地图已经显示出比领土更为重要的意义。

　　——吉恩·伯吉拉德(Jean Baudrillard)

　　地图制作就像是一项奇特的艺术，它能展现上千年以来事物的变迁。事物都在发生变化:捷克和斯洛伐克不再是一个国家;缅甸的称呼由原先的Burma改成了Myan-mar;孟买的称呼由原先的Bombay改成了Mumbai;咸海比50年前缩小了1/4。所有重要事件都集中反映在小小的地图世界中。

　　数字地图在急速发展，并为我们带来了大量的新兴语汇。然而网络地图的二维表现方式仅仅只是一个开始。如Google地图、MapQuest和雅虎地图的服务，重新定义了我们该如何认识这个世界。为满足需求，他们提供了可以添加详细信息的基础地图，这些信息包括公寓出租、天气预报、交通数据和相片等内容。现在你能购买到具有全球定位系统接收装置的数码相机，它能精确提供每张照片的经纬度，并且这些数据能够运用于数字地图。这就是所谓的新地理学派，在诸如Google地图的基础之上添加特征信息及个性化服务。新地理学派的学者们将地图标注成自己想要的形式，地理爱好者们也可以共同合作完成一幅地图的标注。这些基础地图与被标注过的地图的组合统称网络地图、地理生态系统、或更普遍的称为地理网络。

　　现在不仅仅是新一代地图制作者在创制新奇的地图世界，一些公司也在试图编制自动化程序。目前已有软件可以获取书本或文本中所提及的地名，并将这些地名在地图中标注出来，这个功能被称之为地理分析。当地图具有可搜索性，使用者能将自己的搜索锁定在特殊的地域内，这个过程称之为地理定位。一些公司提供能够显示一系列数字地图的交互式程序，这些数字地图被标注上当地的风俗风貌及历史数据，这就创造了一个新的地图形式:能够讲故事的地图。

　　我们刚开始接触的方位提示装置采用了多项技术组合，即移动实体放大技术，比如在手机中使用全球定位系统能实时显示手机使用者的方位。人们同时也玩测地搜索游戏，游戏参与者通过运用全球定位系统或其他测地工具对具有地理特征的隐藏物体进行定位。

　　数字地球是具有三维结构的数字地图，它能深入地球上的任何环境，探测显示任何一个地方的地貌，并能运用3D模型技术合成照片。Google地图是目前为止最出名的虚拟全球地图，同样微软公司的同类产品也颇受好评。相对于二维数字地图，使用者能够运用自动化手段在三维数字地球上做标注，这个操作过程称之为给地图编码。在虚拟世界中，摄影技术扮演了很重要的作用，尤其是卫星和天线成像技术，尽管Google地图和微软的虚拟地图开始合作研究地图成像技术，但是在这个领域内竞争是明显的，人们通常把这种竞争称作3D数据军备竞赛(不可争议的事实是:第一个Google地图成像的图片中有令人尴尬的场面，它拍摄到人们在脱衣舞夜总会附近游荡)。

　　在某些情形下，标记并不是做在虚拟世界上，而是存在于真正的现实世界———建筑物、大桥、设备等。一些公司把感应器附在标记以及其他的目标物上，通过这些感应器来进行观测，并将获取的混合传感数据合成3D地图，这项技术称作真实采矿技术。美国军队希望能够充分利用这样的数据，他们把这类资源称作地理的智力资源。

　　如果能开发一种将地理空间数据转化为虚拟观光旅游资源的应用程序，让人们足不出户就能畅游世界任何一个地方，省去了很多旅途的烦恼。虚拟观光也被称之为虚拟环球旅行或Google观光。

　　所有这些数字地图的制作最终仍将打印在纸上，使用这种最传统的表现方式不失为一种嘲讽。新地理学以及新绘图学作为一门新的艺术正逐步繁荣，我们的地球将很快被位置标注、图像放大、附加签条和添加编码。