人怎么会从人群中认出熟人？大脑在这个过程中如何运作？美国科学家的最新研究显示，人类大脑中的单个细胞会对熟悉的图像作出反应，而这些细胞可能就是神经学家曾提出的“祖母细胞”——
科学家称发现“祖母细胞”
"大脑中只是一个细胞钟爱詹尼弗 · 安妮斯顿或者比尔 · 克林顿！”这个听起来有些荒谬的结论最近得到了证实。
在2005年6月23日出版的《自然》杂志上，美国加州理工学院的罗德里戈 · Q奎罗(Rodrigo Quian Quiroa)领导的一个神经科学研究小组发表了一份研究报告，声称他们发现了一些专门负责识别明星的神经细胞。报告还指出，人的脑细胞并非如以前认为的那样必须多个在一起才能进行复杂的认知活动，事实上单个的脑细胞也会对熟悉的图像作出反应。
这个研究小组的研究对象是8位癫痫患者。这些患者都在接受治疗，其大脑中暂时植入了监控大脑细胞活动的仪器。在研究中，研究人员以每秒一张的速度，用电脑向每位患者展示了近2000张名人、动物物件、标志性建筑的图片。与此同时，研究人员对患者大脑颞叶的细胞活动进行了记录。
记录结果表明患者颞叶的神经细胞有选择地对不同物体或人物图像作出反应。例如：有位癫痫患者大脑中的一个神经细胞只要看到美国前总统克林顿图片立即就活跃起来，而通常情况下这个细胞是处于休眠状态。
另一位癫痫患者在整个看图过程中，有一个大脑神经细胞对情景喜剧《老友记》中女主角雷切 · 尔(Racheal)的扮演者詹妮弗 · 安尼斯顿(Jennifer Aniston)十分敏感，产生过7次快速反应。无论是她的正面照、侧面照，或者是和别人的合影，这个细胞都会激动地“放电”。相反，如果看到的不是安尼斯顿这个细胞就一直沉默着，不再有什么活动。
另外一位癫痫患者的大脑中也有一个类似的神经细胞，这次主角换成了哈莉 · 贝瑞(Halle Berry)。哈莉贝瑞是1985年的“全美青少年小姐”、1986年的“俄亥俄州小姐”和“美国小姐”。贝瑞的照片不但能够引发这位病人一个神经细胞活动，而且有关贝瑞的漫画、宣传画，甚至是哈莉 · 贝瑞名字的拼写都能产生这种作用。