假如你被他人称为“呆头鸟”会生气吗？加拿大的研究人员通过对人、老鼠和3只不同种类的鸟进行检测后发现，鸟对识别、分类和记忆纯音符的能力要高于人和老鼠。

在这项研究中，如果人能记忆并识别为他们演奏的纯音符就会得到货币奖励，而三只不同种类的鸟（条纹雀科鸣鸟、白喉麻雀和虎皮鹦鹉）和老鼠也会得到食物奖励。研究者斯德蒂博士说：人确实在一系列相关音符测验中表现得非常优秀。如测验中两个音符一个接一个地演奏，这时听者可以用两个音符中的一个作为参考。但是，如果对人进行单独的纯音符测试，他们的能力就显得很差了。不过斯德蒂相信，虽然目前的研究显示，鸟和哺乳动物的纯音符处理能力有着惊人的差异，但还不能得出人在这方面能力相对较弱的结论。研究人员目前正在研究，以期推断是否所有的鸟都天生具备比其他哺乳动物领会纯音符的优越能力。他们将对更多的哺乳动物和鸟类进行纯音符测试，其目的是在尽可能多的动物中创建一份以哺乳动物和鸟类为研究对象的纯音符理解图谱。据称，动物如何理解纯音符可能涉及到音乐感知的核心问题，一旦我们能确定纯音符感知的差别程度，我们就能了解这些区别存在的原因，以及哺乳动物大脑按其自身方式工作的原因。

全球变暖可能导致稻米减产

一份刊登在近期美国《国家科学院学报》的研究报告称，菲律宾国际水稻研究所农场的水稻产量明显下降，这与夜间温度上升有关。研究人员指出，白天平均气温升高1℃，水稻产量就下降10%。

近几年来，气温升高成了一个越来越让人担忧的问题科学家基于实验室实验和对气候、作物产量所做的计算机模型提出，气候变化可能对作物产量发生影响。这项研究的负责人是美国内布拉斯加大学的肯尼思 · 加斯曼。

加斯曼和他的同事对这片农场在12年中的水稻产量和气候数据进行了研究。其结果与去年对美国水稻产量开展的为期17年的研究大致相似。加斯曼猜测，水稻减产的原因，可能是夜间温度的升高，使处于生长期的水稻过度消耗其养分。他说：“想想看，马拉松的世界纪录都是在气温比较凉爽的条件下创造的，因为在高温中赛跑时需要更多的能量来保持体力。植物身上也有同样的现象。”

康奈尔大学土壤、作物和大气学教授蒂姆 · 赛特说，夜间气温高“可能产生一种非生产性的方式消耗二氧化碳；而由于二氧化碳储量减少——特别是在开花和灌浆初期，最后结的谷粒就会减少。”

地球变暖的“元凶”可能是太阳

欧洲科学家最近指出，太阳可能是造成地球变暖的“元凶"。因为太阳在最近60年内比过去的1000年“燃烧”得更猛烈，使地球变得越来越热。

在过去20年，全球平均气温上升了约摄氏0.2度。根据1860年以来收集的全球天气纪录，1997年、1998年和2002年是历年来最炎热的年份，科学家相信地球变暖是天气反常的原因。大部分科学家认为，石化燃料燃烧后排放气体是造成地球在过去数十年暖化的主要原因。但亦有科学家怀疑，太阳光较前猛烈也可能导致全球气温上升。

为确定太阳对地球暖化的影响，德国马普太阳系研究所所长索兰基教授负责一项测量太阳黑子的研究。研究小组调查了太阳黑子在过去数百年的数据，发现太阳黑子数目的减少则标志地球将出现寒冷时期。但太阳黑子的数目在过去100年内一直在增加，与此同时，全球气温亦持续上升。此外，科学家还比较了1991年在格陵兰岛搜集的冰芯样本数据，发现新近样本含有超过1000年来最低的铍-10水平。铍-10是一种由宇宙射线产生的微粒，当来自太阳的磁能增加时，处在地球大气层的铍-10亦会减少。因此德国和瑞典的科学家认为，太阳是引致最近全球气候改变的原因。

索兰基尚不清楚导致太阳光较前猛烈的原因，以及该周期将历时多久。但他表示，虽然阳光在过去20年较前猛烈，却并未足以引致气候改变。他认为，臭氧层的变化和温室气体水平上升，也是导致地球温度改变的重要原因。

新型轨道裂缝探测仪

英国沃里克大学物理系的研究人员发明了一种新的非接触式轨道裂缝探测方法，即利用超声波来探测和度量火车轨道尤其是轨道角落的裂缝。该方法的核心就是利用低频宽带雷利波发明的裂缝探测技术，开拓了超声波特殊用途的新形式。

研究人员用电磁声换能器进行非接触式轨道裂缝探测的同时，使用了大范围频率的单个雷利波。因为不同的频率允许雷利波在精确的测量范围深入轨道内部进行探测。当雷利波沿着轨道方向在其表面以每秒3000米的速度前进时，它会与裂缝发生相互作用，如受裂缝阻碍导致信号能损失，或裂缝反射使得信号能突然增强。通过观察信号能的变化，研究人员可以确定裂缝的确切位置，并且通过观察雷利波经过裂缝区域的频率改变情况以确定裂缝的深度。

当前用于探测裂缝的超声波技术只能以非常低的速度工作，这个速度大约为每小时20~30英里。少数特殊用途的火车在建造时就已经装备了传统的超声波通信技术，但其具有局限性，如它必须考虑在什么时间和什么地点使用这个技术才能保证不影响网络通信。而这种新技术不仅可以高速工作，还可以把裂缝探测仪让普通乘客携带，或安装在高速运行的火车上。甚至可以把城市里的地铁变成24小时轨道裂缝探测网络的组成部分，这就相当于组建了一支拥有高精度轨道监视器的轨道网络部队。

霍金改变观点：黑洞吞噬的信息还能释放出来

英国科学家斯蒂芬 · 霍金在7月21日于都柏林举行的第17届国际广义相对论和引力大会上介绍了他的一个新观点：黑洞并非能吞噬一切，它会让其中的一些信息逃逸出来。这与他30年前提出的黑洞吞噬陷入其中所有物质的看法出现矛盾。霍金表示，他以前可能错了。

1976年，霍金通过计算后首次提出黑洞能够辐射能量的理论。然而这种所谓的“霍金辐射”并不包含黑洞物质的任何信息。而且一旦黑洞消失，所有曾经存在的相关信息也将全部丧失。

这一观点与量子力学认为的物质信息不会完全消失的理论相矛盾。当时霍金认为，可能是黑洞强大的引力场，打破了量子力学定律。如今，霍金改变了原来的观点，在当天召开的学术研讨会上，霍金说：根据他的最新发现，黑洞并非只是吞噬物质。除了在星系形成的过程中扮演重要角色外，在经过一段相当漫长的时间后，黑洞也会把一些曾被它吸入的物质信息向外界释放。

据称，围绕黑洞信息问题，霍金曾与加利福尼亚技术研究所的约翰 · 普雷斯凯尔打过一个赌。霍金当时认为，被黑洞吞噬的信息永远都不会显示出来。现在他既然改变了这一看法，那么他也将因此而输给普雷斯凯尔一部百科全书。

热带动物也冬眠

熊和土拨鼠是通过在地下挖洞和冬眠的方法来度过漫漫严冬的。但科学家最近表示，特点不光只有那些生活在寒冷环境的动物才有。

德国的研究人员发现，在印度洋上的马达加斯加，虽然冬季白天的气温常常高达30摄氏度以上，但当地的狐猴也会在一年中的数月里钻进树洞里冬眠。德国菲利普斯大学的格哈德 · 黑尔德迈尔说：“就我们所知，我们的发现是首次证实热带哺乳动物也会冬眠，也是第一次证实灵长类动物会冬眠。这项研究表明，冬眠与寒冷的天气无关——它甚至可能“在热带或温带的环境里发生。”

黑尔德迈尔表示，马达加斯加的狐猴并不是为了逃避寒冷的气温，而是因为旱季食物匮乏，所以它们以冬眠的方式保存体能。他说，“这是一种适应环境的行为，更是一种节省体能的方法以度过食物缺乏的时期。”而熊一般是在气温下降的冬季才会互相依偎、进行冬眠的。

黑尔德迈尔发现，狐猴的体温波动幅度最高可以达到20摄氏度，这取决于树洞隔热的能力。如果隔热性能不好的话，体温也就会大幅度波动。他说，“其他冬眠动物都没有这种体温波动的情况。”

细菌毒素保护婴儿抵抗哮喘病

根据波士顿儿童医院免疫学家、哈佛医学院的助理教授旺达 · 费帕塔纳库的研究显示，住宅环境中内毒素含量水平愈高，婴儿在他们出生第一年得湿疹的几率就愈小。

湿疹是婴儿期最普通的过敏症疾病之一。根据卫生学说，今天婴儿所拥有的清洁、无菌的环境可能会剥夺婴儿的免疫系统与微生物斗争的机会，结果会导致他们的免疫系统发生改变，进而会错误地攻击无害的物质。这种观点的现实依据就是那些在农场上生活的，与宠物一起成长的，生长在大家庭环境中的，或者在婴儿早期就开始入托的孩子们不容易患过敏症和哮喘病。

研究者对波士顿城区中大约500个婴儿进行跟踪研究。这些婴儿的出生年龄在2到3个月之间，并且所有的婴儿有一个患有过敏反应或者气喘病的家长。他们从中选取了400个居室采集灰尘样本，并从中分析内毒素样本。他们发现：内毒素等级每高一级患湿疹的几率就低25%；如果在婴儿房间放养一条狗，婴儿得湿疹的几率也很小；父母有过敏史的，婴儿患湿疹的几率就增大。当然，研究者并不是建议家长们去买宠物，停止清洁他们的住宅，或者做其他非积极的任何事情以避免他们的婴儿患上湿疹。

预测女性生物钟新方法

英国科学家研制出一种预测妇女生物钟速度以及何时可能进入绝经期的新方法。研究人员指出，通过用超声波测量卵巢的体积，他们能预测25~50岁妇女的生殖年龄，即某位妇女可能还剩有多少卵子。这一成果大大推进了妇女生殖状况的诊治技术的进步。

妇女在出生时体内估计有80万个卵子，它们随着年龄增长而减少。在大约37岁时，还剩有25000个卵子。随着年龄的增大，卵巢加速萎缩，大多数卵子消耗殆尽，绝经期就发生了。女性绝经期的年龄一般发生在50岁左右，最早可能提前7~8年，最晚也可能延后7~8年。

英国圣安德鲁斯大学的一位计算机专家说，超声波测定可获知卵巢的体积。如果一个妇女的卵巢大于她这一年龄的平均值，她就可能较晚进入绝经期；如果小于她这一年龄的平均值，就可能较早进入绝经期。这一研究项目的目的之一，就是试图得到卵子数量上和年龄上的定量数据。

科学家们的这一研究成果将有助于那些有受孕问题的夫妇，因为这种诊断方法使医生能较方便地确定这些夫妇是否需要采取体外受精的生育方法或其他手段。如果一位妇女仍具有多年的受孕期，她最好尝试自然怀孕或进一步进行受孕治疗。如果卵子数量很少，就不必在自然怀孕方法上再浪费时间。但是这种方法不适合那些服用避孕药的妇女，因为长期服用避孕药会缩小卵巢的体积；也不适合患有卵巢多囊综合征（一种造成不孕症的女性疾病）的妇女。科研人员还计划对年轻的妇女作长期跟踪研究，直到她们进入绝经期。

世界卫生组织颁布传统医药指南

世界卫生组织（WHO）最近颁布了新的传统医药指南，旨在对传统药物、补充药物和替代药物起到规范使用的作用。对卫生部门而言，该指南的目的在于帮助国家把可供选择的医疗措施的最好用途介绍给他们的公民。

据世界卫生组织的资料显示，有高达80%的发展中国家人口使用传统医药作为他们保健的首选。世界卫生组织发出警告说，传统医药在发达国家和发展中国家的持续增长应用所带来的负面影响已日益凸显。仅2002年在中国就发生了将近1万起关于不良药物反应的报告案例。相比较而言，1990~1999年间的类似案例仅有4000例。

现实中有许多由于药物的相互作用或传统医药的不恰当使用而使病人遭受痛苦甚至导致死亡的例子。

根据世界卫生组织对142个国家的相关调查显示，在其中99个国家，大多数传统医药产品按非处方药物在柜台出售。当病人缺乏足够的安全意识，就会导致传统药物的错误使用。

传统医药指南除了建议采取措施提高消费者安全用药的意识外，也建议政府为补充医学建立使用标准、治疗方法和进行培训。他们也鼓励常规医学和传统医学之间加强合作，以提高治疗效果，并帮助发展中国家的卫生部门进行改革。