美国加州理工学院每年春季的“恶作剧日”可能是激发创造性和独立思维的方式之一——

本文作者米歇尔 ?塞勒(Michelle Thaller)为美国加州理工学院研究科学家，现主要从事天文学研究和公共教育。

最近，我发现科学家们已经背上了难以管理的坏名声。一位从事管理工作的同事告诉我，他们甚至修了一门专门来对付我们的课程。“牧猫”这个说法目前很盛行，说的是管理教授就像是“牧猫”；而一直令管理者们恼怒的是：科学家被分配了一项工作后，第一件事就是问一些令人恼怒的问题，例如“我们为什么做这件事？”“我们为什么这样做？”科学家爱争论也是名声在外，他们聚在一起的时候(不管人多人少)，你都会听到一大堆的计划、谁是谁非的评论，以及如何更好地加速项目进展的想法。

令人惊讶的是，所有这一切都是为了达到一个目的。当你雇佣一个博士为你工作时，就应该雇佣那种能进行独立思考并有创新思想的人。科学家如此爱争论是有其原因的，使自己在科学界出名的真正途径是证明别人的错误。以牛顿的万有引力为例，牛顿对万物的描述(从苹果如何从树上掉下来到行星如何沿着太阳轨道运行等等)是如此的准确，以至于20多年来没有人从中发现过什么漏洞。

随着爱因斯坦的出现，我们所熟知的万有引力知识必须被修正：牛顿的万有引力理论确实一直在得到很好的应用，但被修正后，我们的宇宙观需要发生根本的转变，以便使万有引力理论真正发挥作用。在牛顿假定的看不见的引力的地方，爱因斯坦给我们展示了一个多维的宇宙(在这个宇宙里，空间和时间其实是一回事)。一个幽雅潜在的扭曲时空。是真正把行星抛入到它们轨道上的力量，就像我们对任何特定的宇宙观所倾注的感情一样，我们必须做好一切准备以应对草帽(苹果)掉下来发生的所有变化。

这种可以使你的大脑保持警觉，并对可能发生的新情况保持开放头脑的能力，是一个科学家应具备的最重要的元素。如何培养具有开放思想的人才？如何激励学生进行创造性的思维，并对不熟悉的问题提出创新性的解决方案？作为多年从事科学教育的我必须说，这种能力很少能在课堂上获得。那么该怎样做呢？

首先，你必须把人的本能激发出来，要想获得真正的东西就必须具有承担风险的预期。加州理工学院在每年的春季有一个“恶作剧日”(Ditch Day)，即低年级学生进入毕业班学生宿舍内发泄他们的“怨恨”，当然高年级学生也做好了应对的准备。恶作剧日是加州理工学院经历了长达一个世纪之久的传统节日。

在这一点上，或许我应该声明不应宽恕恶作剧所造成的任何财产损失，但聪明的恶作剧是不会让任何人或任何东西受到伤害。造成损失通常意味着搞恶作剧的人并不十分高明。

第一种恶作剧其实很简单：就是进入高年级学生的宿舍恶搞。像大多数传统一样，其中也有一些不成文的规则。但在某些情况下，整个过程几乎是很文明的：高年级学生不锁房门，但他们在门上贴一些谜语或具有挑战性的问题，在猜出谜语或任务完成之后，低年级学生才可以进入宿舍恶搞。事实上，许多宿舍在整个恶作剧日期间都安然无恙，即使开着门也是如此。

另外一种恶作剧就是让一些“掠夺者”到处搜寻。通常采取清道夫式的搜寻来寻找房门钥匙。如第一套指令贴在锁着的门上，按照指令到某地点完成一项任务，然后再寻找下一个线索。这一特殊的恶作剧对于爱看热闹的人来说有很多的乐趣，你不仅会看到一群群穿着特殊装束的学生在校园里寻找他们的下一个线索，还会看到各种各样由高年级学生搭建的特殊的“装置”。今年我在学校所看到的装置是一群充了气的羊、巨大的海盗旗在米利根图书馆房顶上迎风招展和一个大的仓鼠轮。还有一群着装像超级英雄的学生在组装火箭。而这一切仅仅是去邮局的路上看到的情景。

最后一种恶作剧是高年级学生在他们的宿舍门口设置障碍，如利用一层一层的夹板和水泥砖垒砌在门上，并且重新粉刷走廊；更有甚者，他们将宿舍门改装成一个类似银行的金库门，这样低年级学生必须用心思拆卸后才能进入。

一旦进入后，“入侵者”就可以利用他们的创造力在宿舍内随心所欲了。他们能把宿舍恶搞到什么程度？一个高年级学生回去的时候发现他的宿舍里被装满了充气的气球；另外一个高年级学生的宿舍门被一个两英尺厚的冰墙封住了：我最喜欢的情景(事实上已经被记录在案了)是一个高年级学生发现自己的宿舍空空荡荡，只有一片绿油油的草坪，并配有正在喷水的喷水器。

像麻省理工学院和加州理工学院这样的工科院校，都有相似的搞恶作剧的悠久历史。我本人来自哈佛大学，印象很深的是每年哈佛与耶鲁足球赛期间所开展的一系列活动(有一年没有发生跟科技有关的活动使我感到非常失望)。记得有一年，当麻省理工学院一幅巨大标语展开的同时，球场的门柱开始向空中喷射烟花。就在不久前，一门1.7吨重的大炮从加州理工学院校园内消失了，却出现在麻省理工学院校园里(大炮被漆成了蓝色)。当然这门大炮最初是在1972年由加州理工学院喜欢恶作剧的人从西南学院“拯救”出来的，并重新进行了粉刷。

我认为这种疯狂确实是有道理和不乏理性的。麻省理工学院和加州理工学院学生的勤奋程度令人难以置信，有时他们确实需要尽情地发泄，当然还有比这更重要的东西。一位科学家的成长需要的不仅仅是微积分和物理学课程，还必须有一些反叛和创造性。除此之外，你还能用什么别的方法造就出用开放思维探索宇宙，并令管理人员头痛的未来的科学家呢？

2006年3月，来自麻省理工学院的一群“捣蛋鬼”假扮成搬运工，堂而皇之地从位于加利福尼亚州帕萨迪纳的加州理工学院内把一尊美西战争时期的大炮(左图)运走，穿越整个美国带回到马萨诸塞州剑桥的麻省理工学院。为实施这一计划，麻省理工学院的学生编造了一家根本不存在的公司——“豪和塞尔搬运公司”，用伪造的文件骗过加州理工校园保安。随后，一家真正的搬运公司把这尊重达1.7吨的加农炮从西海岸的加州运到了东海岸的马萨诸塞州。这尊大炮摆放在麻省理工校园内的一处空地上，炮口对准帕萨迪纳方向。炮筒上套着一个超大号的麻省理工校戒，附近地上的一块牌子上写着：“装扮成豪和塞尔搬运公司员工的麻省理工恶作剧者于2006年3月28日盗取了这尊加农炮。”之所以给大炮戴上麻省理工的戒指，意指它还没有“毕业”