13.用纳米技术修复神经损伤
麻省理工学院(MIT)的研究人员在脑损伤的老鼠中发现了一种修复视觉的方法——采用纳米技术以刺激受损神经细胞的生长。科学家宣称;这项技术也有望用于恢复因中风、脑损伤和脊椎损伤而受影响的语言、听力、视力以及活动能力。
该技术是如何发挥作用的?研究人虽把一种氨基酸输注到患者大脑受损部位后,氨基酸便集结成类似人体联接组织的网状结构。这种“脚手架结构”可让神经细胞生长和重新连接,从而重新恢复大脑和人体之间的联络。
MIT神经学家拉特莱奇·E·班克在患有严重视觉障碍的大鼠身上测试了这种氨基酸溶液。一天之内,幼年和成年鼠体内的受损神经细胞有再生的迹象;半年后,75%的大鼠视觉功能有所提高。
14.抗衰老药物
倘若你服用一种药物能抵抗衰老带来的疾病,该有多好呀!美国老年研究所和哈佛大学的研究人员可能已找到了答案:在红葡萄酒中发现的一种天然物质白藜芦醇(resveratrol)就有这种功能。即使科学家给小鼠喂食高脂肪食物,只要每日服用一剂白藜芦醇就可保护其不患糖尿病,而且比不服用白藜芦醇的小鼠生存时间更长。目前还不十分明确白藜芦醇是如何发挥功效的,不过似乎与限制摄取热量以延长寿命的效应相似。无论你豪饮多少红葡萄酒,也很难获得足够的白藜芦醇(酒精的作用姑且不论)。眼下制药公司正着手研制一种特殊配方的药片,但还需要作进一步的研究才能确定这种药片是否在人体内有效。
15.用降温法防治新生儿脑瘫
在美国,每年约有8000名以上的新生儿加入到现已达176.4万的脑瘫患者的行列之中(该病迄今尚无法治疗)。然而一项近期研究发现,高危足月新生儿分娩后立刻对其身体以及血液进行冷却,可大大降低新生儿致残和死亡的比例。
导致脑瘫的原因可能是出生时大脑缺氧,但危险化学物质的聚焦而杀伤控制运动功能的脑细胞通常需数小时乃至数天的时间;因此将大脑温度降低4℃,可减缓因化学物质的聚集对大脑产生的损伤。
在对208名新生儿患者的临床研究中,接受冷却治疗后死亡或诱发脑瘫的占44%;相比之下,接受常规护理的婴儿比率则为62%。维恩州立大学在密西根儿童医院主持这项研究的西瑟·桑卡兰博士指出“:降温治疗可能是迄今最有前途的疗法。”
16.石榴汁可治前列腺癌
这里推荐一种令人乐于接受的治疗前列腺癌的可行方法,那就是喝一杯美味可口的石榴汁。洛杉矶加州大学的研究人员对有助于说明是否存在前列腺癌的患者血液中的前列腺特异抗原(PSA)水平进行了测量,他们发现,让原先接受治疗的患者每天饮用8盎司浓石榴汁,可大大减缓PSA水平的上升。目前计划再做进一步的测试以证实这一结论,但初步研究显示,这一方法对于每年确诊罹患前列腺癌的23.5万人来说,是有效的。
17.无副作用的止痛药
速效止痛药物往往会造成呕吐和便秘之类的副作用,因此有些患者在解除疼痛时也感到苦恼。不过科学家正在设法改变麻醉剂的功效,使其只激活缓解疼痛的受体,而绕过会造成肠胃不适的受体。目前,特制的新止痛药物正在对晚期癌症患者进行临床测试,科学家希望,任何需要服用止痛药的人都能从中受益。
18.有“感觉”的外科手术
利用医疗机器人做心脏以至前列腺微创外科手术,改善和提高了患者的康复时间以及手术的精确度;然而,外科医生普遍抱怨说,在操纵手术刀时,他们的手指缺乏敏感性或“感觉”。
内布拉斯加大学正在研制一种称作电子皮肤的薄膜,作为新的解决办法,当这种薄膜传感器接触体内组织表面时,它能“读出”接触物表面的质地,随即激发“套”在外科医生手上的转送器,使医生有了接触感。这样,通过探测胃肠道内的癌组织以及动脉中早期生成的钙化物,可以改善微创外科手术的效果。
19.用除菌涂层防感染
对病菌持有恐惧感的人现在可以放心了:不久,医院的候诊室将成为细菌的杀灭场而不再是它们的滋生地了。北卡罗莱纳州立大学和艾默里大学的研究人员已经研制出一种超薄型的保护膜——纳米涂层——可用于任何物体的表面。这种涂层经可见光照射后会产生化学反应,可杀灭99.9%的微生物。拉厄姆科学公司负责技术研发的首席执行官汤姆·罗伯格说“:我们可以把这种涂层粘贴在医院中所有与患者接触的部位,包括门急诊的桌椅或垂帘的表面。”若一切如预期计划取得进展,纳米涂层可望在今年秋季用于医院的杀菌工作。
20.皮肤癌患者的救星
任何人身患黑素瘤7年都会丧命,但是41岁的梅还健在——其所患的皮肤癌被灭杀了——这要归功于一项试验性的基因治疗。马里兰州贝赛斯达市的美国癌症研究所外科主治医生斯蒂芬·A·罗森伯格博士,采集了梅自身的一些白细胞,注入可发现和杀灭癌细胞能力的一种新基因,然后再把这种增强的白细胞回输到梅的体内。这种经改良的细胞此刻便成了灭杀黑素瘤的魔鬼,梅的病痊愈了。由于这种治疗方法专门针对黑素瘤细胞,不会产生呕吐和脱发等副作用。罗森伯格宣称“:这是基因治疗癌症的首次成功。”但参与这项研究的大多数患者没有这么幸运,不过罗森伯格正在改进这项技术并拟将其拓展应用于其他类型的癌症治疗。
21.可防治流感的疫苗
一种普遍适用的疫苗能保护你免遭所有流感菌株的侵袭,甚至是致命的禽流感菌株。科学家目前将一种疫苗的攻击目标聚集在所有A型流感菌株中的被称为M2的蛋白质上;而目前注射的疫苗只能对付特定的流感菌株。
正在研制中的M2疫苗不可能保证人体不患病,但至少可减轻流感的程度。这是一个好消息:今后很少有人会死于流感了。美国每年有3.5万人死于流感,死者大多为老年人。M2疫苗的临床试验有望在年内进行。
22.治疗眼底黄斑变性新药
两种新药(一种被证实有抗癌作用)已为数百万黄斑变性患者带来了改进视力的希望。Avastln现已被批准用于治疗痛症以及黄斑变性;另一种新药Lucentis去年也被批准用于治疗黄斑变性。这两种药都是抗血管生成药物,可阻断给肿瘤供给营养的血管生成。这类药物被直接注人眼内以治疗“湿润型”黄斑变性时,可阻断视网膜中阻碍视觉的血管生长。
23.巧克力可防血栓
我们似乎需要另找原因:有新的证据表明,吃上一小块巧克力可能有助于防止阻塞动脉并诱发心脏病的血栓生成。约翰·霍普金斯大学的研究人员在近期研究中发现,喜欢吃巧克力的人其血液中血栓的形成比讨厌甜食的人缓慢。因为可可豆中含有一类叫做类黄酮的化学物质,具有类似阿司匹林的稀释血液的作用,可减少血小板凝集;而黑巧克力中糖和脂肪的含量较奶油巧克力低,黑巧克力更有益健康。
24.利用病毒灭杀癌细胞
科学家正在采用经改造后的病毒进行抗癌实验。这类病毒只与癌细胞连结,并进行繁殖和传播,从而灭杀癌细胞却不伤害健康组织。洛杉矶加州大学的研究人员正在进行人类免疫缺陷病毒(HIV)攻击老鼠体内黑素瘤的实验。虽然几年内不会在人体上试验这种治疗方法,但是梅奥诊所利用麻诊病毒攻击卵巢癌和脑癌的试验已在进行中。通过对病毒的改造进而灭杀癌细胞可能是治疗癌症的一条途径。
25.用成年干细胞修复受损心脏
利用胚胎干细胞治疗人类疾病的争论仍在进行之中,但科学家已经设计出一种利用成年干细胞治疗心脏病的新疗法。通常的办法是,医生在阻塞的动脉中放置一个气囊,使其恢复血液流通从而减少损害。英国研究人员宣称,如能加用从自身骨髓中提取的干细胞可使治疗更为有效。这种干细胞被注入动脉后会径直前往心脏受损部位。在小鼠试验中,这类细胞会转变成心肌细胞并恢复大部分心脏功能。有专家认为,终有一天,我们将在心脏病发作后可完全恢复心脏的正常功能:“这是我们首次用人体自身细胞修复受损的器官。”