随着老龄化社会的日益临近，老年痴呆症等一类神经性退变的疾病目前的发病率之高，对社会造成的影响之大，正越来越多地显现出来，并成为一个世界性的有待攻克的难题。近期，著名的英国《自然》杂志刊出专题，从迄今医学科学界对其病因的探索和揭示，临床治疗上的进展和如何从改变生活习惯等入手加强预防等诸多角度对老年痴呆症的防治做了深入报道。本刊特摘要编译这组文章，并约请著名神经医学专家陈生弟教授及其博士生给出点评。敬请读者关注。

　　――编者

　　从跳舞疗法到药物治疗，为攻克阿尔茨海默氏症的研究正在取得快速进展：通过对β淀粉样蛋白在阿尔茨海默氏症中所起作用的更多了解，研究人员对这种疾病的新的治疗方法有了更多的发现，甚至有望找出预防这种疾病产生的途径；包括大脑成像技术正在提高对这种疾病的诊断率，研究人员在寻求更好的生物标志物来跟踪和确诊病情，等等。那么，我们能否很快驱走阿尔茨海默氏症这一困扰着全球人类的幽灵吗？

　　许多人在渐渐老去之时，他们的大脑似乎被层层迷雾笼罩，他们失去了以往的许多记忆，甚至忘却了自己的身份，导致这种情况出现的正是被人们称为老年痴呆症的阿尔茨海默氏症。在以往，老年痴呆症被认为是人体走向衰老的正常阶段，就如关节酸痛、老眼昏花等衰老现象一样。但如今，任何看到自己亲人出现上述症状的人，都知道这种现象并非正常。那么，大脑究竟出现了什么样的故障，导致原本身体健康、大脑清晰的人进入到一种持久性的大脑混沌状态之中的呢？

　　针对大脑中β淀粉样蛋白斑块引发阿尔茨海默氏症的理论引起了一些争议。该病症是一种在潜移默化中悄悄潜入的敌人，如果不能了解其发病机理或疾病的遗传因素，药物和疫苗的开发者只能在一片迷雾中摸索。此外，阿尔茨海默氏症只能通过对大脑进行尸检才能获得确诊。在这一点上，至少对于个人来说，所获得的关于阿尔茨海默氏症的信息主要都是学术意义上的。研究人员之所以正在加紧寻找各种生物标记物，以期依靠这类线索对仍然健康活着的人们做出未来是否会患上阿尔茨海默氏症的可靠预测。

　　阿尔茨海默氏症不仅对个人和家庭，而且对整个社会都是一种巨大的损失。每年因阿尔茨海默氏症在医疗保健费用和损失的生产力上所付出的代价在3000亿美元以上，而且随着发病率的不断上升还会继续增加。如今长寿之人越来越多，占人口60岁以上的6%的老年痴呆症发病率则是人类长寿所要付出的代价。

　　从现有的一些研究成果中，我们可以获得一些鼓舞，即人们可以通过一些非医疗性的辅助手段来抵御阿尔茨海默氏症这种疾病，比如鼓励老年人多参加一些跳舞和玩游戏之类的活动等。