现年75岁的气象学家威廉 · 格雷（William Gray）是世界著名的飓风预报专家。20多年前，作为气象学教授和科罗拉多州立大学热带气象学课题负责人，他创立了飓风预报学。每年的12月，也就是飓风季节到来前的6个月，格雷和他的研究组就会发布预报，预测将在大西洋盆地产生的主要热带风暴，同时还有飓风(风速74英里/小时以上)和强飓风(风速至少111英里/小时)的数量。今年，格雷预计会有更多的飓风活动，至少有15次可被命名的风暴，包括8次飓风，其中4次是强飓风。本文是《发现》杂志记者不久前对格雷进行的采访。
记者：你为什么会想到进行飓风预报？
格雷：这是我在教学研究中发现的结果。我们总是希望知道，当我们去佛罗里达时，大西洋盆地是否是一个活跃的飓风季。在全球的盆地中，它的气候最难以预测。在那里，一段时间会很少有风暴，而在另一段时间，风暴又会非常活跃。25年前，我们还没有掌握预测风暴的方法。我们一直致力于研究大西洋西部的海洋表面温度变化，表面压力，风力，以及许多其他的情况，但是未能建立有效的方案。后来，我发现关键在于要把全球气候作为一个整体来对待。如果在太平洋产生了“厄尔尼诺”现象，那么大西洋的飓风季将会减弱；如果没有，就趋于更强烈。随后我们发现，如果全球的平流层吹西风的话，就会有更多风暴。我们了解得越多，就能更好地进行预测。
记者：你们能够提前69个月预报飓风，却为何不能预测下个星期的天气？
格雷：我们无法准确说出何时或何地会出现风暴天气，但我们可以预测整个飓风季的风暴次数。这不同于天气预报。
记者：如果不能预测风暴将会于何时何地登陆，那么预测飓风季还有什么意义呢？
格雷：人们希望了解飓风的各种可能性。我们可以把以前飓风季的天气条件与我们现在看到的作比较，从而告诉人们一些他们想知道的东西。
记者：以前飓风季较为平和的时候，你说佛罗里达是幸运的——并且这种幸运即将结束。
格雷：他们是极其幸运的。上一次穿越佛罗里达州的风暴(1992年的飓风“安德鲁”登陆之前)是1965年的飓风“伊丽莎白”，它穿越了那些小礁岛。在过去的10年中，有8年时间飓风一直很活跃。事实上，自从对飓风进行记录以来，我们从来没有经历过这么活跃的飓风季。自1870年开始，包括过去的十几年(1992年以后)就没有飓风穿越佛罗里达。如果我们再向前追溯，从1931年到1965年，佛罗里达曾经被严重的风暴袭击过11次，包括等级3、4、5的飓风。其中，可被命名的风暴大约占25%，但它们造成的损失是所有风暴造成损失的80%~85%。
记者：去年佛罗里达因飓风袭击遭受很大破坏，那看上去并不幸运。
格雷：尽管去年对佛州的人们而言是可怕的，但本来情况却可能会更糟糕。那4次飓风都没有到达人口密集的地区。
记者：你预测今后数年会怎样？
格雷：我们感觉到，在接下来的20多年中，美国还会遭受飓风的袭击，而且破坏力比以前更为强大。
记者：是什么原因导致去年有那么多风暴登陆呢？
格雷：是引导气流使得去年灾难重重。从1995年到2003年的9年中，我们注意到一股高空低气压槽——或叫做低压区域——离开美国的东北部，并将西风带入热带风暴。在那里，它们能够使风暴在登陆美国之前就发生偏转。一般来说，只有三分之一的大西洋强风暴会登陆。因此从1995年开始，应该有910次强烈风暴袭击美国。因为有了这个低气压槽，我们只遭受了3次。去年的情况发生了变化，不仅没有了这股低气压槽，反而生成了高压脊，它使西风远离了大西洋热带风暴。风暴没有改变方向，它们一直向西前进。
记者：今年的情况将会怎样？
格雷：我们相信，今年和去年一样，将是飓风季相当活跃的一年。
记者：飓风预报能达到多高的精确度？
格雷：飓风预报有两种类型。
我们主要是通过气候来进行预报，我们并不具体预测何时何地会有飓风，而只预报飓风的数量。我认为如果我们坚持这么做，情况将变得稍好一些。临时预报是在很小的时间范围内(12~48小时)预报风暴的路径和它的强度。目前路径预报做的稍好一些，研究人员可以利用卫星观测风暴的外部，测量它的引导气流。现在3天内的路径预报准确度和过去2天内的路径预报差不多。然而，对飓风强度进行预报的技术仍然很有限。因为它涉及到风暴内核的复杂性，那是一件棘手的事。
记者：几年前，你因为失去资助而几乎停止了飓风预报工作。是什么原因又让你继续的？
格雷：我不再拥有那些专款，因此我削减了我的课题。现在我已经退休了。我每天仍然会工作，但是我不再上课，也不再指导研究生，因此也就没有很多的财政需求。我在波士顿的列克星敦保险公司得到-一些资金，还得到国家科学基金会的赞助。很多年前，我就失去(美国)国家海洋和大气局(NOAA，(美国)国家航空航天局(NASA)和海军的资助。然而我从对飓风的研究中得到更多的乐趣。现在，我正致力于人为导致的全球变暖问题的研究，因为我觉得它被严重夸大了。
记者：你认为全球变暖不会导致气候变化吗？
格雷：是的。就算它会引起气候变化，也是可以忽略不计的一小部分。我不是争论是否存在全球变暖的问题。20世纪30、40年代，全球气温开始上升。随后，40年代中期到70年代早期，气温有轻微的下降。自70年代中期以来，气温就一直上升，尤其是最近10年。但这是很自然的，它起因于海洋环流的变化以及另外一些因素。这不是人为的。
记者：这在飓风研究者之间一定存在一些争议吧？
格雷：我的同事当中，所有40、50岁左右的人都不认为全球变暖是可怕的事情。但是也没有人询问过我们。如果你不了解大气的功能，你当然会说，“看，温室气体正在上升，地球正在变暖，它们必然是有联系的。”而实际上这仅仅是因为这两个现象的结合引起同样的变化迹象，但并不意味着一种现象导致了另一种现象的产生。
记者：去年飓风季非常活跃，而且今年看上去也将如此，人们不会说这就是全球变暖的证据吗？
格雷：最近10年里，大西洋有过更多的风暴。但在其他的海洋盆地，飓风活动有所下降。如果这就是气候改变，那又是什么原因导致的呢？大西洋是特殊的盆地吗？从20世纪60年代到90年代中期，当温室气体上升时，大西洋的强风暴也直线下降。
记者：为什么这些观点会得到科学的支持呢？
格雷：许多人都可以通过全球变暖这件事得到好处——所有的大型实验室，研究和素材。因为这种观点能使大众感到恐慌，因此他们会投入更多的资金进行研究。冷战已经结束，必须有一个“共同的敌人”来推动科学研究。有什么比温室气体更好的呢？
记者：是你的这些观点造成了你的资金困难吗？
格雷：我不清楚，但很可能是因为这个原因。我已经研究了50多年了，因此我的观点是众所周知的。30多年里，我一直得到NOAA的资助。当克林顿执政后，戈尔开始掌管环境机构，我就被排除在外。我不再得到NOAA的资助，他们拒绝了我的13项提案。