目光交流是礼貌交往的要素之一。如今一项新的研究认为，它对大脑如何感知恐惧和愤怒情绪具有重要的作用。发表在最近出版的《科学》杂志上的这份研究报告称，处理潜在的大脑区域如何工作取决于对方是否在注视你。

以雷金纳德 · 亚当斯（Reginald Adams）为首的达特茅斯学院和哈佛大学的研究人员利用功能性磁共振成像技术，研究了当人们看到带有恐惧或愤怒表情的脸时，脑内扁桃核（大脑中负责感知潜在威胁、调整情绪和指挥情绪行为的区域）如何作出反应。他们向实验对象出示带有愤怒和恐惧表情的面部图片，但改变了部分图片中眼睛的注视方向，研究人员发现，目光改向的愤怒面容与目光直视实验对象的愤怒面容相比，观看前者的实验对象的扁桃核的活动强度增加了。与此相反的是，当图片上是恐惧表情时，目光直视比凝视他处更能刺激实验对象扁桃核的活动。

研究人员认为，愤怒或恐惧的人所注视的方向会帮助其他人判断潜在危险来自何处。例如，一个发怒的人直接盯着你，表明他可能对你构成威胁，而惊恐不安的人向一边看，则表示危险来自周围的某一事物。亚当斯指出：“这一发现表明，今后研究情绪处理和感知的过程有必要考虑眼睛的注视方向。