当加热到体温时，它就会自动转化成所需的形状。

参与该研究的美国麻省理工学院的科学家说，这种塑料可用来制作植入物或骨钉，植入人体时比细线略粗一点。加热之后就会变成所需的植入物形状。由于该材料具有记忆功能，它能以一个松散线团的形式穿过切口。当被加热到体温时，材料“记起了”它设计好的形状和大小，然后收缩拉紧伤口。等伤口愈合后，材料自动分解，并能无害地为人体吸收。

现代微型侵入性手术通常是将一个弹性导管通过小的切口。手术需从导管中传入工具、缝合材料甚至植入物，放置在人体的适当部位。有了放入人体时很小但随后能膨胀成适当尺寸的材料，就可以通过弹性导管技术做更复杂的手术。

这种材料在适用于人体手术之前还需要进行更多的动物研究，但基础性聚合物已全部在其他的移植医疗器具中使用过，并证实没有毒性。

[曹淑芬译自《美联社华盛顿》2002年4月25日]

生活方式影响患癌症的几率

瑞典对第一代和第二代移民的两项最新研究显示，就确定癌症发生的危险因素而言，一生中前20年的生活方式比遗传因素更重要。

将发表在5月10日出版的《国际癌症杂志》上的这两份研究报告称，一个人如果出生于瑞典，这就决定了患癌症的几率与瑞典人相似，而与民族无关。

研究人员调查了60万移民，他们20多岁时来到瑞典，现已为人父母。结果发现，这些人的患癌危险与他们本国人相比并无明显区别。但第二个研究又发现，第二代移民的患癌几率就与其父母辈不一样了，而趋于与瑞典本地人一致。

研究人员认为，一个人前20年的生活方式是很重要的，其原因很清楚，如第二代移民患肺癌几率下降，是因为瑞典比其他国家都少有人吸烟。还有，第一代移民患胃癌几率较高，可能与其饮食习惯、维生素缺乏等有关。第二代移民皮肤色泽较深，倾向于同瑞典本地人一样易患皮肤癌，可能是年青人也有与本地人一样的日光浴生活方式。

以上两项研究使用了瑞典家庭癌症数据库的资料，后者囊括了1931年后出生于瑞典及其父母的有关信息。

[曹淑芬译自《路透社斯德哥尔摩》2002年4月22日]