2003年，美国首次对外披露了“未来发电”(FutureGen)项目，宣称这项耗资10亿美元的未来燃煤发电厂项目，将使用氢发电能够实现有害气体的零排放———计划建造一座先进的煤炭汽化发电厂，将其排放出的二氧化碳气体封存到地下。而在今年1月下旬，美国能源部(DOE)出人意外地决定停止这项工程，因而再一次引发了全美上下对未来洁净煤技术的争论。

　　一些能源政策分析家们表示，随着技术的发展和事态的变化，“未来发电”项目已经过时了。而实际上他们认为，DOE给商业发电厂

　　更换碳捕捉设备的计划，将会加速实现“未来发电”项目曾经描述过的洁净煤情景。亚历克斯·克莱因(Alex Klein)说:“‘未来发电’项目的取消反映出的不是对技术缺乏信心，更多地是对预算的担忧。”克莱因是剑桥大学能源研究所的资深分析员，负责跟踪能源发展领域并提供咨询。他表示:“实际上，只要政府肯在捕获和封存二氧化碳上下功夫，就如同‘未来发电’项目继续开展了一样，将是工业进程中的一次重大革命。”

　　在2月上旬发布的一份声明中，美国能源部长塞缪尔·博德曼(Samuel Bodman)解释说:“‘未来发电’项目已经变得太昂贵了。”的确，该项目的估价已经由2003年的9.5亿美元到今天的15～18亿美元。尽管DOE同意支付其中74%的费用，但其余四分之一的费用将由“未来发电联盟”(FutureGenAlliance)支付。该联盟是一个由煤炭企业和发电商组成的公共事业联盟。

　　对公众来说，他们对“未来发电”项目的关注度已超过了日益增长的温室气体排放和与之竞争激烈的其他商业项目。为此，“未来发电联盟”计划在全美国建造50座燃煤汽化联合循环(Integrated Gasification Combined Cycle，IGCC)发电厂。IGCC在设计上与“未来发电”项目零排放发电厂很类似，两者在技术上都是把煤转成氢和一氧化碳的混合物。商业化的IGCC燃烧这种混合气体，生成比传统发电厂更为集中(从而更容易捕获)的二氧化碳气体。

　　相反，“未来发电”项目的零排放发电厂的设计，是至今尚未得到证实的在超高温涡轮机中燃烧高效氢燃料之前去除碳，以此降低捕获二氧化碳所需消耗的能量。

　　由于“未来发电联盟”是基于现有技术建造IGCC的，从长远比较，总体成本要比未来零排放发电厂便宜得多。据美国电力公司估算，他们计划在俄亥俄州和西弗吉尼亚州建造的629兆瓦的IGCC，每个将花费大约25亿美元，包括捕获碳的费用。其所生产的每兆瓦电能预计的花费，要比未来零排放发电厂至少便宜27%。

　　博德曼在声明中表示，由民营企业将“未来发电”项目中的零排放发电厂重新构建成IGCC发电厂，他们将提供资金帮助燃煤发电厂用于捕获和封存二氧化碳。“在重新构建之后，将提供给新发电厂资金以购置捕捉和封存碳的设备———而不仅仅是建造一个示范性的发电厂，”他说，“每个这样的发电厂每年至少可以减少100万吨二氧化碳的排放。”

　　不过，“未来发电”项目的支持者们质疑DOE的动机，并且他们誓言将继续斗争下去。伊利诺伊州州长罗得·布拉高杰维斯(Rod Blagojevich)发表了一项声明，“只有在弄清楚为什么伊利诺伊州在得克萨斯州之后被作为试点，政府才会建议将这项工程延期;而现在，它应当予以终止。”

　　“未来发电联盟”执行董事迈克尔·马德(Michael Mudd)表示，他们将寻求美国国会的支持以撤销DOE的决定。他相信“未来发电”项目会和IGCC发电厂一样成本更低、效率更高。“目前，燃煤发电厂增加捕获和封存碳功能的‘能源处罚’(因为要降低能源消耗和废气排放而新增的成本，译者注)，无论是对于IGCC、还是传统的燃煤发电厂都是巨大的，”他说，“而‘未来发电’项目将会找到降低能耗的办法。”