查尔斯·佩罗(Charles Perrow)是一位荣誉退休的耶鲁大学组织社会学家，他那本具有影响的论著——《高风险技术与“正常事故”》一书使他声名鹊起。他在书中写道，鉴于现代技术既复杂而又相互关联的特性，有些事故是无法避免的，甚至可以说是正常的，然而，这些事故会带来灾难性的后果。在题为《下一场灾难：如何减轻自然灾害、工业事故与恐怖袭击的影响》的新著中，他针对如何减少美国在灾难面前的脆弱表现而出謀划策。

　　佩罗援引有关自然灾害、技术或组织机构上的失误以及恐怖活动的大量事例论证说，美国的脆弱性从根本上说源自三个相互关联的因素：即“能量集中”，比如大坝里储存的水，易燃、易爆、有毒物质的集中仓储；“人口集中”，尤其是在能量集中场所的附近聚集着大量人口是很危险的；以及“政经权力集中”。他指出“我们绝大多数的重要基础设施都在大企业的掌控之中”，在一些相互依存的节点处(如航空枢纽)更是集中了大量这样的基础设施。他提出的解决办法就是“缩小目标”，让目标分散化和多样化，以此减少不可避免的突发事故造成的损失和影响。

查尔斯·佩罗与他的专著

　　该书内容有四大部分。第一部分是关于自然灾害的介绍，在这一部分中，佩罗坚信，正是负有保护我们免除灾难之责的那些机构的失职以及如前所述的人口与权力的集中才造成了美国在灾难发生后的脆弱性，并列举了1993年的密西西比洪灾以及卡特里娜飓风等许多典型例子加以说明，其中心思想并不新鲜，那就是:我们的观点已从认为自然灾害是“上帝的行为”转变为“人类的自作自受”。

　　第二部分“政府能提供什么帮助？”，讨论的是面对灾害的准备工作与应对之策，并探讨政府机构没能尽到保护之责的原因。在对1979年美国联邦应急管理局的初创直到9.11袭击后该机构重组的历史沿革的叙述中，佩罗几乎没有提出什么新颖独到的见解。让人们对该机构及其活动有较深了解的大量详情倒是可以从9.11事件调查委员会的报告以及国会和政府审计署所作的联邦政府应对卡特里娜飓风的评估报告中了解到。

　　第三部分是“酿灾潜势不小的私营部门”，讨论了关键基础设施以及各级政府机构、各部门行政人员和众多规章条例不能有效减少美国整体脆弱性的原因。佩罗对私营部门的酿灾潜势进行探讨，重点是它们的空间密集度以及相互之间的联系。关于对核电厂和化学设施的论点大多数是重复了他在前一本论著中的观点，不过，他在对国家电网和互联网的脆弱性的分析上却颇有新意。

　　第四部分“怎么办？”叙述了合法机构的局限性及其在保护美国人免受大灾方面的不尽职。在这一部分中，佩罗认为机构失职的问题难以避免。工作人员与管理人员没能恪尽职守，企业高管头脑发热一意孤行结果产生危害企业、危害顾客和环境的后果，管理机构对现有标准执行不力以及政府三级机构没能制定出我们所需要的规章条例等都是造成这一问题的原因。他的结论是，“如果说政府机构和行政管理层的改革取得了某些成果的话，那么，当政府在精简机构之后去做旨在减少损失的工作时，我们就应该积极参与其中。”

　　佩罗相信，我们的准备工作确实比以前做得好，但是他也承认，目前各种灾害越来越频繁，危害也越来越大。他提出的补救建议是，将以前针对“所有危险”所作的计划与准备工作调整为针对“所有目标”，减少处于风险中的人口密度与数量，同时降低给我们造成威胁的那些设施的密集程度。他认为，目前联邦政府针对恐怖主义所作的一切努力被误导了。他说，我们“最大的威胁来自自然灾害”，工业灾害是第二大威胁，来自恐怖主义的灾害不会让我们感到有多大的威胁。

人类对地震、火山、海啸等突如其来的灾变，只能通过观察、预测来减少所造成的损失，但还不能阻止它们的发生

　　总的来说，这是一本很有趣的书，相信它一定会拥有广泛的读者群。然而，该书也存在一些不足之处，过于倚重报纸这一信息来源是其中最主要的问题。其实，关于风险和灾害的研究，特别是关于触目惊心的9.11事件和卡特里娜飓风，专业人士曾发表过很多内容翔实的论著，可惜的是，佩罗忽视了特别是社科领域内这么多精彩的真知灼见。

　　另一个难题是，不同领域的人对“脆弱性”一词有着不同的理解，对社会科学研究者和系统工程师来说，这个词的内涵是完全不同的。因此，为了确保读者理解的一致性，建议佩罗对“脆弱性”给出一个明确的定义。当我们不能确定他所说的风险究竟是针对人、机构、还是基础设施或是统指上述所有这些的话，我们又如何去正确评估“脆弱性增大”这一论点呢？

　　从风险与灾害研究的角度看，降低基础设施密度或处于风险中的人口密度忽视了造成这种脆弱性的最初动因(比如，历史上由人口定居和经济活动形成的模式)。降低密度未必会减小脆弱性，从地理学和经济学的角度看，这种做法也许只是暂时将风险和脆弱性作了一次转移。

　　遗憾的是，该书还存在一些事实上的错误，比如，佩罗说当雨果飓风于1989年登陆之时，联邦应急管理局没有采取任何行动，而是花了数天时间等待北卡罗莱纳官员发出求救请求。事实上，雨果飓风袭击的是查尔斯顿以北地区，联邦应急管理局等待的其实是南卡罗莱纳官员。类似的还有，当他提到欧内斯特·F·霍林斯(Ernest F.Hollings)这位来自南卡罗莱纳的美国著名参议员时(他之所以出名是因为他指责联邦应急管理局是“至今我所听说的最令人遗憾的一帮官僚主义公驴)，佩罗错将他说成是“来自遭受破坏的弗罗里达州”。

　　无论如何，该书确实以引人入胜的风格提出了一些饶有趣味的问题，笔者相信，关于我们该做些什么以避免未来巨灾这一话题，该书将会引起一场十分必要的讨论。