哈佛大学社会心理学家丹尼尔·吉尔伯特（Daniel Gilbert,下图）被人们称为“快乐教授”，因为这位50岁的研究者领导着一个研究人类快乐本质的实验室。吉尔伯特所著的《撞上快乐》一书曾经是《纽约时报》评出的畅销书之一，上榜时间长达23周之久，该书还获得了2007年度英国皇家学会科学图书奖。近期，记者对吉尔伯特教授进行了采访。
记者：您是怎样进入研究人类快乐本质领域的？
吉尔伯特：我开始该领域的研究大概是在13年前。在职业生涯的第一个10年里，我研究的是心理学家称为“基本归因误差”的东西，即人们为什么具有这样一种倾向：忽视外部条件的力量以决定人的行为？例如，为什么很多人都认为没有受过教育的人是愚蠢的？多年来我对自己从事这项研究一直很满意，但是我的生活中发生了一些状况。
在一段很短的时间内，我的导师和母亲相继离开人世，我的婚姻破裂了，我那十几岁的儿子在学校里不断地生出些麻烦。我突然发现我的情况糟透了，但还不是毁灭性的，我还得继续。
一天，我和一个朋友共进午餐，他也正在经历一段困难时期。我对他说：“如果你一年前问我将如何处理所有这一切，那时的我会预测我现在每天早晨都不能起床了。”
他点点头并补充说：“在预测当我们遇到极大压力该如何反应时，我们都预测错了。不过难道我们是唯一做出错误预测的人吗？”
这件事让我深思。我很想知道：人们如何精确地预测面对未来事件时他们的情绪反应？
记者：这一点与理解快乐有怎样的关系呢？
吉尔伯特：如果我们不能预测出我们在未来将如何反应，我们就不能为自己确立现实的目标，也不会知道如何去实现它们。
在我的实验室里，我们一再观察到的情况是，人们没有能力来预测什么事件将使我们快乐或不快乐。如果你不能辨别未来的哪些情况比另一些要好，那是很难发现快乐的。事实上，糟糕的事情并没有像我们预期的那样影响我们，我们也迅速地适应了。明白这一点很重要。
因此，失明并不会使你变得像你认为的那样不快乐，而中了彩票，也不会使你感到像你期望的那样快乐。
记者：您是说人们对他们人生中遇到的不管什么牌都应感到满意？
吉尔伯特：作为一个物种，我们倾向于对我们得到的一切都感到适度的快乐。如果你拿一个从0到100的比例尺，一般地，人们报告他们的快乐度在大约75处。我们一直尝试着达到100，有时也能达到，但是100不会停留太久。
无疑，我们害怕让我们的快乐度降低到20或10——挚爱的人去世了，亲戚关系终结了，对健康构成严重挑战的疾病等等。但是，当那些事情发生时，我们中的大多数会以比我们预计的更快的速度回到情绪基线。在这点上，人类具有原始的开朗性格。
记者：我们中的大多数都对“快乐是什么”抱有不合理的想法吗？
吉尔伯特：应该是“不准确的、有缺陷的想法”。我们中很少有人能精确地估计明天或下周我们将感觉如何。为什么当你饿着肚子去超市时，你会买很多东西，而如果你吃完一顿大餐后去购物，你将买得很少，原因就在于此。
难以预测我们未来是否快乐的另一个因素是，我们中的大多数人都是理性的。如果配偶离开了我们，或者在工作中失去一次提升机会，估计我们会感到天都要塌了。
但是当上述快乐与不快乐的事情真的发生时，过不了多久，人们就会说“她从来对我就不好”，或者“我实际上需要更多的自由时间来照顾家庭”。在找到一些方式来减轻消极事件的影响上，人们有出众的才能。因此，当他们受到打击时，往往预计的后果比其实际影响严重得多。
记者：假如我们人类没有这些反应机制，我们会不会因为太沮丧而不能继续生活了呢？
吉尔伯特：有这种可能。临床上患抑郁症的人，通常似乎就缺乏这种重新构建事件的能力。这表明，假如我们没有重新构建事件的能力，我们就可能会患上了抑郁症。
记者：作为畅销书《撞上快乐》的作者，您对人们如何才能获得快乐有什么好的建议？
吉尔伯特：我不是哲学家。我们知道人类是快乐事件的最好预言者，人际关系就是人们与家人和朋友们在一起度过的时间的多少。
我们知道，与家人和朋友共度时光比金钱重要得多，并且比健康还重要。这些都是有科学依据的。有趣的是，人们愿意牺牲社交关系来得到其他不会使他们快乐的东西——钱。当我说到人们应该为快乐而“明智交易”时，我指的就是这个意思。
我们从研究中获得的另一个结论是，人们更倾向于从经历或经验中获得快乐，而不是从具体的事物中。因此，如果你在一次度假、或一顿美餐、或看电影上花了一定数量的钱，那将使你感到比花同样的钱买了一件耐用物品更快乐。原因之一就是，这些经历都易于与别人分享，但物品通常不会。
记者：您刚才表达的观点好像与美国的价值观有很大差异？
吉尔伯特：你可以花很多钱在经历上。人们认为，一辆汽车能够用很久，那就是它将带给你快乐的原因。但事实并非如此。汽车会慢慢生锈并且用旧，而经历却不会。你将“永远拥有巴黎”（经典爱情影片《卡萨布兰卡》中的一句台词），但是你能永远拥有一台洗衣机吗？不会的。
今天，我将去达拉斯见我的妻子，我将坐头等舱，那是非常昂贵的。但是这个经历带给我的快乐要比买一套新西装大得多。借鉴从大量实验数据获得的成果，我现在不会追求金钱了，我认为我的钱已足够了。因为我知道，追求金钱就是将花费大量的钱来增加我的很少一点快乐。
如果让我错过和孙女们事先约好的游戏，你愿意支付10万美元，我也不会答应。
我这样做并不是因为我非常富有，而是我知道，10万美元带给我的快乐抵不上孙女们的亲情所带来的快乐。
记者：您赞成“金钱不能买来你的快乐”的观点吗？
吉尔伯特：我没有这么说。实验数据显示，当人贫穷时，一点钱就能买来很多快乐。如果你很富有，很多钱能买来稍多一点的快乐。在这两种情形中，钱都可以买来快乐。
记者：吉尔伯特教授，您快乐吗？
吉尔伯特：我很快乐。我认为好的事情正发生在我身上并将继续。至于其他的人是否也像我一样快乐？对于这一点，我不是很乐观，但我却是很幸运的。可能这个结论令你失望，我很抱歉。我的性格天生开朗，我爱笑。我的书里充满了笑话。