2001年7月，日本文部科学省科技政策研究所发布了第七次技术预见研究报告。通过技术预见全面系统地把握21世纪前30年的科技发展趋势，确定了社会经济系统、老龄问题和安全问题三大主题的60个需求项目。调查结果显示，2010年前，地球与环境科学、信息技术和生命科学是优先发展的技术领域。2010年以后，地球与环境科学和生命科学仍将作为重点，而信息技术是否还是优先领域引起了专家们的普遍争论。此外，根据重要度指数确定了对日本社会经济发展相对重要的100项重要课题。
日本是世界上最早由政府组织大规模技术预测调查的国家。从1971年开始，日本每5年进行一次调查，目前共完成了7次。技术预测的宗旨是从长远观点出发，对未来30年的技术发展进行预测，从众多有希望的技术发展成长点中比较科学地捕捉重点。为政府制定科技发展战略和科技政策提供依据，为产业界和广大社会公众提供未来科技发展的全面信息。
第七次调查面向21世纪前30年的科学技术发展，把满足社会经济发展需求，改善人民生活质量和解决环境保护等问题作为主要目标。与以往相比，本次调查有三点不同：一是为了了解未来社会经济发展对科学技术的需求，增加了社会经济需求研究组，下设三个调查小组：新的社会经济系统、老龄问题和安全问题，分别对日本未来最关心的问题进行调查。同时需求调查小组与技术领域组密切合作，在需求与技术项目之间建立起有机的联系；二是增加“销售”、“商业与管理”和“服务”三个与信息技术应用有关的领域；三是增加与科技发展、社会系统和生活方式密切相关的一些非技术性项目，如政策、制度等。以下是对日本第七次技术预见调查的简要介绍。
基本情况
这次调查对16个领域的1065个技术课题进行了评价。这16个领域是：信息与通信、电子、生命科学、保健与医疗、农林渔业和食品、海洋和地球科学、空间科学、资源与能源、环境、材料与加工、制造、销售、商业与管理、城市化与建设、运输、服务。
问卷共设计7项指标：①专家熟悉程度；②对日本的重要程度；③预期效果；④预测实现时间；⑤目前领先的国家；⑥政府应采取的有效措施；⑦潜在问题。在2000年下半年采用德尔菲（Delphi）法进行了两轮调查。第一轮共发出4448份问卷，回收3809份，回收率85.6%；第二轮发出3809份，回收3106份，回收率82%。其中来自企业的专家占专家总人数的31%，大学和研究机构占42%，公共服务部门占14%，其他占13%。从年龄结构看，40～50岁的专家占多数。
日本优先发展的技术领域
在进行第二轮德尔菲调查的同时，政策所向专家发放了日本优先发展领域的调查问卷，请专家提出2010年前和2010年后两个时段日本应优先发展的技术领域。有2849名专家回答了这个问题。
专家认为，2010年前，“地球与环境科学”（包括海洋与地球、空间、资源和环境领域）、“信息”（信息和电子领域）和“生命科学”（生命科学、保健与医疗和农业）是优先发展的技术领域，而认为“信息技术”仍将是优先发展领域的专家人数下降了60%。其中，信息技术领域只有50%左右的专家仍认为2010年以后信息技术是优先发展的领域，其他技术领域持此观点的专家不足30%。
由于信息技术在社会经济发展中的重要作用，2001年5月日本又组织了约800名专家进一步调查（其中信息领域和其他领域的专家人数各占一半左右）。有571位专家反馈了问卷，其中238位专家（占41.7%）赞成“2010年以后信息技术仍将是优先发展的技术领域”（图1），认为信息技术的概念很广，对经济增长和社会发展起重要支撑作用，技术发展的空间仍然很大。主要观点有：
技术进步 在信息技术的所有领域仍有可能取得较大的技术发展，在今后10年将得到稳步发展。
技术应用 信息技术的基础是半导体和计算机技术，尽管在今后10年技术会走向成熟，但从应用角度看，仍有较大的发展空间。
下一代信息技术 目前的半导体和计算机技术会走向成熟，但支持下一代信息技术的新技术将出现。
社会经济发展拉动 信息技术对经济发展起重要的基础性支撑作用，10年以后对社会经济发展的推动作用仍然是显著的。
技术领域的扩展 信息技术不仅在数据处理、控制和通信等领域的作用还会增强，而且还将扩展到人体感知和增强创造力等领域。
优势领域和R&D重点 日本在信息技术领域将占有绝对领先地位，将把信息技术作为战略领域来发展。
图1 认为2010年以后信息技术仍将是优先发展的技术领域
另有333位专家（58.3%）却认为，信息技术虽然是基础性技术，并可能与其他领域的技术组合成新的领域，但这些新的领域不是信息技术（图2）。主要观点有：
图2 认为2010年以后信息技术不是优先发展的技术领域
技术成熟 考虑到R&D现状和技术发展速度，在未来10年信息技术将达到成熟。因此，在日本的R&D研究中，信息技术的比重将下降。
社会需求饱和 信息技术的增长主要由需求拉动，但目前的社会需求将达到饱和。因此，信息技术的发展将受到抑制。
不会产生下一代信息技术 目前的半导体和计算机技术会走向成熟，但支持下一代信息技术的新技术将不会出现。即使再过10年，这些技术仍处于基础研究阶段。
过度宣传将产生负面影响 尽管信息和通信技术发展很快，但对社会是否会产生好的效果，目前看来还不太明显。信息技术被媒体和社会过度宣传，将会产生负面影响。
与其他技术合并 目前信息技术是一个重要领域，但10年后有关信息技术的概念将会改变，作为一个独立的技术领域将逐渐消失，但作为其他技术的基础，信息技术可能会与其他技术合并为新的技术领域。
国际竞争力下降 与欧洲和美国比较，日本的竞争力将会下降。
前途不明确 信息技术发展很快，很难把握未来10的发展情况。
产生以上差异的主要原因是专家对信息技术的不同认识，看来围绕信息技术发展方向的争论还将继续下去。尽管如此，专家们都把信息技术作为一项基础性技术，并可能与其他技术组合成新的技术领域。因此，今后几年尤其要对这些可能出现的新的技术领域予以关注。
重要度评价
在第七次调查中，专家对1065项课题重要度评价的平均值为61.2，比上次调查略有下降（62.1）。其中生命科学领域的重要度指数最高（72.6），其次是电子（66.2）、环境（65.5）、制造（65.4），而较低的是销售（46.6）和空间技术（53.1）。
从重要度指数排在前100项的课题来看，与生命科学有关的技术课题（如基因技术和疾病治疗等）明显增加，与环境（如全球环境和废物储存等）和信息（如存储器与半导体、互联网和其他网络等）有关的技术课题变化不大。以上三个技术领域的课题数占100项重要课题的73%（表1）。
预期效果
专家认为，50.5%的技术课题将“对社会经济发展具有贡献作用”，45.5%的技术课题“能满足人们生活需求”，27%的技术课题“能解决全球各种问题”，15.3%的技术课题“能增加人类的科学知识”。
“对社会经济发展具有贡献作用”的技术领域主要是商业和管理（77%的技术课题），电子（76.4%），制造（71.2%），材料与加工（69.4%）。
“能解决全球各种问题”的技术领域主要是环境（78.6%），资源与能源（61.6%），海洋与地球科学（55.3%），农、林、渔业和食品（42.4%）。
“能满足人们生活需求”的技术领域主要是保健和医疗（88.2%），服务（65.9%），信息与通信（65.2%），生命科学（61.7%）。
“能增加人类科学知识”的技术领域主要是空间技术（47.1%），生命科学（37.2%）和海洋与地球科学（28.3%）。
预见的实现时间
在1065个技术课题中，82%的课题将于2011～2020年实现，其中2011～2015年有50.2%的课题将实现，20116～2020年有32.6%的课题将实现。从技术领域看，信息及其应用领域（包括信息与通信、销售、商业与管理和服务等领域）的技术课题实现的时间相对较早，而“生命科学”和“资源与环境”领域的课题实现的时间较晚。
从预测实现时间（中位数）和实现时间的范围（上下四分点的差值）来看，除空间技术领域外，两者具有一定的正相关性。即预见实现时间越早，实现时间的范围越小，反之。说明专家对较早实现的技术容易达成共识，而对较晚实现的技术专家的意见差异较大。
目前，日本在“资源与能源”及“运输”两个领域处于领先地位，在“农、林、渔业和食品”、“海洋与地球科学”、“制造”和“城市化与建设”四个领域与美国处于同等水平，其他的10个领域都是美国领先。
政府应采取的有效措施
政府增加对科技的投入排在第一位，54.2%的专家认为政府应加大对科技的投入力度，包括对私营部门的R&D活动进行补贴等。在需要政府加大投入且重要性排在前20位的课题中，有11项课题与保健和医疗有关，如与癌症有关的课题有5项，与老龄问题有关的课题有4项。另有5项课题与空间技术有关，这些都是需要大规模投资的研发项目。
第二是加强R&D研究的基础设施建设（42.9%），包括改造和完善大规模的实验室和设备、建立数据库、提供有关试验材料和基因资源等。在需要加强基础设施建设且重要性排在前20位的课题中，全部是与保健和医疗有关的课题。说明日本在该领域的研发基础落后于其他领域或其他国家。
第三是加强学术界与产业界的广泛合作，如增加人员流动、加强科技人员的相互交流与合作、共同进行项目研发等。在所有领域都强调“合作”的重要性，是因为合作形成了一个国家的重要基础。
潜在的问题
对“自然环境影响较大”的技术领域主要是资源与能源（有25.4%的技术课题可能会对环境造成影响）、环境（22.0%）、农、林、渔业和食品（18.7%）、海洋与地球科学（15.9%）。在农、林、渔业和食品领域，专家对转基因动物和植物可能会导致生态环境的变化表示担忧，也提出了作物种植中生物和微生物的利用等问题。
对“安全影响较大”的技术领域主要是销售（27.3%）、服务（21.7%）和运输领域（19.9%）。大多数课题涉及电子商务和基因技术的安全性问题。
对“道德、文化和社会影响较大”的技术领域主要是商业和管理（30.9%）、服务（27.3%）和生命科学（25.6%）。多数课题与生命伦理有关，如基因诊断与操作、干细胞的研究与利用等。