准备就绪的ITER建设工地，2009年
国际热核聚变实验堆(ITER)的建造预计在2010年之前不会开始。
ITER现场的建设――这个价值数十亿欧元的检验受控核聚变的项目――自2009年四月起已处于停工状态。
停工的原因是欧洲的建设者需要协商如何支付他们对ITER的经费份额，因为这是欧洲、日本、韩国、俄罗斯、美国、中国和印度合作的项目。其中，欧盟(EU)是最大的参与者，提供了约45%的建设投资，包括最终将安置巨大机器的位于法国南部圣保罗·莱迪朗斯的建筑物。
为建设而进行的开挖工作，定于2009年秋天开始，而不是2010年春天，因为完成工期的准备大约需要一年。欧洲的官员说其原因是技术而非政治的，因而能在2018年的期限内完成建设。“该项目并没有停工”，布鲁塞尔欧洲委员会女发言人凯瑟琳·雷(Catherine Ray)说。
不过，有些研究者担心政治因素可能会推迟ITER的开始日期。“我担心不管现在在什么环节上的延误都会影响项目的完成”，德国加兴马普等离子体物理研究所的科学主管冈特尔·哈辛格(Günther Hasinger)说。
按照设想，ITER工程完成后，将对氢同位素加热和压缩令其聚变成氦，从而释放出巨大的能量。
2006年，ITER计划投资约50亿欧元（74亿美元），另外再投入50亿欧元以保持其运行20年以上。但是，经过广泛的论证，建设成本预计至少要翻一番。
雷说，欧盟已为工程建设、经营和35年后退役编列预算近10亿欧元。现在欧盟27个成员国再加上瑞士，必须拿出更多的承诺以应对成本的增加。哈辛格说，只要他们不作出资金安排，工程是不会开建的。“欧洲这边的问题是在他们批准合约前，需要有对建设的全部承诺。”
据了解谈判内情的人士说，正在考虑的方案有多个，其中一个是促使成员国作出附加承诺；另一个是来自总部设在卢森堡基希贝格的欧洲投资银行的允诺，即提供所需的任何额外资金贷款。这样的贷款计划并非前所未有，早在2002年，瑞士日内瓦附近的欧洲高能物理实验室（CERN），就曾贷款300亿欧元支付大型强子对撞机（LHC）的建设费用。
官方称，形势在可控之中。尽管预算的延误可能是问题的直接原因，“我现在并没有感受到资金的限制，”西班牙巴塞罗那能量聚变(F4E)主管迪德·甘比尔(Didier Gambier)说，F4E负责监督对ITER的建筑合同。
甘比尔说，推迟合同的决定纯粹是技术上的，部分原因是ITER的设计仍未有定案这个事实。“我们仍然需要有更多来自其他各方的信息，”不过他说，“我们正在尽其努力加以推进。”
ITER预计将在2018年完成，并在2026年进行首次生产电力的实验。
资料来源Nature 461,855；2009
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