人的一生当中，至少有三分之一的时间是在睡眠中度过的。睡眠质量的好坏与健康息息相关，但调查显示，有不少人患有睡眠障碍症，或者患有与睡眠有关的疾病，成人中约有30%出现过睡眠障碍。为引起人们对睡眠重要性和睡眠质量的关注，国际精神卫生和神经科学基金会2001年曾发起一项全球睡眠和健康计划，并将每年春季的第一天(3月21日)定为“世界睡眠日”。

睡不着的痛苦与危害

充足的睡眠、均衡的饮食和适当的运动，是国际社会公认的三项健康标准。但人们对睡眠的重要性普遍缺乏认识。经动物试验表明，小白鼠如果超过6天不睡眠，就会出现运动失调的症状，直至脑电波降低、消失而死亡。相比小白鼠，人类对睡眠的依赖性更强，一个人只喝水不进食可以活7天，而不睡眠只能活4天。

据中国睡眠研究会公布的一项有关睡眠的调查报告称：中国成年人失眠发生率为38. 2%，高于国外发达国家的失眠发生率。医学研究表明，偶尔失眠会造成第二天疲倦和动作不协调，长期失眠则会带来注意力不能集中、记忆出现障碍和工作力不从心等后果。

此外，失眠与身体疾病关系也非常密切。睡眠不足会使人体免疫力下降，抗病和康复的能力降低，常常会易发感冒，并有加重其他疾病或诱发原有疾病的可能，比如：心血管、脑血管、高血压等疾病。实践还证明，手术后的病人如睡眠不好，伤口愈合的时间会明显延长。

儿童如患有严重睡眠不足，可影响其身体发育。因为在睡眠时，特别是在深睡期，儿童脑内分泌的生长激素最多，这是促进孩子骨骼生长的主要物质。

总的来说，我们人类睡眠不足所产生的后果比我们想像的严重得多。

2005年8月，美国哈佛大学的研究人员发现，在晚间工作的女性患乳腺癌的机率增加了50%。而且女性上夜班越多，患乳腺癌风险就越大。在超过10000名接受调查的女性中(包括几百名空中服务员)，从事晚间工作的人比白天工作的人患乳腺癌的几率高达1. 5倍。原因在于，晚间工作者常常暴露于人工照明下，而人工照明会减少女性内分泌系统制造褪黑激素，并增加雌激素的生成，因此容易造成乳房肿瘤的形成。

再从生物节律看，女性上夜班会颠倒日出而作、日落而息的生理节律，导致褪黑激素的分泌减少和雌激素的分泌增多，从而诱发癌症的产生。

不仅如此，夜间工作的人也更容易患上心脏病、抑郁症及其他类型的癌症，上夜班比每日抽20根香烟更危险。而轮班工作的人士稍好一些，患乳腺癌的几率比正常作息者增加48%。

不过男性睡眠不好，同样各种疾病发生的可能性也会大大增加。就以患癌症的几率为例来说吧，日本2005年公布的一项调查显示，昼夜倒班的男性患前列腺癌的几率是长期上白班男性的3. 5倍。这个研究证明，昼夜倒班造成人体生物钟紊乱，使褪黑激素分泌量下降，而褪黑激素有抑制前列腺癌细胞增殖的作用。这可能就是昼夜倒班男性更易患前列腺癌的原因所在。

当然，对很多人而言，失眠、睡眠质量差，不仅影响健康，同时影响工作，轻者可能造成全身性疾病和神经性疾病，严重者可能会造成人的抑郁和自杀。因此睡个好觉就成为人们幸福生活的一个重要标志和因素。

睡多少时间才算好呢？

对于睡眠时间的长短，没有统一的说法。因人而异可以分为长睡眠型(8小时左右)和短睡眠型(6小时左右)，其实4～10小时都属于正常范围，主要以第二天醒后精神饱满程度为准。

实际上，各种人群对睡眠的要求是不同的。一般而言，10～18岁的人群，每天需要8小时的睡眠时间，18～50岁的人群，每天需要7小时的睡眠时间，50～70岁的人群，每天需要5～6小时。特别对于上了年纪的人，睡眠质量比不上年轻人这是自然规律，只要不影响生活，少睡点也无妨。

得出这个结论源于三项大规模的调查。

第一项调查是日本的一项为期10年的睡眠调查，参与者有104010位成年人。他们在问卷表上回答一些问题，其中包括睡眠情况、健康状况、精神状态和生活习惯等。这些情况都可能影响人的寿命。在考虑了上述种种因素后，那些平均每晚睡7小时的成年人的死亡率最低。更令人惊奇的是，睡得最少的人并非健康和长寿最不佳的人。比如，一晚只睡4小时的男人死亡率并没有明显增加，但如果男性睡的时间少于一晚4小时，他们的寿命低于只睡同样时间的女性。

但是，睡眠一晚超过7小时的人(特别是女性)，在10年的时间内更有可能死亡。此后，另两项大规模的研究和10多项较小规模的研究得出了与上述研究结果相似的结论。

这里面的科学原理何在？主要原因在于，由黑暗引发的激素变化和长时间睡眠引发的尚未知晓的生物效应可能影响着人的生存时间。但是，睡眠时间较短也会遭遇其他不利影响。宾夕法尼亚大学医学院的大卫 · 迪杰所做的一项测试也表明，睡得多与睡得少同样不利于健康。比如，睡眠只有4至5小时的人在智力、思考和注意力方面的测试上得分较低。而且这种情况会随时间的增加(长期只睡4至5小时)而更加恶化。但是，在测试中睡眼约7小时的成年人各项得分最高、表现最好。

此外，还有几项研究表明，睡眠少于6小时的成年人可能患糖尿病和肥胖症的危险性较大。当然，睡眠不足造成的车祸也会增多。

如何改善睡眠

尽管对付失眠和如何睡个好觉的方式有多种多样，如锻炼、食疗和心理疗法等，但睡眠的科学机制仍然得不到深入的理解。而只有深入理解睡眠的机理，才能从根本上消除失眠和睡个好觉。经大量的实践证实，睡觉时至少有如下几条应该注意：

1、忌睡前进食：这样会增加肠胃的负担，易造成消化不良。

2、忌睡前饮茶：茶中的咖啡碱能刺激中枢神经系统，引起兴奋，从而影响睡眠。

3、忌睡前情绪激动：睡前力戒忧愁焦虑或情绪激动，特别是不宜大动肝火。

4、忌睡前过度娱乐：睡前过度娱乐会使人的神经持续兴奋，影响入睡。

5、忌睡前多谈话：卧躺时过多说话易伤肺气，也会使人精神兴奋，影响入睡。

6、忌睡时掩面：睡时用被子捂住面部会使人呼吸困难，身体会因此而缺氧，对健康及其不利。

7、忌睡时张口：睡觉闭口是包养元气的最好方法。如果张大嘴呼吸，吸入的冷空气和灰尘会伤及肺脏。胃也可能会因此而着凉。

8、忌睡时吹风：人体在睡眠状态下，对环境变化适应能力降低，易于受风的侵袭。故在睡眠时注意保暖，切不可让风直接吹。

解开睡眠的神秘面纱

过去研究人员认为，鸟、哺乳动物和人有一个好的睡眠是非常重要的，而昆虫恐怕是不需要睡眠的生物。如果能找到其中的原因，可能对人的睡眠是有帮助的。早在1982年就有研究人员从蟑螂的研究结果得出昆虫也有睡眠的结论。如今这一结论被美国研究人员证实了。宾夕法尼亚大学的研究人员最近发现，果蝇会像人一样睡眠和打盹。

科学家发现了果蝇的“睡眠”受体内尤其是大脑中化学物质如腺苷的影响。腺苷是目前公认的大脑中与睡眠密切相关的物质。这个研究表明，将来可以研制出类似腺苷的药物来治疗失眠和加强睡眠。

研究人员还发现果蝇的“睡眠”受两种基因的影响。这两种基因涉及周期和时间，称为“周期基因”和“无时间基因”。如果果蝇缺乏“周期基因”，它们似乎在睡眠上并无什么异常。但是“无时间基因”发生突变后，被剥夺了“睡眠”的果蝇就不会有视觉的行为，它们似乎并不想睡觉。

科学家们希望在将来能完全揭开睡眠的神秘面纱，通过基因技术来彻底解决人类的失眠和睡眠不足问题，为人类谋福利。