英国为“设计婴儿”开绿灯

2004年2月22日，英国人工授精与胚胎管理局宣布，批准一对英国夫妇为拯救他们患病的儿子而.生育一个经过遗传基因筛选的婴儿。如果这个孩子能成功降生，他（或她）将是英国第-一个获得官方批准出生的“设计婴儿”。因而，引起了舆论的广泛关注。

这对夫妇名叫拉赫 · 哈什米和沙哈娜，住在英国中部利兹市。他们3岁的儿子赛因患上了罕见的地中海贫血症，如果不做骨髓移植手术，生存的希望微乎其微。虽然这对夫妇另外还有4个孩子，但却没有一个孩子的遗传基因与赛因吻合。并且，在他们的亲戚和英国骨髓捐献者中，都找不到相匹配的骨髓。唯一的办法，就是再给赛因生个遗传基因相同的弟弟或妹妹。但是，自然生产或传统的人工授精并不能保证新生儿的骨髓适合移植，万般无奈，他们只好向英国人工授精与胚胎管理局提出申请，要求借助试管婴儿技术和移植前遗传诊断（PDG）技术生育一个“设计婴儿”，以便从这个婴儿的脐带血中提取合适的干细胞来挽救儿子的生命。

英国人工授精及胚胎管理局经过严格审核，批准了赛因父母的要求。据介绍，此次所谓“设计婴儿”与普通试管婴儿不同。主要过程为：先利用体外受精技术，使来自母体的卵子与来自父体的精子结合，培育出数个胚胎，然后用植入前遗传诊断技术，对这些胚胎进.行分析鉴别，从中选择一个没有遗传缺陷且与患者遗传基因相配的胚胎移植到母亲体内。待培育的婴儿出生时，从婴儿脐带的血中取出干细胞注射到患者体内。这种干细胞具有产生骨髓有能力，因此可以起到治疗作用。

研究人员称，之所以选择这项技术，是因为可使赛因有80%的机会得到遗传特性相同的捐献组织；如果是自然受精，这种机会只有20%。在此过程中，植入前遗传诊断是一项十分敏感的技术，这项技术不仅可以确定胎儿性别，而且可以了解胎儿的遗传构成。因此被一些人视为“设计婴儿”的手段之一。在英国，这项技术以前只限于用来对体外培育的胚胎进行遗传检测，以防植入母体后出现严重的遗传疾病。

“设计婴儿”引发伦理争议

英国政府允许“设计婴儿”进行治病的消息公布后，在英国国内引起了强烈反响。虽然大多数医学伦理学家对英国人工授精与胚胎管理局的决定表示支持，但也有一些人对此表示疑虑与反对。英国反堕胎组织发表声明说，政府为“设计婴儿”开绿灯，等于打开“潘多拉魔盒”；根据人工授精与胚胎管理局的决定，今后人们完全可以为了制造骨髓而将“他”或“她”有意地制造出来。难道人们可以为了拯救一个生命而有意地制造并杀死另外一个生命吗？宗教界人士指出，，用这种方法人为地制造-一个用来生产“零部件”的婴儿，无异于将制造出的婴儿当成“商品”，这是向危险的方向迈出的-一步。另外，他们也对在治疗过程中培育出的不合适胚胎被抛弃表示愤怒，认为这有损生命的尊严。一些西方媒体还宣称：胚胎可以设计，婴儿可以定制，人类自身已经到了可以随意设计和改造的阶段，这将导致父母为挑选下一代人格特征的行为开了绿灯。哈什米夫妇表示：“我们并不要求孩子的性别、眼睛颜色或肤色，我们并未破坏任何事情或伤害任何入，我们的目的只是挽救儿子的性命。”

支持者反对媒体用“设计婴儿”一词。他们认为这并没有改变任何东西，只是对自然产物做了最理想的选择。从目前掌握的分子生物学技术来看，检测疾病相关基因与在体外通过改变胚胎“设计”婴儿还相差甚远。这名所谓的“设计婴儿”只是单一基因的筛选，而决定子女外貌、性格、智力、健康或寿命的基因不止一个，修改的难度极大，真正意义上的“设计婴儿”或“定制婴儿”目前还难以实现。

但现在的这一技术也并不容.易。首先，获得成熟的卵子相当困难，你必须给母亲服用特殊的药物才能促成一组卵子同时成熟。然后从母体中取出卵子，拿到实验室让它们与父亲的精子结合。接着还要用它们培育出多个胚胎，等它们分裂到8个细胞时再检查它们的遗传特征，最后从中挑选合适的胚胎植入母体。与其说这种方法是设计婴儿，不如说是孕育一个经过矫正或去除“缺陷基因”的婴儿。因为无论是抠字眼还是就这项技术的本质与过程来看，都是利用人工生殖技术使胚胎在母体中正常孕育并分娩出健康的婴儿。

“设计婴儿”的时代真的来了吗？

最早用“设计婴儿”拯救遗传病儿的是一对美国夫妇丽莎和杰克 · 纳什。他们6岁的女儿茉莉患有先天性免疫系统疾病，找不到适合的骨髓捐献者，于是采纳了专家.“设计婴儿”的建议，2002年8月9日产下了脐带血液中带在茉莉急需的干细胞的第二个孩子亚当。亚当 · 纳什降生后，在国际社会曾引发了有关用生物技术“设计婴儿”是否道德的争论。另外，一对苏格兰夫妇为生一个女婴而希望使用这项技术也引起了英国医学界的关注。这对夫妇原有4个男孩和-一个女儿，但在一场火灾中他们失去了唯一的女儿，他们想用试管受精技术生一个女婴。但英国人工授精与胚胎管理局的规定限制了他们对婴儿性别的选择，为此他们计划根据欧洲人权公约提出起诉。这一事件无疑进一步增强了人们对利用生物技术设计婴儿遗传特征所涉及的伦理道德问题的关注。

现在，有关人类基因组的草图已经公布，一旦人类基因组图谱之谜解开，那么科学家就可以进一步解释每一对染色体的作用及功能。到那个时候，“设计”宝宝就将成为现实。医生可以按照你的要求，帮助你“设计”一个金发碧眼、高鼻梁的宝宝；你也不用为孩子的身高大伤脑筋了，因为你将有权选择，让你的孩子身高是1.7米，1.8米还是1.9米。芝加哥大学遗传学顾问怀特说，目前的研究还是集中在为那些可能受伤害较大的胎儿提供基因检查，而不是要创造完美无缺或“超常”的孩子。但是，他相信诸如选择婴儿头发或眼睛的颜色的“设计婴儿”技术很快就会出现，人们不必为此大惊小怪。

目前，人类对新技术的发展往往只看到了其负面的效应，但既然人类能够发明如此先进的技术，那人类就有能力通过相应法律和社会组织来保证其不被滥用。同时，有关社会学家认为，从人类自身考虑，即使“定制婴儿”成为现实，那么大多数人还是不会选择这种方法的，因为从人类自身的本性来看，作为生育者的自豪感和血缘亲情至少在相当长时间内不会发生本质变化。