登陆火星表面的“好奇”号火星车构想图
世界上最大的外星探测器――美国宇航局的“好奇”号火星车――已于2010年11月26日发射，它的主要任务是寻求火星上曾有微生物的证据。
它将花8个半月来完成去往火星3.45亿英里的旅途。
“好奇”号火星车官方的叫法是“火星科学实验室”并于2010年11月26日早上由大力神V型火箭发射升空。有超过13000人聚集在美国宇航局的卡纳维拉尔角航天中心观看这一发射。这是四年来第一次向火星发射探测器，同时也是八年来第一次向火星发射火星车。
美国宇航局天体生物学家潘·康拉德（Pan Conrad）在这种场合下穿上了量身订制的衬衫。蓝色衬衫上布满了火箭、行星以及“下一站火星！”的图案和文字。康拉德研制的探测碳化合物装置就放在了“好奇”号火星车上。
重达1吨的“好奇”号火星车是一辆移动式的、核动力试验舱，上面搭载了10件科研仪器。这些仪器可以提取火星土壤以及岩石，并现场进行样本分析。仪器中还有一个钻孔机和一个激光碎石装置。
美国宇航局主管科学的副局长助理科伦·哈特曼（Colleen Hartman）说这“真是一辆巨型火星车”。“它的科研能力比以往任何向太阳系中发射的探测器高出10倍”
这个耗资25亿美元项目的主要目标是探索火星上是否曾经适宜微生物乃至生命生存；并且，火星车上面的装置将会搜寻有机化合物。
为了最终人类登陆火星，美国宇航局也将用“好奇”号火星车来测量火星上的辐射。此外，该火星车上还带有一个气象站，它将测量火星上的温度、风以及湿度；计算机软件应用程序会每日更新这些气候数据。
火星是太阳系中最同地球相似的行星，人类已对它进行了超过30多次的探测。然而，成功探测火星仅有不到15次。
就在去年11月初，俄罗斯的一个火星探测器被困在了环绕地球的轨道上，未能飞往火卫一。
哈特曼女士说：“火星真是太阳系中的‘百慕大三角’啊！它是一颗死亡星球，并且美国是世界上唯一成功登陆火星并在火星表面开动火星车的国家，现在我们准备再做一次。”
将于今年8月登陆火星的“好奇”号火星车仍然是令人提心吊胆的。
在一个防护减速伞中，“好奇”号火星车将通过喷气发动机组件以及缆索系统降落到火星表面。
“好奇”号火星车太重以至于不能使用气囊，而先前2004年的“勇气”号以及“机遇”号火星车使用的是气囊。此外，用于“好奇”号火星车的方法使得着陆位置更加的精准。将来的某一天宇航员是需要如此精确的着陆火星。
“好奇”号火星车将在盖尔陨坑（Gale Crater）周围漫游至少两年。选择盖尔陨坑为着陆点是因为它富含矿物质。科学家们声称，如果火星上真的存在适宜生命的地方，那么这个地方很可能就是火星上的盖尔陨坑。
康拉德笑着说：“我要说这将是地球以外的不动产评估。”“好奇”号火星车上7英尺长的机械手臂顶端有一个手提钻，它可以钻入火星岩石中。并且该火星车上7英尺长的桅杆配有高清激光摄像机。而以前的火星车从未配有如此先进的设施。
“好奇”号火星车大约10英尺长、9英尺宽，它将比以前任何一辆火星车漫游的更远，工作的更好。原因是其能源来自于10.6磅的放射性钚。为了防止出现发射事故，核动力发电机被包裹在多个保护层中。美国宇航局期望“好奇”号火星车至少能在火星上行驶12英里。
这是美国宇航局自航天飞机退役以来发射的第三个太空任务。另外两个是探测木星的“朱诺”探测器以及探测月球的重力反演及内部实验室。
资料来源The New York Times
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