在世界第一例“试管”婴儿路易丝 · 布朗（Louise Brown）25岁生日的那天，科学家们在伦敦聚会，讨论体外受精技术已经达到了什么样的程度，以及还须从哪些方面加以完善。他们说，许多技术上和伦理上的障碍依然存在。

在体外受精过程中，医生把精子卵子在器皿中相结合，然后把合成的胚胎植入母亲体内。这种方法——由英国医生帕特里克 · 斯特普托（Patrick Steptoe）和罗伯特 · 爱德华兹（Robert Edwards）首创——及其衍生的生殖辅助技术至今已生产出近百万婴儿。

会议的组织者、英国阿伯丁大学的艾伦 · 坦普尔顿（Allan Templeton）说，以前，不孕症诊所总是“愁云笼罩。正是体外受精技术改变了这种状况。”

虽然这种技术已有四分之一个世纪的历史，但仍然很不完善。最紧迫的问题之-是多胎妊娠的危险，之所以发生这样的情况是因为植入子宫的胚胎不止一个。坦普尔顿说，双胞胎和三胞胎对于母子健康而言可以说是一个“糟透的消息"。

一些欧洲国家只允许移植两个体外受精的胚胎到母体子宫。但在美国的私人保健体制下，这种做法还需要相当长的时间才能得以施行，因为在这样的体制下，诊所为提高妊娠成功率而互相竞争。

最近的几次研究突显出另一个关注的问题：婴儿通过体外受精及其他生殖辅助技术出生的可能性也许带来更多遗传性疾病的危险。这一点只有在第一代试管婴儿长大成人，并经过更广泛的研究之后才会得到澄清。

自路易丝出生以来，体外受精技术不断得到磨炼和扩展。通过延长胚胎培养时间或使用不同营养液培养胚胎，成功率已经大大提高。而自1991年以来，单精子卵浆内注射（ICSI）技术，即把单个健康的精子直接注射到卵子里，使患不育症的男性也得到了帮助。

研究人员指出，阻碍体外受精技术普遍成功的最大医学问题是较年长妇女糟糕的卵子质量和卵子数量。随着年龄的增长，排卵越来越少，每次排卵时约有20个卵子报废。位于弗吉尼亚州诺福克市的琼斯生殖医学研究所的罗杰 · 戈斯顿（Roger Gosden）指出：“这也许是唯——一个最重要的问题。”

戈斯顿预言，科学家们将最终解决如何阻止卵子减少并有效延迟绝经期的问题。这将需要识别并阻断使卵巢老化的分子的产生——在老鼠身上已经找到一些这样的分子。

另一个解决办法也许是用卵巢组织或其他组织在实验室里为年龄较大或绝经后的妇女培养新鲜卵子。今年五月份发表的一项研究报道了通过诱导使老鼠干细胞从微小的胚胎长成成形卵子的研究成果。

从第-例试管婴儿起，体外受精技术就被认为是革命性的和伦理上有争议的。但时至今日，争议依然在继续着。眼下一个引起众怒的问题是胚胎筛选预防遗传病技术在体外受精胚胎上的应用。英国的惠特克（Whittaker）夫妇最近选择并降生了一个组织匹配体外受精试管婴儿，其目的是为了给他们患罕见血液病的孩子提供骨髓移植。

人们不敢肯定在哪儿划定最后界限。例如，该不该允许父母亲养一个孩子来拯救他或她自己的生命？一些人认为，允许任何形式的选择将导致夫妇想要“量身定制”相貌或其他身体特征经过筛选的孩子。位于伦敦的盖伊 · 金 · 圣托马斯医学院的辅助生殖专家彼得 · 布劳德（Peter Braude）说，甚至连医学界也“分歧得很”。

在实验室里处理胚胎的技术还波及了其他一些领域，例如人类治疗性克隆。在这项被许多国家禁止使用的技术中，胚胎被用来生成干细胞，因为干细胞能够产生可替换病变组织的新组织。

专家们预计，在今后的25年中，体外受精技术将更加标准化，费用更易承受，从而惠及大约六分之一患有某种不孕症的夫妇。只移植一个胚胎可能成为常规——如同使用基因芯片来选择最有可能移植和存活的胚胎。