科学家首次通过克隆产生了能在实验室容器中存活足够长时间，直到从中获取干细胞的人类胚胎。这项成果使医生们得以通过生产用于病人基因修复的细胞及组织来广泛治疗人类的疾病。此外，它也为颇具有争议的如何克隆人提供了一个路线图。

这项研究是今年2月在韩国进行的，它标志着“干细胞研究方面所取得的显著成就......会像当时发现抗生素和疫苗那样引发医学上的一场革命”。马萨诸塞州高新细胞技术公司（ACT）的罗勃特 · 兰萨（Robert Lanza）认为，“既然该技术已被证明行之有效，那么当务之急是在全球范围内通过新的法律以防它被滥用于克隆人的目的”。

此前也曾有过一些医生和宗教信徒声称通过克隆已成功地让一名妇女怀孕，不过他们未能提供确切的证明。相比之下，韩国科学家的这项研究成果已经提交给美国先进科学协会在西雅图举行的大会并在《科学》杂志上发表。约翰 · 霍普金斯大学的干细胞研究员约翰 · 杰哈特（John Gearhart）说，“这是真实的，所提交的研究日志表明克隆出了一个人类胚胎，而且从中得到了一组细胞。”

韩国的这项研究是由汉城国立大学的黄禹锡领导的，他们先是从16名自愿捐献者中采集了242个卵细胞，去除每个卵细胞的染色体后，使之与其本人的另一个细胞相溶合以重组DNA。这里他们选用的是在卵巢内通常包围在卵细胞周围的那些积云细胞。

然后，他们用化学药品促使这些卵细胞像是受了精一样分离，在实验室容器中渐渐生长成一个个胚囊，每个胚囊都为约100个细胞的球状体。

此前，大凡科学杂志所报道的人类克隆试验还从没生产出能存活如此长久的胚胎。随着黄和他的团队改善了实验条件，大约有25%的卵细胞能演变成胚囊。

比如说，在使卵细胞与积云细胞相溶合之后两小时他们才用化学药品激活它，这样就使卵细胞有足够的时间重组新进入的DNA，从而让它更像一个受了精的卵细胞的DNA而非积云细胞的DNA那样发挥作用。

在试管受精的操作中，医生们通常在胚囊阶段把胚胎植入妇女的子宫；而这回，韩国科学家则是从克隆出来的胚囊里采集细胞。

每30个胚囊中就有一个能为科学家提供一组存活时间较长的细胞，这些细胞看起来就像是初始干细胞并有相同的表面蛋白。它们具备初始干细胞的特征：把这些细胞移植到老鼠身上后，它们开始繁殖并生长出许多诸如骨头和肌肉的细胞种群。

鲁道夫 · 詹尼土（Rudolph Jaenisch）就职于马萨诸塞州怀特黑德生物医学研究所，尽管他认为《科学》上的文章是“无可置疑的，而且在老鼠身上试验一段时间后得到的结果也可以在人类身上重现”，不过“要是该实验是以另外一种方式进行那就更好了。”

詹尼士说他注意到研究者们选用的卵细胞和积云细胞都来自同一名妇女，而不是用他人的DNA来取代从卵细胞中去除的染色体，如此得到的干细胞仍然有些许的可能出自仍保留原有DNA的卵细胞。

不过，对那些干细胞中DNA的深入分析后，基本排除了这种可能，对此，杰哈特和詹尼士也表示认可。事实上，黄的团队证明，那些干细胞中的DNA正如积云细胞一样带有明显的父系和母系染色体，而不是像一个未受精的卵细胞所形成的胚囊那样，通常只带有单一的染色体。

ACT公司的兰萨声称：韩国人的成功“与我们的研究成果是高度一致的。”兰萨和医生们之所以对治疗性克隆颇感兴趣，乃因为通过这种方式得到的细胞与病人的细胞拥有相同的DNA，因此能避免移植后的排斥现象。

为使研究能深入开展还需寻求某种妥协，因而许多科学家呼吁通过立法，一方面禁止克隆人，另一方面允许克隆胚胎以便从中获取用于研究或治疗目的的干细胞。