据研究人员介绍，即使是并不肥胖的人，低热量饮食也能使机体发生代谢和生化水平上的变化，而且还有益于健康长寿。

人们早就认识到，少食可使大鼠和小鼠延长寿命。对于人类，情况也许是一样的，少食不仅能预防心脏病、糖尿病、癌症和其他疾病的发生，而且能延缓衰老。

“饥饿乃青春之源”的观点引起了科学家和老百姓的极大关注。热量限制(高营养低热量养生法的科学称谓)成了当今研究的热门，有些人已开始自愿尝试这一方法。

美国的卡路里限制协会会员遍布于世界各地，其会长布赖恩 · M · 德兰尼(BrianM. Delaney)估计，目前试验这种养生法的人数以万计。

但眼下尚无证据说明热量限制对人类的有效性，主要原因是研究的难度大和费用高；另外，要测定其延年益寿的效应还得花上数10年的时间。

美国路易斯安那州立大学潘宁顿生物医学研究中心的健康与行为研究室主任埃里克 · 拉维辛(Eric Ravussin)博士说：“目前尚无有关非肥胖者的资料。”不过，早期研究已证实，低热值饮食能使肥胖者体重下降，代谢发生改变。

据不久前出版的《美国医学协会杂志》报道，由拉维辛牵头，对48名超重却不肥胖者分成两组(一组为对照组，另一组为限制热量摄入组)进行了为期6个月的测试。后者的热量摄入降低了25%，但有些受试者降得更多：在几个月的测试期每天只摄取890卡的热量。

美国国立卫生研究院(NIH)为这一研究提供了资助，该院老年病学与临床老年医学研究室主任埃文 · 哈德利(Evan Hadley)说：“这样的研究是前所未有的。”他称该研究结果“引人注目。”其实，这次测试实验只是一次试验性研究，而为期两年的热量限制试验将于今年秋天开始。

拉维辛的主要研究成果之一是——热量限制能使人的胰岛素水平和体温都降低。人们把这两个因素看作是长寿的标志，部分原因是早期由其他研究人员所做的一项研究发现：长寿者均具备这两个特征。低热量饮食还能使人的甲状腺激素水平下降及DNA损伤减少。

不过，拉维辛和哈德利告诫说，这只是个初步研究结果，还没有足够的证据证明热量限制能使人更加健康或延长生命。

科学家们早在几年前就认识到，当人减少热量摄入和减轻体重时，机体会发生降低代谢率的补偿性反应。代谢率降低是一种抗体重减轻的防御机制。这种机制可能是在人类进化过程中保存下来的，它能使人在食物缺乏时不至于很快饿死，但这是节食者的大患，因为这意味着体重降得越多，要继续减食就越难。

关于低热量高营养的严格控制饮食可减缓衰老的机理，目前有几种解释。许多科学家认为，衰老的一个重要因素是由自由基造成的DNA损伤，自由基是正常代谢过程中形成的极易发生反应的含氧分子。少食则可导致机体进行较慢的代谢过程并形成较少的自由基。

另一种可能性是，热量的缺乏会使某些基因打开或关闭，从而形成一种减慢生物钟的实际作用。

在恒河猴的试验中，热量限制已有了明显的影响。由理查德 · 温德拉奇(Richard Weindruch)领导的威斯康辛大学课题组在10年多的时间里研究了76只恒河猴，其中一半给予低热量饮食，另一半作为对照组给予普通饮食。

与对照组相比，低热量饮食动物的体重减轻了约30%，体脂减少了70%，而且胰岛素水平也较低。热量限制的猴子患癌症的有2例，而对照组中有5例。从患有心力衰竭和糖尿病等与老化相关的疾病而引起动物死亡的比率来看，对照组要高一倍。低热量饮食的猴子的存活率约为90%，而对照组的存活率约为70%。

拉维辛的研究对象是年龄为25～50岁、超重但不肥胖的男子和妇女。有些人只是略微超重，另一些人则超重30磅。

在为期6个月的试验期间，对照组的饮食采用了维持受试者体重的热量标准。另一组的饮食为保持受试者体重稳定所需热量的75%，其中部分受试者的饮食是在热量标准上减少12. 5%，并要求他们通过增加锻炼再消耗12. 5%的热量，同时要求在2～3个月的时间里每天摄入890卡热量(不到大多数成人所需量的一半)的极端饮食，直到他们的体重减少了15%左右为止。然后他们再改变饮食以维持他们新的低体重水平。

拉维辛说，开展这项研究的部分理由是想了解人是否能够受得了饮食的热量限制。他说，那些有偿参加者确实表现出了极高的积极性，很关心他们的体重和健康。他们甚至得请假来参加代谢测试，并且在很多时候还必须到诊所来吃饭。

杰里琳 · 凯伊是一位44岁的社会保障部发言人，她的参加是想为自己及其家人掌握更好的饮食习惯。凯伊女士被分配到极低热量试验组。在2个月的试验期间，她每天只喝4、5杯牛奶与冰淇淋搅成的饮料和一块特制的“果仁巧克力”，每天摄取的热量合计仅为890卡。她身高5. 7呎，原体重为165~170磅；2个月后，她的体重减少了约28磅。

凯伊女士说：“现在回想起来都感到惊讶，自己是怎样完成这次试验的。”另一位参加者——45岁的保险业数据库管理员奥斯卡 · 库威利恩说，他的参加是受一个表示为志愿者提供7000美元的广告所诱惑的。库威利恩先生的家族有心脏病史，他身高5. 9呎，体重192磅。

他当时感到很紧张，被分配在饮食热量减少了25%的试验组。他说，开始时，“我都快饿死了，感到头疼，常常发牢骚。”但治疗师在研究中不断地给予鼓励，使他坚持了下来，体重减少了30磅。他说参加这项试验研究是他这辈子所做出的最佳抉择之一。